異世界の最強

第7話

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　〈冒険者組合〉の中もやはり広かった。

　ドーグが三人縦に並んでも余裕があるほどに天井が高い。

　三分の一ほどの空間は、大小のテーブルと椅子が置かれて酒場のようになっている。

　残りの空間には、受付のようなものと大きな掲示板が置かれている。掲示板はそれぞれ鉄、銅、銀、金、魔銅、魔銀、魔金というように区切られている。その場所には無数の紙が貼られていることから、依頼が等級によって分けられているのだとわかる。

　他にも小さな売店があり、備品の販売を行なっているようだ。

　これが〈冒険者組合〉かと感心していると、声が掛かった。

「ドーグ。俺達は依頼完了の手続きと金の受け取りをしてくる。あの受付まで行って登録したいと言えば、後は指示に従えばいい。わかったな？」

「ああ」

「あ、それとこいつの売った金は本当にいらないのか？　あんたの手柄だぜ？」

　こいつといって揺らされたのは大きな袋。その中には六体分の〈死黒狼〉の素材と魔石が入っている。

「大丈夫だ」

「んじゃ、ありがたくもらうぜ」

（恩は売っても損はないからな）

　さて、受付は全てで五つあり、それぞれに同じほどの人数が並んでいる。

　ドーグが手近な列の最後尾に並び、順番を待った。

　数分もしないうちに自分の番となった。

　受付嬢が机の書き物をするために下を向いている。

「おい」

「はい、少々お待ち……ひッ！」

　女はドーグの顔を見て、顔を恐怖で固まらせた。

　右頬の抉れた大男は彼女には刺激が強かったらしい。

「すまない。冒険者登録をしたい」

　怖がられることには慣れているので、そのまま会話を進める。

（そういえば冒険者のグスカルやレージンは例外として、初対面でただの商人のフィストは俺のことを全く怖がらなかった）

（笑顔には嘘がなかったように思える）

（ふむ、フィストは意外と大物なのかもしれん）

（まあどうでもいいか）

「は、はい。かしこまりました」

　棚から紙を取り出して受付の上に置く。

「それではここに名前、得意武器、得意な位置などをお書きください。魔法が使える場合にはそちらも。任意ですので秘密にしたい場合には空欄のままで大丈夫です。ただ、依頼の斡旋が難しくなるので埋めていただいた方がよろしいかと思います」

「代筆を頼めるか？」

「はい、もちろんです」

　〈言語翻訳〉の指輪では読みと会話はできるのだが、書くことはできない。

「お名前は？」

「ドーグ。ただのドーグだ」

「得意武器は？」

「ロングソードだ」

「ということは前衛ですね」

「ああ」

「何か魔法は使えますか？」

（馬鹿正直に答える必要もないな）

（ここですべてを正直に言うやつがいるのか？）

（手の内を曝け出すなんて命を投げ出すようなものだ）

（それに、この情報が〈冒険者組合〉に取られているというのは少し面白くない）

「いや、特にない」

「そうですか。それではこれらの情報で登録させていただきます」

　背後に控えていた職員が紙を受け取り、後ろへと下がった。

「組合証が出来上がるまでに少々時間が掛かりますので、〈冒険者組合〉について説明いたしましょうか？」

「頼む」

「〈冒険者組合〉は修理の手伝いから盗賊の討伐まで、さまざまな仕事を請け負い、冒険者へと仕事を斡旋します。冒険者は上から魔金級、魔銀級、金級、銀級、銅級、鉄級へと分けられています。これは冒険者の総合力を考慮して、相応の依頼を受けられるようにするためです」

