第6話
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衝撃の事実に呆然としていたが、いつの間にか日が暮れ、そして〈迷宮都市ガーレン〉へと到着していた。
ドーグは既に立ち直っている。
よく考えればそれほど重要なことではない。
元の世界に残してきた家族がいるわけでもなければ、特に名残惜しいことがあるわけでもない。
物心がついてからこれまでずっと、迷宮で生きてきた。すべてを教えてくれたのは迷宮だ。
つまり、迷宮こそが故郷であり、親である。
ここにも迷宮があるというならば、そこに潜るだけだ。
御者を務める冒険者の横から乗り出して、〈ガーレン〉を眺める。
今は少し高い丘を下っている最中なので眺めは最高だ。
視界いっぱいに広がる街は、遠目からでも大きいとわかるほどの壁によってぐるりと囲われている。
城塞都市と言われたほうがしっくりきそうだ。
日が沈み始めているため、街全体が灯りをともして光り輝いている。
その灯りが隅々まで行き渡っていることから、この都市が繁栄していることがよくわかる。
「どうだ？ 大きな街だろ？」
話掛けてきたのは冒険者の片割れだ。
名はたしか、グスカルだ。小柄で若く見えるが年はそこそこいっている。額に茶色のバンダナを巻いていて、背には弓を背負っている。
「ああ、これほど大きな街はあまり見たことがない」
「そりゃあそうさ。なんせ〈ヴェルフィス王国〉でも五本の指に入る都市だからな。つまり大陸でも屈指の都市ってわけさ」
それ以降もグスカルは話し続けた。
〈迷宮都市ガーレン〉の象徴である〈ガーレン大迷宮〉について、ここでトップを張る冒険者達について、ここが如何に住みやすいかについてと色々だ。
話の流れで、ドーグが何級の冒険者であるのかを聞かれたが、素直に冒険者でないことを伝えたらひどく驚かれた。
「最低でも魔銅級冒険者かと思ってたぜ。〈死黒狼〉を瞬殺できるやつなんてそうそういるもんじゃないからな、まして一人なんかで」
「そうか」
「感想それだけかよ！ まったく、調子が狂わされるぜ。強いやつほど自らの力に誇りを持って、自然と傲慢になっていくんだがな。周りはそれで迷惑するが、強者にはそれをやって許されるほどの力を持っている。みんなもほういうもんだと許容しているんだ。だが、あんたは違う。そんな気がする。俺はあんたのこと、嫌いじゃないぜ」
「そうか」
（こいつ、勘違いしているな）
（確かに俺は強いことを前面には出さない）
（強いことは尊ばれるべきことだが、時には厄介ことを呼び込むことがある）
（俺は厄介ごとはごめんだ）
そんな話をしているうちに門へと到着した。首が痛くなるほどに見上げる大きな門だ。
門には番兵がいて、簡易な荷物のチェックと身分の確認をしている。
ドーグは身分を証明できるものがないので、大銅貨一枚を払う必要があったのだが、フィストが払ってくれた。
グスカルとその相方、レージンは首にかけた小さな長方形のものを見せていた。
「なんだそれは？」
「組合証も知らないのか？ あんた一体どこからきたんだよ」
「遠くだ」
「はいはい。これは〈冒険者組合〉で発行される組合証ってもんだ。これの素材によってその冒険者の等級がわかる。俺とレージンは銀級だから銀製の組合証さ。他にも色々な特典があってだな。そのひとつが身分証として働くことなのさ」
（ほう、なかなか興味深い）
元の世界ではそんなものはなかったため、興味を抱いていると、フィストが話しかけてきた。
「それでは皆さん。ここでお別れです。グスカルさんとレージンさん、こちら依頼書です。サインはしておきましたので。そして、ドーグさん。あなたがいなければ今頃私は死んでいたことでしょう。あなたとの出会いをミスル神に深く感謝致します。この街に〈フィスト商店〉という小さな商店を開いておりますので、機会があれば是非お立ち寄り下さい。お安くしますので」
それでは、と告げてフィストは馬車で去って行った。
「ドーグ、お前は、どうするんだ？」
途切れ途切れの枯れた声。それを発しているのはレージンだ。細身で、腰にダガーと短剣を装備しているのが特徴だ。魔獣に首をやられたそうで、その後遺症で話しにくくなっているようだ。
「うむ、そうだな。とりあえずは〈冒険者組合〉というところに行こうと思う。同行しても構わないか？」
「おう、いいってことよ。じゃあ早速向かおうぜ」
道中では、日が沈んだことで一層賑やかになった道を進むこととなった。
どこもかしこもどんちゃん騒ぎである。人集りができて、その中で喧嘩をしているのも何度も見受けられた。さらには野次馬達が賭けをして遊んでいる。ここの人々は非常に逞しいようだ。
また、迷宮があるためか、武器屋や防具屋、備品などを扱う店も多くある。時間があれば見てみたいものだ。
川の流れのように行き交う人の中には、明らかに冒険者である装いをした者が多い。
〈技能〉によってどれくらいの強さなのかを測ったり、目で見て推測したりするのはなかなか楽しかった。
さて、そこそこ歩いたのでそろそろ着くだろう。
それは単なる勘ではない。
武装した者達の割合がかなり多くなっているのだ。
先ほどまでの道は二割ほどであったのに、今では八割、いや、九割が武装している。
「よし、着いたぜ。ここが〈冒険者組合〉だ」
グスカルの指差す方を見てみると、他とは一線を画すほどの大きさの建物があった。
四階建てと上に大きいだけに留まらず、横にも奥にもそれ相応に大きい。
全体が石造りであるために、重厚感が漂い、見る者を威圧するような建物だ。
常時開け放たれた扉からはひっきりなしに人が出入りしている。
「おい、こっちだ」
レージンの声に従い、彼らの背中を追って中へと入った。
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