鬼の子と最後の魔女

揺れる

　朝の光は、昨日よりもやわらかかった。

　窓から差し込む白い光が、部屋の中の埃をゆっくりと浮かび上がらせている。空気は静かで、夜の匂いはもうどこにも残っていない。

　アネモネは、ベッドの上に腰を下ろしたまま、じっと一点を見ていた。

　椅子の上。

　そこに、ライゾーがいた。

　座ったまま、眠っている。

　背もたれにも寄りかからず、少し前かがみのまま、身体の重さをそのまま預けるような格好で。

　腕は膝の上に落ちている。

　無防備だった。

　昨日までの、あの鋭さが嘘みたいに消えている。

「……」

　アネモネは、何も言わない。

　ただ、その姿を見ている。

　怖い人。

　乱暴で、言葉もきつくて、目も怖くて。

　でも。

　昨日は、逃げなかった。

　離れなかった。

　ずっと、ここにいた。

「……」

　視線が、少しだけやわらぐ。

　理由は分からない。

　分からないまま、ただ見ている。

　そのとき。

「……ん」

　小さく、声が漏れる。

　ライゾーの肩が、わずかに揺れた。

　まぶたが動く。

　ゆっくりと、開く。

「……」

　視線が合う。

　一瞬、止まる。

　そして。

「……は？」

　理解より先に、身体が動いた。

　椅子から、がくん、とバランスを崩す。

「うおっ――！？」

　危うく転げ落ちそうになって、慌てて踏みとどまる。

　椅子がきしむ。

　やけに大きな音だった。

「……！」

　アネモネが身を乗り出す。

「大丈夫？！」

　思わず声が出る。

　手も、少しだけ伸びる。

　でも、触れる直前で止まる。

「……ああ、うるせぇな……」

　ライゾーは顔をしかめる。

　寝起きのまま、状況を無理やり飲み込もうとしている顔。

　視線が部屋を一周して。

　アネモネに戻る。

「……起きてんのかよ」

「うん、さっき」

　アネモネは小さく頷く。

　それから、少しだけ間を置いて。

「……あのさ」

　まっすぐ見る。

「わたし、ここまで運んだの……ライゾーでしょ？」

　問いかける声。

　でも、ほとんど分かっている顔だった。

「……」

　ライゾーは答えない。

　視線を逸らす。

　その間に。

「……ありがとう」

　先に言う。

　にこっと笑って。

　迷いなく。

「……」

　ライゾーの顔が、わずかに固まる。

　一瞬だけ言葉を失う。

　すぐに、顔を背ける。

「……別に」

　短く返す。

　それで終わらせるみたいに。

「急に倒れやがって……」

　続ける。

　少しだけ語気が強くなる。

「つーかおま、あ、アネモネは細すぎなんだよ。普段からもっとメシを――」

　言いながら、言葉が崩れていく。

　自分でも何を言ってるのか分かってない顔。

「……」

　アネモネは、それをじっと見ていた。

　きょとん、とした顔で。

　それから。

「……ふふ」

　小さく笑う。

　くすっと。

　こらえきれなかったみたいに。

「……は？」

　ライゾーの眉がぴくりと動く。

　その瞬間。

　全部、バレてる気がする。

　言葉にしてないのに。

　誤魔化してるのも。

　困ってるのも。

「……っ、なんだよ」

　声が荒くなる。

　怒ってるわけじゃない。

　ただ、逃げ場がない。

　アネモネは首をかしげる。

　本気で分かってない顔で。

　それが余計に、逃げ場をなくす。

「……ちっ、ギルド行ってくるわ」

　ぶっきらぼうに言って、立ち上がる。

　視線を合わせない。

　そのまま扉に向かう。

　一瞬だけ、止まりかける。

　振り返りそうになって。

　やめる。

「……」

　ドアを開ける。

　出ていく直前。

「……まだ寝てろよ」

　背中越しに投げる。

　ぶっきらぼうに。

　それだけ言って。

　そのまま出ていった。

　扉が、きしんで閉まる。

「……」

　静けさが戻る。

　アネモネは、そのまま少しだけ座っていた。

　考えて。

　それから、ぽつりと。

「……ほんと、へんなひと」

　小さく呟く。

　でも。

　その声は、少しだけやわらかかった。

⸻

　階段を降りる足音が、少しだけ乱れていた。

　ライゾーはそのまま外へ出る。

　朝の空気が頬に当たる。

　部屋の温度とは違う、冷たい空気。

「……」

　息を吐く。

　落ち着かない。

　さっきのやり取りが、頭に残っている。

「……なんだよ」

　小さく吐き捨てる。

　理由は分かっている。

　でも、言葉にできない。

　そのまま歩き出す。

　いつもの足取り。

　なのに、どこか噛み合っていない。

「……」

　ふと、視線が落ちる。

　自分の服。

　昨日とは違う、汚れていない服。

「……」

　一瞬だけ、足が止まる。

　そのまま何も言わず、また歩き出す。

　気にしていないふりをしながら。

＊

　朝の空気は、少しずつ温度を上げていた。

　西区の通りは、もう完全に“朝の顔”に切り替わっている。荷を運ぶ音、声を張る商人、火を起こす匂い――夜の名残は、もうどこにも見えない。

　その中を、ライゾーは歩く。

