29話 噂話
街に戻るとセバスたちがハルトの力を感じて出迎えに駆けつけてきた。
「ハルト様、ルナさん、ルシアさんお帰りなさいませ。ロンド様の姿が見えませんね。それとこちらの方たちは……？」
ハルトとルナ、ルシアはユキ達に抱き着かれ揉みくちゃにされながら事情を説明した。
「なるほど。それはさぞお疲れでしょう。お茶を用意しますので屋敷の方にお越しください。私は先に向かって支度をしておきます」
そういうと一瞬でセバスは姿を消した。
身体能力はルナ以上かもしれない……。
「最強種のキャトランがこんなに……」
「ありえねぇ……」
ケビンとルッツがセバスやユキたちを見て震えていた。
「話を聞いても信じれなかったが、ほんとに存在するなんてな……」
「ええ……。私も半信半疑だったのだけれど。本当に私はこれからここに住むの……？」
「そうだな。今度ナターシャの家も希望を聞きながら造るから、どんな家がいいか考えといてくれ」
「創造神の加護の力ってほんとに何でもありなのね……。ダンジョンの偽神にも驚いたけれど、ハルトの力はそれ以上かしら……」
皆にユキたち元子猫組の紹介をしながら屋敷まで案内する。
屋敷の前に到着すると、ユキが1歩前に出て、屋敷の玄関の扉を開けながら丁寧に案内を始めた。
「ようこそ。奥の食堂でセバスさんがおもてなしの準備をしているはずです。こちらへどうぞ」
へー。
ユキは見た目も大人びてるけど、中身も結構しっかりしてるな。
ハルトはそんなことを思いながら、チラッとルナの方を見た。
ルナの方が年は上そうだけど、中身はユキの方が大人かもしれないな……。
「？」
ルナはハルトに見つめられ不思議そうな顔をしていた。
食堂につくとティーセットとクッキーが準備されていた。
「人の食事にはまだあまり自信がないのですが、昔食べたことのある焼き菓子をためしてみたのでもしよろしければ」
何この子！
仕事出来過ぎじゃない？
他の子たちと別格なんだけど！
やっぱセバスが居てくれたらこの街は安泰だなぁ～。
ハルトはのほほんとそんなことを考えながらクッキーを口に運んだ。
皆も喜んでクッキーを口に運ぶ。
『これは……………！』
あまりの味に全員言葉を失った。
前言撤回。
果てしなく甘い小麦を使った何かだ………………。
セバス君は料理の腕はいまいちだった。
まぁ見よう見まねで作ったんだ。食えるだけましか。
「これ甘くておいしいね♪」
「ですねっ！お菓子もっとほしいです！」
「私はもう少し控えめの方が好きですけど、これも悪くないですね♪」
ルナ達元猫には甘味は新鮮なようで好評みたいだ。
君たち、そんなに甘いクッキーを食べていたら糖尿病になるぞ？
激甘クッキーをむさぼる猫達に引きながら、ケビンが話を切り出した。
「ま、まぁクッキーの味はおいといて、今後の話をしないか？」
「そうね……。あのオーブはどうするのよ？領主へ届けるのかしら？」
「うーん。そうだな……」
皆が少し悩んでいるとエラルドが手をあげた。
「それはやめておいた方がいいだろう。あの町でマナリスからダンジョンコアを守り切れるとはとても思えない。ナターシャももう戻れないとなると。ケビンとそこのティガーがあの町の最高戦力だろう？ギルマスも守りに参加したとしても、次にアガレスと同等もしくはそれ以上の猛者を含んだマナリスが攻めてきたら一巻の終わりだぞ」
「てめぇ！少しつえぇからって好き勝手言いやがって！！」
「まぁまぁ、ベンゼル。悔しいが……、俺らでは実際実力不足だよ。今回もハルト達がいなかったら確実に全滅してたと思う」
「ちっ！」
「だから、ダンジョンコアはこの街で保管してくれないか？これだけのキャトランとナターシャそれにハルトが居る場所なんてどこの街よりも安全だろ？リーザスの街に置いておくよりも遥かに安心だ。そもそもハルトさんが扉を開かなければ、もしここにダンジョンコアが保管されているとマナリスに知られたとしても手の出しようがない」
