『異世界で死に戻る。ただし、持ち越せるのは最期の三分だけ』

第七話 街で出会った少女

　街の門は、想像していたよりも大きかった。

　高さは十メートル近くある。

　灰色の石を積み上げて造られた城壁には、ところどころ補修した跡が残っていた。

　門の両脇には武装した兵士が立っている。

　腰には剣。

　背中には槍。

　そして胸元には、見慣れない紋章が刻まれていた。

「……本当に異世界なんだな」

　健は思わず呟いた。

「さっきから、そればかりですね」

　隣を歩くセレネが言う。

「いや、だってさ。街だぞ？　異世界の街」

「私にとっては普通の街ですが」

「俺にとっては普通じゃないんだよ」

「そういうものですか」

「そういうものです」

　セレネは少し考えた。

「……では、楽しんでください」

「急に観光客扱いするなよ」

「違うのですか？」

「違うわ！」

「みゃ」

　ルゥが鳴いた。

「ほら、ルゥまで……」

　健はため息をついた。

　　　　　◇

　門を抜ける。

　その瞬間。

　空気が変わった。

　人が多い。

　露店。

　荷馬車。

　武器屋。

　魔法道具らしきものを並べた店。

　獣の耳を持つ人間。

　角を持つ人間。

　健には見慣れない姿の者まで歩いている。

「すげえ……」

　思わず立ち止まる。

「健？」

「いや……」

　健は周囲を見回した。

　誰もが普通に生活している。

　笑っている人もいる。

　喧嘩している人もいる。

　子供たちが走り回っている。

　魔法のようなものを使って荷物を運んでいる人間までいる。

　その光景を見ていると。

　自分が本当に元の世界から遠く離れてしまったことを実感する。

「……俺、この世界でやっていけるか？」

　小さく呟く。

　セレネは答えなかった。

　ただ、隣を歩いている。

「……悪い」

「何がですか？」

「いや」

　健は笑った。

「なんでもない」

　元の世界へ帰りたいと思っているわけではない。

　ただ、ここで生きていくために、知らないことが多すぎる。

　今はまだ。

　考えても仕方がない。

　　　　　◇

　「まず宿を探しましょう」

　セレネが言った。

「宿？」

「はい。今日はここで休みます」

「お金は？」

「あります」

「どこから？」

「少し貯めていました」

「八年間？」

「……そのくらいです」

「それ、結構な金額じゃないか？」

「使う機会がありませんでしたから」

「森で八年暮らしてたら、そりゃ使わないか……」

　そんな会話をしながら歩いていたときだった。

「――危ない！」

　突然、誰かの声が響いた。

　健が振り向く。

　その瞬間。

　一台の荷馬車が、坂道を猛スピードで下ってきた。

「え？」

　御者が必死に手綱を引いている。

　だが止まらない。

　その進行方向には――。

　小さな女の子がいた。

「危ない！」

　健は走った。

　身体が勝手に動いた。

「健！」

　セレネの声。

　健は少女へ飛びついた。

　そのまま二人で地面へ転がる。

　直後。

　荷馬車が目の前を通り過ぎた。

「……っ！」

　健は息を止めた。

　少女を抱きしめたまま、しばらく動けない。

「大丈夫？」

　少女が震えながら頷く。

「う、うん……」

「よかった……」

　健はようやく息を吐いた。

　すると。

「何をしている！」

　怒鳴り声が飛んできた。

　振り向く。

　数人の兵士がこちらへ走ってくる。

　そして、その後ろから一人の少女が歩いてきた。

　年齢は健より少し下。

　黒髪を肩のあたりで切り揃えている。

　細身の身体。

　腰には剣。

　服装からして兵士か、あるいは冒険者だろう。

　彼女は倒れた荷馬車を確認すると、短く息を吐いた。

「車輪が壊れています」

「事故か？」

「おそらく」

　少女はそう言ってから、健を見る。

「あなたが助けたの？」

「あ、はい」

「怪我は？」

「俺は大丈夫です」

「……そう」

　彼女は少女へ視線を移した。

「あなたも？」

「うん……」

「ならよかった」

　淡々としている。

　感情が薄いわけではない。

　ただ、必要なことだけを確認しているようだった。

「ありがとうございます」

　健が頭を下げる。

「私は何もしていない」

「でも――」

「あながその少女を助けた」

「……まあ」

「なら、それが全て」

　少女は踵を返した。

「待ってください」

　健が呼び止める。

「名前くらい教えてもらっても？」

　少女は少しだけ振り返った。

「……レナ・ヴァルガ」

「レナ……」

「あなたは？」

「荒木健です」

「ケン？」

「はい」

　レナは健をじっと見た。

　その視線に、なぜか少しだけ違和感を覚える。

「……変わった名前」

「よく言われます」

「そう」

　それだけ言うと、レナは兵士たちとともに去っていった。

「……なんだったんだ？」

　健が呟く。

「知りません」

　セレネが答える。

「でも、悪い人には見えませんでした」

「だよな」

　健も頷いた。

　今のところ。

　何の問題もない。

　ただ街で出会った、少し無愛想な少女。

　それだけだった。

　　　　　◇

　その夜。

　宿の一室。

　健はベッドに横になっていた。

「……死ぬって、嫌だな」

　突然、そんな言葉が口から漏れた。

　目を閉じる。

　脳裏に浮かぶ。

　最初に死んだとき。

　胸を貫かれた感覚。

　身体から力が抜けていく感覚。

　そして。

　最後に見たセレネの顔。

「……」

　目を開ける。

　汗をかいていた。

　死に戻り。

　便利な力だと思っていた。

　けれど。

　回数制限があるのか。

　何か代償があるのか。

　死に続けたら、自分はどうなるのか。

　そもそも――。

　本当に何度でも戻れるのか？

「……分からないことだらけだ」

　健は天井を見上げる。

　そのとき。

　遠くから、悲鳴が聞こえた。

「……？」

　健は身体を起こす。

　街のどこかで、誰かが叫んでいる。

　しかし。

　それは一瞬で止まった。

「何だ……？」

　窓の外を見る。

　夜の街。

　何も起きていないように見える。

　健はしばらく窓を見つめた。

　その声の正体は、まだ分からない。

　ただ、静まり返った街の中で。

　健はなかなか眠りにつくことができなかった。