　足取りは、いつもと同じ。

　速くもなく、遅くもない。

　誰にもぶつからない距離で、真っ直ぐに進む。

「……」

　それでも、どこか噛み合っていない。

　歩いている感覚だけが、少しだけ浮いている。

　さっきの部屋の空気が、まだ身体のどこかに残っているせいかもしれない。

「……」

　視線を上げる。

　ギルドの建物が見えてきた。

　見慣れた外観。

　鉄と木を無理やり繋ぎ合わせたような、無骨な造り。

　扉の前には、もう何人か人がいる。

　いつも通りの朝。

　いつも通りの場所。

　――のはずだった。

　ギィ、と。

　扉を押し開ける。

　中の空気が流れ込む。

　鉄と油と、人の匂い。

　聞き慣れたざわめき。

　それらが一斉に、こちらにぶつかってくる。

「……」

　その中に、足を踏み入れる。

　いつも通りに。

　何も変わっていないつもりで。

「――おい」

　低い声が、飛んできた。

　ザンガだった。

　カウンターの奥で腕を組んだまま、こちらを見ている。

　視線が、妙に止まる。

「……あ？」

　ライゾーは、気のない返事をする。

「起きたぞ」

　それだけ言う。

「昨日の、あいつ」

　報告。

　それだけのつもりだった。

「……そうか」

　ザンガが短く返す。

　それで終わるはずだった。

　なのに。

　視線が、まだ外れない。

「……」

　エリナも、こちらを見ていた。

　書類を持ったまま、手が止まっている。

　ヒエンは、椅子に座ったまま、ぽかんと口を開けている。

「……なんだよ」

　ライゾーが眉をひそめる。

「なんか付いてるか？」

　いつも通りの声。

　いつも通りの態度。

　なのに。

　三人とも、同じ顔をしていた。

「……お前」

　ヒエンが、先に口を開く。

　ゆっくりと、指をさす。

「それ……どうした？」

「……は？」

　何のことか分からない顔。

「服だよ」

　エリナが言う。

　少しだけ目を細めて。

「綺麗すぎるんだけど」

「……」

　ライゾーの視線が、わずかに落ちる。

　自分の服。

　さっき、気にしないようにしていたそれ。

「……別に」

　短く返す。

　それで終わらせようとする。

「いやいやいや」

　ヒエンが身を乗り出す。

　にやにやと笑いながら。

「いやそれ、別にじゃねぇだろ。昨日までボロ布みたいなの着てたやつがさぁ」

　わざとらしく、上下に視線を動かす。

「急にちゃんとした格好してきてんの、普通に事件なんだけど？」

「……うっせぇな」

　ライゾーが顔をしかめる。

　でも、否定はしない。

「へぇ〜」

　ヒエンがさらに笑う。

「で、それ誰が用意したの？」

　一拍。

　わざと間を取る。

「……まさかとは思うけど」

　口角が上がる。

「アニー？」

「……」

　沈黙。

　ほんの一瞬。

　でも、それで十分だった。

「うわ、マジかよ」

　ヒエンが吹き出す。

「お前、それそのまま着て出てきたの！？素直かよ！！」

　その瞬間。

　空気が変わる。

「……あ？」

　ライゾーの目が、鋭くなる。

「いやいやいや、だってさ――」

　ヒエンが笑いながら続けようとした、その時。

　バキッ。

　鈍い音が響く。

「いってぇ！！」

　ヒエンが椅子ごとぐらつく。

　頬を押さえながら、涙目で振り返る。

「なにすんだよ！？」

「うるせぇ」

　ライゾーはそれだけ言う。

　視線も合わせない。

　ただ、鬱陶しそうに眉を寄せている。

「……ったく」

　舌打ち。

　そのまま踵を返す。

「起きたって言ったからな」

　ぶっきらぼうに、ザンガに向けて言う。

「それだけだ」

　それ以上は何も言わない。

　そのまま歩き出す。

「おい、どこ行く」

　ザンガの声。

「……そのへんだよ」

　短く返す。

　振り返らない。

　そのまま、扉を押し開ける。

　ギィ、と音がして。

　ライゾーは、また外に出ていった。

　扉が閉まる。

「……」

　少しの沈黙。

　残された三人が、同時に息を吐く。

「……あいつ」

　ヒエンが頬をさすりながら言う。

「殴ることねぇだろ普通に」

「殴るだろ」

　ザンガが即答する。

「図星突かれてんだから」

「……まぁ、それはそうだけどさぁ」

　ヒエンが苦笑する。

　エリナは、腕を組んだまま、少しだけ口元を緩めていた。

「……変わったわね」

　ぽつりと呟く。

「は？」

　ヒエンが振り向く。

「いや、変わったっていうか――」

　言い直す。

　少し考えてから。

「やっと、触れたって感じ」

「……ああ」

　ザンガが短く頷く。

　視線は扉の方へ向いたまま。

「人の温度にな」

「……」

　ヒエンが、少しだけ真面目な顔になる。

　さっきまでの軽さが、少しだけ抜ける。

「……そっか」

　ぽつりと呟く。

「初めてかもな、あいつ」

　それ以上は言わない。

　でも、三人とも分かっていた。

　あの無自覚なクソガキが、

　ようやく“普通の場所”に触れ始めたことを。

　そして。

　それが、もう戻れない変化だということも。