25話 敵の罠
「いやあああああ！」
「ハルト様！！」
ルナとルシアの叫び声が狭い通路に響き渡った。
倒れ込んだハルトの後ろには血の付いた細剣を持ったナターシャの姿。
すぐさまエラルドは背後を振り向いてナターシャを睨みつけた。
「ちぃっ！だから見ず知らずに奴らに背中を任せるのは嫌なんだ……！」
するとエラルド達の正面に立っていた魔族の男が不敵に笑いながら口を開いた。
「ふふふ。貴様ら、なぜ我々がこの街1番の冒険者がいないときを狙って襲撃を出来たと思う？どうして先に入っていたナターシャを素通りして我々がここにいると思う？追手がかかることを予測しないとでも思ったのか？」
「まさか……」
ケビンとベンゼルはナターシャを左右に挟んだまま距離を取った。
ナターシャは不敵な笑みを浮かべ口を開く。
「ふふふ。そう、私はマナリスのスパイよ♪」
「でもお前はもう10年も前からこの街で冒険者として……」
「そうよ？だから誰も私を疑わないでしょう？前任の監査役は男だったから騙すのは簡単だったわぁ♪」
ナターシャの姿が徐々に変貌していく。
黒い羽に赤い瞳。そして悪魔のような尻尾。
「ナターシャその姿は……」
「ほんとはケビン。あなたにこの姿を見せたくはなかったのだけど仕方ないわね……。そうよ。私は魔族、サキュバスなの♪あの町の男たちは私の正体も知らずにすぐ魅了されちゃうんですもの♪精気も奪い放題でいい日々だったわ♪ケビン？貴方が私に靡いてくれなくてずっと悲しかったのよ？貴方みたいに精気に満ちた男を搾り取るのがさいっこうに気持ちいいのに♪」
「……くそっ！」
「さて。種明かしも済んだところでこいつらを殲滅して先を急ぐぞナターシャ」
「……ええ、わかってるアガレス」
「我々が待ち伏せしていると読んだみたいだが、惜しかったな。……もし我々の狙いを看破出来ていたとしても貴様ら程度では私はおろかナターシャ一人にも勝てまいがな。ふふ」
エルロンとルッツは、ハルトが倒れたのを見て放心状態になっているルナとルシアを守りながら前後を警戒した。
ケビンとベンゼルは後方で前の4人の背後を取り囲む魔族とナターシャをけん制している。
誰が見ても状況は最悪だった。
「さて、蹂躙といこうか！」
そう言ってアガレスがルッツに手をかけようとしたとき。
殺されたと思っていたハルトがゆっくりと起き上がり始めた。
「なっ！確かに胸を貫いたはず！？立ち上がれるのよ！？」
ナターシャはハルトが何事もなかったかのように立ち上がる姿を見て驚いていた。
驚くのは当然だろう。
たとえ剣が心臓を外れていたとしても、普通は胸を貫かれて平然としていられるはずがない。
しかし、ハルトは加護の力で傷を塞ぎなんとか戦闘不能に陥らずに立ち上がった。
「ルナ！ルシア！俺は無事だ！いまは目の前の敵に集中するんだ！」
「ご主人様……！」
ハルトの無事を確認して二人の目は生気を取り戻し、顔を見合わせて頷くと、光を取りもどした目で眼前の魔族たちを強く睨みつけた。
「ちっ！どんな手を使ったのかは知らないが、一人立ち上がったところでこの状況は変わらない！何も好転していないと知れ！」
アガレスは大きな声で叫びながら正面に立つルッツに対して手に持った大きな槍で攻撃を繰り出した。
アガレスが繰り出した槍一撃はすさまじい速度で、切っ先が見えないほどの突きにルッツは完全に後手に回ってしまった。
しまった！回避もガードも間に合わない！
眼前に迫る高速の突きを前にルッツは後ろに飛び距離を稼いで回避を試みる。
「はははっ！悪手だな！その程度で我が槍の一撃を避けられると思ったか！死ね！！」
アガレスはグンと手を伸ばし、後方に飛んで距離を取ろうとするルッツを逃がさぬように槍を突き出した。
槍がルッツの胸まで数十ｃｍといったところまで伸び、ここまでかと思いつつ必死で両手で体を庇ったルッツ。
