鬼の子と最後の魔女

西区と北区の境目

　小雨の中を歩く。

　止みきらない雨だった。粒は細く、音も弱い。だが、服の上にじわじわと残る。歩いているだけで、体温を奪ってくる種類の雨だ。

　ライゾーは構わず進む。

　片手に包み。もう片手にバール。歩きながら、包みを開く。

　まだ温かい。

　焼いた肉とスパイスの匂いが、湿った空気の中に混ざる。

　ひと口、齧る。

　肉汁が広がる。ヨーグルトの酸味が後から来る。ポテトの油が舌に残る。

「……やっぱうめぇな」

　足元は濡れている。石畳が滑る。だが、気にするほどでもない。

　視線は前。北区へ向かう道は、まだ長い。

　もうひと口、齧る。

　そのときだった。

　背中に、軽い感触。

　ちょん、と触れる。

　振り返る。

「……」

　一瞬、視線が鋭くなる。

　気配がなかった。

　いや、正確には――気にしていなかった。

　そこに立っていたのは、小柄な影。

　買い物かごを両手で持っている、薄い緑の髪。

「……アネモネ」

　名前が落ちる。

「ライゾー、こんにちは」

　にこっと笑い、こちらを見ている。

「……こんなとこで何してんだ」

「雉亭の買い出し。食料と、備品。ミソノさんに頼まれて。ライゾーは？」

「依頼」

　包みを持ち上げる。

「カッツさんの屋台の。北区まで行く」

「……屋台？」

　少し考える顔。

　記憶を探るみたいに、視線が泳ぐ。

「……あ！」

　小さく声が出る。何か繋がった顔。

　そのまま、慌てたようにかごを漁る。

「そうだ、これ」

　紙を取り出す。少し湿っている。

「地図。ミソノさんがくれたの。北区、遠いから気をつけろって。あと、ゆっくり行っておいでって」

　言いながら、少しだけ笑う。

　その表情が、くるくる変わる。

　さっきまで考えていた顔が、もうない。

「……ちょっと見せろ」

　ライゾーが手を出す。

　紙を受け取る。

　ざっと目を走らせる。

　通り。橋。区画。

　位置関係を拾う。

「……あー、ここか」

　指で軽く叩く。

　視線を上げて、アネモネを見る。

　少しだけ間が空く。

「……俺の目的地からも近いな」

「うん？」

「ついでだし……一緒に行くか」

　ぶっきらぼうだった。

　誘いというより、確認に近い。

「……え？」

　一拍、止まる。

　そのあと、すぐに顔がぱっと明るくなる。

「……うんっ！」

　迷いはない。そのまま頷く。

　かごを持ち直す。

「行く」

「……じゃあ、行くか」

　ライゾーが歩き出す。

　アネモネがその横に並ぶ。

　足音が二つになる。

　雨は、まだ降っていた。

　はずだった。

　アネモネが空を見る。

　粒が、少しだけ細くなる。

　落ちる間隔が、開く。

　音が、遠くなる。

　完全には止まらないが、確実に弱まっている。

　気づくほどでも、気にするほどでもない。

「……」

　ライゾーは何も言わず、ただ前を見る。

　歩幅は変わらない。

　そのまま進む。

　隣で、アネモネが小さく息を吐いた。

　空気が、足取りが、少しだけ軽くなっていた。

＊

　並んで歩く。足音は二つ。

　雨は弱いまま続いている。だが、さっきよりも粒が細い。音も軽い。

　ライゾーは前を見たまま、包みを畳む。

　好物のジャイロサンドは食い終わっていた。

　指先に残った油を、軽く拭う。

「……なあ」

　ぽつりと落ちる。

　視線は動かない。

　横にいる気配だけを拾っている。

「……こないださ」

　間を置く。

「あの時、俺の怪我、治しただろ」

　言い方は曖昧だった。

　だが、意味ははっきりしている。

「……あの時の“あれ”」

　それだけ付け足す。

　アネモネの足が、わずかに止まりかける。

　すぐに歩幅を合わせる。

「……」

　返事はない。

　ただ、少しだけ呼吸が浅くなる。

　気づかないふりをして、ライゾーは続ける。

「……あん時は助かった。改めて礼を言うよ」

「それでさ」

　一拍。

「天気も、いじれんのか」

　言葉を選んでいる。

　確かめるための聞き方だった。

　横を見る。

　アネモネは、少しだけ目を伏せていた。

　かごを持つ手に力が入っている。

　迷っている顔だった。

「……」

　数歩、進む。

　雨音だけが残る。

　そのあとで、アネモネが息を吸う。

「……わたし」

　声が小さい。恐る恐る顔を上げる。

「……わたしは、魔法が使えて……」

　ライゾーが止まる。

　目が、わずかに開く。

　そのまま、数秒。

　そして。

「……ぷっ」

　息が漏れる。肩が揺れる。

「はは……魔法？あれ、魔法っていうのか」

　息を吐く。

「……そっか」

　短く落とす。

　そこで、笑いが止まる。

　視線が、前に戻る。

　少しだけ遠くを見る。

「……なあ」

　声が変わる。さっきより低い。

「ああいうのは、あんまり目立つように使うな」

　歩きながら言う。

「俺はそういうのよく分かんねぇけど。この街、色んなのがいるから」

　足音が続く。

「間違いなく、狙われる」

　断言だった。視線は動かない。

　ただ前を見る。

「……俺はいい」

　ぽつりと続ける。

「ヒエンも……多分大丈夫だ」

　少しだけ考える。

「……いや、どうかな…」

　小さく首を振る。

「まあいいや。近いやつは、なんとなく今俺が言ったこと、気づいてると思うけどな」

　そこで一度、横を見る。

「……あんまり、色んな奴には話すなよ？」

　アネモネは、少しだけ目を見開く。

　想定していた反応じゃない顔だった。

　怖がられるでもない。距離を取られるでもない。

　ただ、そこに置かれた言葉。

「……」

　不安は残っている。

　だが、それだけじゃない。

　口元が、わずかに緩む。

「……ありがとう」

　小さく言う。

「わたし、気をつけるね」

　素直な返事だった。

　ライゾーは何も返さない。

　そのとき。

　アネモネの気持ちに呼応する様に、空が少しだけ開く。

　雲の切れ目から、ほんの一筋の細い光が落ちる。光はやわらかく降り注ぎ、二人の間をやさしく差した。

「……」

　ライゾーが、目を細める。

　すぐに視線を外す。

「……"そういうやつ"を、な？」

　ぼそりと呟く。

　雨は、ほとんど止んでいた。

　残っているのは、湿った空気だけ。

　その中を、二人で進む。

　やがて、視界が開ける。

　大きい橋が見えてきた。

　幅も、長さもある。

　西区と北区を繋ぐ、境界。

　"ビッグブリッジ"。

　その手前で、足が揃う。

　空気が、少しだけ変わる。

「……」

　ライゾーは止まらない。

　そのまま、橋へ向かう。

　アネモネも、並ぶ。

　言葉はない。

　それでも、足並みは揃っていた。