40襲撃と合図
リリに何かを飲ませるつもりか。
僕が駆け出すと同時にシワのよった眉間をそのままにニューインズが声をあらげる。
「スタアアアァァァシャアアァァ！！」
刺すような殺気が向けられるが気に止めずニューインズへ突っ込む。
暗闇から現れた短剣が僕に到達する瞬間。
金属音が洞窟内に響き、短剣は勢いを失う。
すかさず僕と短剣の持ち主の間にジャストが割り込んだ。
スターシャの相手はジャストに任せよう。
僕は目の前のニューインズを止めるために拳をこめる。
受けるが易しとふんだのだろう、ニューインズは悠々と盾を構える。
なかなかの業物なんだろうが関係ない。
僕の拳は聖剣とだって対等に戦える！
「なっ！」
砕かれた盾をみて驚きの声があがる。
そのままの勢いで手枷を砕きリリを解放。
体勢を立て直したニューインズは急速に聖剣で切りかかってくる。
数日前の僕ならこの一撃でおわっていただろう。
しかし聖剣は僕の拳に触れ、止まった。
そう。
義肢装具に聖なる加護を付与したのだ。
「バカな！」
「リリ！ 逃げて！」
「ハルクゥゥウウ！」
ヤンかどこまでも邪魔なやつだ。
慣れない手つきで構えた槍。
珍しく自分の手を汚すつもりか、余程僕を恨んでいるんだな。
「あーしのハルクに手出しはさせないよ」
「クソックソッ！」
たかが奴隷商人がＡランク冒険者に叶うはずもない。
槍の中程を掴まれ勢いを失うヤン。
ヤンは予想外だったけど、こっちの思惑どおりに対面が作れたな。
「ニューインズはあーしを魔王にして人類の敵を作るつもりだ！ 自分の役割を失わないために！」
なるほど。
となるとニューインズがもっている液体が魔王化に関するものか。
「どいつもこいつも役に立たない。いつもそうだ。結局は俺ひとりで局面を変えなくてはいけない」
「リリ避けろ！」
目にもとまらぬ速さで投擲された物はリリではなくヤンに刺さった。
手のひらほどの槍？
内部には入っていた液体が急速に減っていく。
いや、注入されているのか。
「ニューインズ……貴様何をしたぞな！」
「お前はもういらない。その醜い感情だけ利用させてもらうことにした」
注入された箇所が激的な変化を起こし、あっという間に腫れ上がったかと思うと他の部位も沸騰するように腫れ上がる。
「アガガガガガガが」
激しい変化に肉体が追い付かず皮は破れ血が吹き出す。
血を失った身体は白く染まり、身体が５メートル程度に膨れ上がったところで目に見える変化は止まった。
ディーナーだ。
しかし一目で分かる以前相対したディーナーとは違う。明らかに強い。
「ハルヴグゥゥウウ！」
両腕を振り上げ怒りのままに拳は地へ打ち付けられる。
崩れた岩盤によって三者が分断された。
好都合といいたいところだが、弱ったリリにディーナーを相手できるだろうか。
「早めに決着をつけよう。勇者は忙しいんだ」
「同感だ。僕も忙しい」
硬直していた場面は岩盤の崩壊のどさくさで終わり。
互いの間合いを侵さない程度の距離感。
先に仕掛ける。
義肢装具に宿る聖なる加護は部分的だ。
右腕の肘から先、それと左脚の膝から先。
それともう一部。
加護も再現なく使えるわけではなかったらしく、ガンバスが最適と考えたのが今の状態だ。
左脚に体重をのせ地を弾く。
腐っても勇者、音速の域に入った動きにもついてくる。
しかし既に溜めを終えた右腕によるインパクトを躱しきれず左胸に被弾。
ニューインズの噛み締めた下唇から血が滴る。
「その反応速度と身体能力。お前、聖なる加護を受けているな」
「勇者の専売特許とでも言いたげだね」
「言いたげも何も歴史的に聖なる加護を受けたのは勇者と聖女だけだ。奴隷ごときが扱うなんてあってはならない！」
再び振るわれた聖剣と義肢装具がぶつかり合い戦いの開始合図が洞窟内に鳴り響いた。
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