「俺もケビンの案に賛成だ」
「私も賛成よ」
「俺も賛成です！」
４人はベンゼルの方を見た。
「……わかってるよ！俺も賛成だ！」
「よし、このオーブはこの街で保管してみるか。今度金庫でも作って置くよ」
ダンジョンコアの保管場所が決まったところでケビンが尋ねた。
「ギルドと領主様への報告はどのように？」
「んー。ナターシャのことは隠して報告するわけにはいかないかな？」
「俺らは別に構いませんけど、隠すよりもありのまま伝えた方がいいかなって。全てを話せばギルマスはナターシャさんの冒険者活動も許してくれそうですし、動きやすくなるのでは？」
「でもそうなるとこの街の存在を色々な人に知られる可能性が高くなるんだよなぁ……」
ハルトがライナスになんて伝えるかを悩んでいると、ケビンが手をあげた。
「ハルトさんは何故この場所を秘密にしようとお思いです？」
「何故って……。こんな得体のしれない異世界と行き来できるとか、動物や魔物から進化した存在が住んでいるとか聞く人が聞いたら怪しさ満点だろ！？変な連中―――それこそマナリスに知られでもしたらどうなるか」
「確かにマナリスに知られると危険かもしれませんが、ギルマスには話しても何の問題ないと俺は思いますよ？」
「どういうことだケビン？」
「俺らもここへ来る前にこの街の話をハルトさんから聞きましたけど。正直聞いただけでは信じれませんでした。ハルトさんをよく知っている俺らですら聞いても半信半疑だったんですよ」
「なるほど、確かに。ケビンの言う通りかもしれない」
「ふふ、そうね。私も賛成♪」
話を理解できないハルトとベンゼルだけ首を傾げた。
「頭の悪いティガーにもわかるように説明すると、この街やハルト達は非常識の塊みたいなもんだから。ハルト達のことを全く知らない人らからすると夢物語や嘘としか到底思えない。つまり存在しない作り話として噂が広まったところで何の問題も無いってことさ」
俺はベンゼルと同レベルなのか……。
ハルトはチラッとベンゼルを見て肩を落とした。
「おい！ハルト！おまえ！今俺と同列に扱われて凹んだな！？」
「き、気のせいだよベンゼル。……確かにな、エラルドの言う通りか。あまりにも現実離れしてるからかえって信憑性が無いってことか」
しかも噂だけでも広まってくれたら。
この街で採れた作物とかを向こうに持ち込んだら、知る人ぞ知る噂の都市から持ち込まれた食材として高値で取引も狙えるかもしれないな。
多少のリスクはあるが、ここの存在を知る味方を増やす意味でもありなのか？
アルレンセスの将来を見据えるなら、産業を発展させるうえで存在をわずかな人にでも知ってもらえるようになるのはプラスの面が多いかもしれないな。
「よし！エラルドの案を採用します！」
「この手の噂話はすぐ広まると思いますので、いい感じに人々が風潮してくれると思いますよ」
「それに……その噂が広がればマナリスも食いつくかもしれないわね。撒き餌としては十分かもしれないわね」
「なるほど。強者達が住む未知の街。ダンジョンコアがここに持ち込まれたと疑うかも知れないか」
「ええ、そうなると流した噂が急に広まれば街にまだ潜伏している内通者の耳にも届くでしょうし。このタイミングで流れればマナリスの者からすると逆に信憑性が高い話と思うはずよ」
「噂を流すだけで、街の交易開放にも使えるし、事情を知ってるマナリスの者だけを警戒させて釣りだす餌にもなるってことか。ケビン、ベンゼル。それとエラルド。噂を流すのに協力してもらってもいいか？」
「ああ、俺らはリーザスの街で重要な部分はぼかして広めるよ」
「なら俺は王都のギルドで流しておこう。これで王都に潜伏しているマナリスの連中にも動きが出るかもしれない」
「助かる。んじゃ一旦リーザスに帰って領主とギルマスに報告するとしようか」
ハルト達はセバス達に再度留守番を頼み、現状を報告するためにリーザスの街に戻った。