（ふむ、なかなか考えられているんだな）

（俺のいた世界では完全に口約束で依頼は成されていた）

（依頼人の背後関係や信頼度、依頼に相応しいだけの依頼料かも自分で判断しないといけない）

（こっちではそれらの雑務は〈冒険者組合〉がしてくれるらしい）

（〈冒険者組合〉が仲介してさまざまなことを保証するしてくれるのだろう、冒険者が依頼にだけ集中できるように）

「等級については、こちらで判断して上げ下げを通知いたします。また、銀級以上になりますと、迷宮の〈氾濫〉時に緊急招集されますのでその点はご了承ください。もし断った場合には何らかの罰則がございますので悪しからず」

「〈氾濫〉とはなんだ？」

「はい、〈氾濫〉とは何年か毎に起きる、迷宮における魔獣の大量発生のことです。迷宮の中で抑えきれなかった時には地上まで溢れ出しますので、〈冒険者組合〉が討伐することになっているんです」

（ほう、こっちの迷宮は面白そうだな）

　ニヤついたドーグの顔を見て受付嬢が口角をヒクつかせている。

「それと指名依頼というのがございまして。こちらはその名の通り冒険者に名指しで依頼をしてもらうものです。拒否していただいても問題はありません」

（おそらく何かしらの理由をつけて干されるだろうな）

「依頼はどうやって受ければいい？」

「あちらの掲示板からご自分の等級とひとつ下の、ドーグさんでしたら鉄級だけですね、依頼書を取って受付へと持ってきてください。依頼が終わったら依頼主にサインしていただいて、受付にもう一度提出してください。それで依頼完了です」