そしてルッツの体を槍が貫こうとした次の瞬間、その槍の攻撃をルナが平手打ちでいともたやすくはじき飛ばした。
軌道をずらされた槍はルッツの頬を掠め、背後の岩壁に突き刺さる。
「なにっ？弾かれただと！？私の槍の動きについてきたのか！？」
こいつは先ほどまで後方を警戒していたはず。
一瞬でこちらへ接近し、俺の槍を弾いたということか。
キャトランか……。
なるほど、人の世界の最強種というのは伊達ではないということか。
「ふふふ。いいだろう。お前の相手は私がしてやる。ナターシャ！それと他の同胞たち！お前らは雑魚から始末しろ！」
アガレスの号令で全員が一気に動き始めた。
先頭ではアガレスとルナが、中央はエラルドとルシアがルッツを守りながら魔族７体と戦い。
後方ではハルトとナターシャが向かい合い、ケビンとベンゼルは魔族と2対2の攻勢になっていた。
「ベンゼル！！俺らが一番余裕がある！さっさと片付けて他の援護に回るぞ！！」
「言われなくてもわかってらぁ！！」
二人は魔族に向かっていき、剣を交えつばぜり合いを始めた。
「あたしがそんなの方っておくと思って――」
ナターシャが二人の背後を狙おうとした瞬間。
ハルトが剣を振り抜きナターシャの眼前をかすめた。
ギリギリで交わしたナターシャだったが頬には一筋の傷がついていた。
「へぇ……まさかこの私が避けきれないなんて。ハルト君。あなた意外とやるじゃないの？それにしてもなぜ無事なのかしら？あなた本当に人間なの？」
「そんなことは今はどうでもいいだろう。あの二人に手を出すな。いいからかかってこいよ」
裏切りに会い、更に皆を危険にさらしたナターシャに対し、普段温和で冷静なハルトも流石に怒りが抑えきれなくなっていた。
「ふん、少し腕に自信があるからって調子に乗るんじゃないわよ？あたしは人化の状態でも一流の冒険者。今は力を解放した状態。人で言うならオリハルコン等級よ？舐めるんじゃ――」
ナターシャが高説を垂れながらハルトに向かって細剣を突き出そうとして構えたところに、ハルトが怒りを乗せ剣を一振りする。
ナターシャはハルトが剣を振ったことさえ気が付かず、自身の体を斬られてからようやくそれを理解した。
肩から腹にかけて血が噴き出しナターシャはその場に倒れ込んだ。
「うそ……でしょ……」
私にも攻撃の軌道さえ見えないなんて……。
その光景を見てアガレスは驚いていた。
「貴様何者だ？今の攻撃はなんだ！何をした！！」
「よそ見してていいんですか？」
ナターシャが倒されたことに動揺したアガレスの隙をルナが見逃すはずもなく、すかさずアガレスに爪撃の連打を浴びせる。
なんとか槍でしのいでいるが所々ガードしきれずに徐々にアガレスの体から血が流れ始めた。
「くっ！なんだこの威力と反応速度は……！ありえない！我は上級魔族だぞ！！こんなことはあり得ない！！」
アガレスが叫んだ直後、ルナが一瞬でアガレスの正面に移動し、右手を前に突き出しアガレスに向けて怒りと殺意を放ちながら宣言する。
「ご主人様に怪我をさせた貴方たちを私は決して許さない……！」
ルナが両手を体の正面で大きく交差させるように振り下すと、巨大な爪跡がアガレスの体げ向けて放たれた。
巨大な交差する爪撃をアガレスは槍を横に構え、辛うじて受け止めるが、ルナが放った全力の攻撃はアガレスの想像をはるかに超えていた。
その一撃はアガレスがガードした槍を粉砕し、なお威力をほとんど損なうことなく、その体に巨大な爪痕を深く刻み込んだ。
「ガハッ！！あり……えな……い。アスタロト……様……申し訳……ありま……せん」
アガレスはそう言い残すと息を引き取った。
中央の戦況はルシアの溶解液のおかげで一瞬で片が付いていた。
周囲を囲んだ７人に溶解液をまとめて浴びせ全員体が焼けるような苦痛で叫び苦しんでいた。
丁度その頃、ケビンとベンゼルも魔族を倒し、これで全員無事に魔族を殲滅することができた。
