第13話
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ーー13ーー
「よし。ではさっそく行くぞ」
「え」
ドーグは立ち上がり、スタスタと〈冒険者組合〉から出て行く。
少年は呆然としていたが、慌てて立ち直りその後へと続いた。
人波を割りながら門へと進んで行く。
「そういえば自己紹介をしていませんでしたね。僕はミメスです」
「ドーグだ」
「ドーグさんですか。よろしくお願いします。ところでドーグさん。このまますぐに街を出るんですか？」
「ああ」
「あの、準備はしなくてもいいんですか？」
「いらん」
「僕、何の用意もしてないんですが……」
ドーグは立ち止まり、ミメスの方を振り返る。ミメスを見下ろして足の先から頭のてっぺんまでを見回した。
冒険者としての一通りの装備を纏い、剣も帯剣しているが、荷物を入れるような袋を一つも持っていない。
ドーグは貴重品に武器防具、回復薬や衣類まで、すべてを〈異次元収納〉の中に突っ込んである。また、一応目隠しとしていろいろ放り込んだ皮袋も背負ってある。
「荷物はどうした？」
「すみません。宿に置いたままです」
「お前、仲間を助ける気があるのか？」
「そ、それはもちろんある！」
「ほう。俺がお前の立場であれば、準備を万全にしてから同行してくれるやつを募るがな」
「それは……」
「まあいい。今回は俺のものを分けてやる。その装備ならば戦うのには支障ないだろう。すぐに街を出るぞ」
「は、はい！」
そう言ってドーグが歩き出そうとしたらミメスが言った。
「ドーグさん、道わかるんですか？」
その一言にドーグは足を止める。
「……いや、わからん。先導しろ」
ドーグはもちろん道を知っている。なぜなら洞窟の位置を知っているからだ。だが、ドーグが知っていることを知られるといろいろと厄介だ。危うくバレるところだった。
（今後も気をつけねば）
門を出て、それからはミメスの誘導通りに着々と進んでいった。途中、ドーグの進行速度が速すぎて、ミメスの体力が追いつかず倒れてしまうという事件も起きたが、ドーグが担いで歩くことで事なきを得た。
ミメスは「僕の仲間のために急いでくれているのですね」などと言っていたが、見当違いも甚だしい。
ドーグはただ、はやく等級を上げて迷宮へ潜りたいだけなのだ。ミメス達のことは片手間のことでしかない。
それに洞窟まで微妙な距離なのだ。出発したのが午前中。ドーグがフィストの馬車に乗せてもらってガーレンまで来るのにだいたい六時間はかかった。徒歩でならばそれよりも大幅に時間がかかる。
ゆえに、移動速度を速めれば今日には着くかと考えたのだが、存外ミメスがお荷物となった。
そういうわけで、ドーグ達は現在、森の中で夜営を行なっている。
「すみません、迷惑を掛けてしまって」
ミメスが後頭部を掻きながらそう言った。
「いや、気にするな」
そうドーグは答えた。事実、ドーグはさほど気分を害していなかった。荷物になっているのは本当のことだが、それを許容できないほど器の小さな人間ではない。
ドーグはやろうと思えばミメスの頼みを聞かずに、等級を上げることに専念することができるがそれはやらなかった。
同業者同士における人情や義理はかなり大切なものだと今までの経験でわかっている。ゆえに、ドーグの信条がそれをすることを許さなかったのだ。
それに、情けは人の為ならずという言葉もある。いつかこのことが役に立つ時が来るかもしれない。
「しかし、ドーグさんは人並み外れた体力をしていますね。身に付けている物に重そうなものも多いのにすごいですね」
「戦いの基本は基礎体力だ。剣を振るにも弓を引くにも、そして魔法を使うにも体力は要る。魔獣を倒せば体力と魔力は僅かに増えるが、元の分が多ければその分だけ得をする。お前も冒険者として生きているなら知っておけ」
「なるほど。わかりました」
「ほら、今日の晩飯だ。それを食ったら寝ろ」
皮袋から干し肉を取り出してミメスに投げる。
「おっと、干し肉ですか。ありがとうございます。不寝番は僕がやりますよ」
「いや、いい。俺がやる」
「いえ、そういうわけには……」
「いいと言っている。はやく食って寝ろ」
「は、はい」
ミメスは不承不承といった様子で干し肉を食べて、すぐに眠りについた。移動での疲労がだいぶ溜まっていたらしい。
（こんな素人に不寝番を任せるわけないだろうが）
（それにこいつを完全に信用しているわけじゃない）
（自分の身は自分で守る）
（こいつの冒険者としての道は前途多難だな）
ドーグもまた干し肉を貪り食い、外套を纏って目を瞑りながら、時々火を絶やさないように薪を加えて朝を待った。
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