第8話
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ドーグはパチッと目を覚ました。
懐中時計で確認したところ朝の六時丁度。ということは、ここでは七時ごろか。正確な時間はわからないが、時計を一時間分遅くしておく。
前の夜に散々酒を飲んでいようともドーグの体は快調だった。
すぐ近くにある井戸で顔を洗って体をしっかりと眠りから覚ます。
部屋から荷物を持ち出す。といっても備品や食料を適当に突っ込んだ皮袋だ。
〈異次元収納〉の〈技能〉は元の世界でもそれなりに珍しいものだった。
〈技能〉の持ち主の魔力量によって容量が変わり、魔力が多いと容量が大きくなる。さらに〈異次元収納〉内の時間経過がそれに応じて遅くなる。
ドーグの魔力量を考えると、容量はかなり大きく、時間経過もほとんどない。
迷宮でたまに手に入る〈宝箱〉から出る〈技能本〉によってしか手に入れることができないことから、出回れば非常に高価なものとなった。
要らぬ興味を集めないためにも形として皮袋を用意しておくことにした。
同時にグスカルとレージンの様子を確認する。大口を開けてぐっすりと眠っている。
「世話になったな」
小さくそう言って〈火竜亭〉を後にした。
ドーグは〈冒険者組合〉へと向かうことにした。
早速迷宮へと向かおうかと思ったのだが、依頼を受けて金を稼ごうと考えたのだ。
今のところこっちの通貨をあまり持っていない。ここいらで稼いでおくのがいいだろう。
朝飯がまだだったので、途中の露店で幾らか買い、食べながら歩いた。
（そういえば、魔獣の素材などは依頼でなくても買い取ってくれるのだろうか）
（そこを確認する必要があるな）
そして、〈冒険者組合〉へと着いた。
昨日来た時よりも断然人が多い。
〈生命反応感知〉、〈魔力反応感知〉ともに強い反応を感知している。やはり魔獣を相手取っているだけあって強力な者が多いようだ。
生命力と魔力は魔獣を倒すことによって徐々に増える。生来多い者ももちろんいるが、やはりその多寡は魔獣をどれだけ倒しているかを判断する基準にもなる。
中に入って見渡すと、テーブルの並んだ酒場はもちろん、隙間がないほどに人が溢れかえっていた。テーブルでは酒を飲んでいるわけはなく、依頼における確認事項、迷宮での戦い方について話している。
受付は前と比較にならないくらいに長蛇の列ができている。しかしすぐに消化されていく。受注するだけだからだ。
依頼を探すために掲示板前まで行く。人混みを押し退けて、鉄級の依頼が貼られた場所を眺める。
（ん？）
（おかしい）
（迷宮に関する依頼が一つもない）
探せど探せどあるのは冒険者である必要のないような依頼ばかり。
チラリと銅級の依頼を見ると、さまざまな討伐依頼が存在する。
（どういうことだ）
（まあ訊くしかないか）
若干うんざりしながらも列の後ろに並ぶ。
時間を置かずして自分の番になった。
「おはようございます。今日はどのようなご用でしょうか？」
「ひとつ訊きたい。鉄級の依頼に迷宮に関するものがないんだが」
「ええ、鉄級冒険者は迷宮に入ることはできません」
「なぜだ？」
「駆け出しの冒険者が早期に亡くなってしまうことを防ぐため。それと彼らによって迷宮が混乱するのを防ぐためです」
（ふむ、筋は通っている）
「また、例外として運び屋の方々は迷宮に入ることを許されています」
「運び屋とは？」
「冒険者の方々が必要とする荷物、獲得品を代わりに運ぶ人々のことです」
「なるほど。もうひとつ訊きたい」
「何でしょうか？」
「依頼を受けていなくとも、魔獣の素材や魔石を売ることはできるのか？」
「はい、可能でございます。裏手の解体場へと運んでいただければ買い取らせていただきます」
「わかった。邪魔したな」
受付を離れて再び掲示板を眺める。
（迷宮に入るにはまず等級を上げなければ）
（だが、どれも性に合わない依頼ばかりだな）
隅々まで見回し、浮気調査の依頼を見たところでもう掲示板を見るのをやめた。
（くそッ）
（面倒だな）
（冒険者というのは利点も多いが、拘束も多い）
（いっそのこと迷宮に忍び込むか）
〈アイテム〉や〈加護〉の付与された道具を使えば可能だろう。
だが、そんなことをすればこの世界で生きにくくなるのは必至。
（どうするか）
考えても咄嗟にいい考えは浮かんでこない。
（気長に考えるとするか）
ドーグはそう考えて〈冒険者組合〉を後にした。
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