「わかった」

「他に何か訊きたいことはございますか？」

「いや、今のところは思いつかない。また思いついたら訊く」

「はい。かしこまりました。あっ、丁度組合証が出来上がったようです」

　職員が持ってきた組合証を受け取る。首にかけられるように紐が通してある。名前のみ大きく刻印されている。

「魔力を通せば情報が見られるようになっています」

　言われたように魔力を通すと、ほかの情報も現れた。ただ、ひとつだけわからないことがあった。

「この位階というのはなんだ？」

「えっ、あ、はい。人としての強さを示すものです。普通の人でおよそ五から十ですね」

「五から十、か」

　ドーグは自分の組合証を見る。

「以上でよろしいですか？」

「ああ、手間を掛けたな」

「いえ、それではまたのお越しをお待ちしております」

　受付に背を向けて歩きだす。

　グスカルとレージンが待っているところへと足を進めた。

　首にかかったドーグの組合証は、丁度刻印が消え始めているところで、位階の欄に八十八という数字が薄れていた。

「美味い飯を食える場所はあるか？」

「〈火竜亭〉は、どうだ？」

「〈火竜亭〉か。いいんじゃないか？　少し割高だが、飯は美味いし寝る場所もある。雑魚寝の大部屋なら大銅貨一枚で寝れる。どうだ、そこでいいか？」

「ああ、構わない」

　こうしてドーグ達は〈火竜亭〉へと向かうことになった。

　先程よりも混雑した道をドーグが先頭になって歩く。

　ドーグのことを恐れてか、みんな少し離れるため空間ができて早く進むことができるのだ。

　たまにぶつかってきて睨み付けてくるやつもいるが、ドーグを見て怖気付き謝って逃げていく。

　ドーグからすれば特に感慨はないのだが、二人によっては爽快だったらしい。

　グスカルは手を叩いて笑っているし、レージンも笑みを浮かべている。レージンが笑ったのを初めて見た。

　そうやって進んでいくうちに目的地に辿り着いた。

（なるほど、〈火竜亭〉か）

　二人に言われなくてもそれが〈火竜亭〉だとすぐにわかった。

（火竜の頭蓋骨を飾るとは）

（ここの亭主は派手なことが好きなんだな）

　扉を開いて中に入ると、外からは聞こえなかった喧噪が体を打ち付ける。

「酒だー！　酒をじゃんじゃん持ってきてくれ！」

「〈鬼豚〉の丸焼きをひとつだ！」

「火竜風ステーキを五つ頼む！　早く頼むぜ！」

「はいはーい！　ちょっと待ってね！　きゃっ！　どこ触ってんのよ！」

「ウヘヘ」

「てめえ！　娘に何してやがる！」

　ドーグに匹敵するほどの体格で、だいぶ歳をとった男が現れ、若い娘の尻を触った男を投げ飛ばした。

　ドーグ達は脇へ逸れて男が店の外へ飛んでいくのを見送る。

「あっ、新しいお客さんね。このテーブル空いてるから座って」

　何事もなかったかのように娘に誘導されて席へとつく。

「ステラちゃん、三人ともに酒をくれ。それとおすすめの料理を五つ六つ選んで持ってきてくれ」

「はーい」

　ドーグはキョロキョロと周りを見回して様子をうかがう。

　其処彼処から乾杯の声が聞こえ、コップを互いにぶつけあっている。フォークとナイフ、スプーンで上品に食べている者は少なく、多くは手で鷲掴みにして口に持っていき食べカスをボロボロこぼしている。汁物はお椀を持ち上げてそのまま啜っている。

「こういう雰囲気の店は苦手かい？」

　グスカルが尋ねてくる。

「いや、悪くない」

　迷宮は危険なところだ。こっちの世界の迷宮を知らないが、その点だけは違わないだろう。魔獣という危険な生き物を相手取るのは非常に疲れる。下手をすれば命を落としてしまう。

　冒険者達は、迷宮で溜め込んだ暗い感情を酒を飲んで暴れることで発散しているのだろう。明日にはまた、生き延びるために迷宮へ潜り命を危険にさらすという矛盾を感じながらも。

　そんな雰囲気がドーグは嫌いではなかった。

「そうか。それはよかった」

「それよりも表の頭蓋骨はなんだ？」

「ああ、あれはな……」

「うちの父さんが仕留めた火竜よ。すごいでしょ？」

　ドスンという音とともにテーブルが揺れる。酒三杯と料理がいくつも同時に置かれたのだ。

　声の方を向くとステラと呼ばれていた娘が立っていた。

　肩に届かないほどの髪の長さで、肌は日焼けで黒くなっている。全体的に細い体つきをしていて、どこに料理や酒を運ぶための力があるのかが想像できない。存外力持ちであるようだ。歳は二十に届かないくらいだろう。

　腰に両手を当てて勝気そうな表情でさらに言葉を重ねる。

「うちの父さんは魔銀級冒険者だったのよ。火竜を倒した時の傷で引退しちゃったけど今でもすごく強いんだから！　現役のときは《撃滅のボガード》って呼ばれていたのよ！　どう？　聞いたことあるでしょ？」

「知らん」

「何よあんた。田舎者ねえ。まあ兎にも角にもここで変なことはしないことね。父さんにボコボコにされちゃうから。って言ってもそんなやつ滅多に……」

　ステラはドーグ、グスカル、レージンが扉の方を見ていることに気づいた。

「……今日は例外よ」

「そうか」

「それじゃうちは即払いだから。合計で銀貨二枚と大銅貨五枚ね」

「いい、俺が払う」

　グスカルとレージンが出そうとするのを制止して、フィストからもらった金貨を取り出して渡す。

「今お釣りを持ってくるわね」

「待て。三人今晩大部屋で雑魚寝したい」

「それじゃあ大銅貨三枚プラスね」

　ステラは裏へ下がり、お釣りを持ってきた。

「はい、大銀貨九枚と銀貨七枚、それと大銅貨二枚。大部屋は二階一番奥よ」

「ああ、ありがとう」

　ステラは手を振って応え、次の客の元へと向かった。

「食うか」

「すまないな、ドーグ」

「気にするな。それよりも飯を食おう。腹が減った」

「ああ、そうしよう」

「それじゃあ、乾杯」

「「乾杯！」」

　それから三人は存分に料理を味わい、酒を飲んだ。

　ドーグは異世界で飲む酒も悪くないと思いながら、一晩飲み明かした。

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