39/82

閑話

　プレーリ神官は、集まった村人たちを見回した。

「これで全員なのですか？」

「はいそうです」

　大男がびくびくと神官の顔を窺うように言った。

「これで全員です」

「わかりました」

　プレーリ神官は頷いた。

「では、今からこの村の今後について話し合ってください。時間は三十分とします」

「え……？」

　急にそんなことを言われても、何をどう話し合ったらよいか村人たちにはわからない。ほとんど実の無い話がだらだらと続いた。

　三十分後、

「はい、そこまで」

　プレーリ神官が、パンパンと手を叩いて止めた。

「大体、分かりました」

　え、なにが？　村人たちはそんな顔をしている。

「まず、村長は貴方」

　テグウ・ネを指す。

「え、村長？」

「次に、副村長は貴方」

　続いてテグウ・ナを指す。

「副村長？　え、あたし？」

「いやいやいや……」

　猟師の男が慌てて話を遮った。

「こんな、村と呼ぶもおこがましいような小さな集落で、村長とか決めなくても、ほとんど話し合いで決まってきているし」

「小さいのは今まで」

　プレーリ神官がぴしゃりと言った。

「これほど、立派な泉を持つ土地が、これからもこのままなんてありえませんね」

「移民を受け入れるということですかい？」

「流れてくるのを待っていては、共倒れになるだけですね」

　生徒に教えるように言い聞かす。

「まだ余力のあるうちにこちらから働きかけます。元気で財産もあるうちに、全部持ってこちらに来てもらいます。その時、三分の一を、『税』として徴収します」

「税！」

　聞いたことはあるが実際存在しないものだった税。恐ろしい言葉を聞いた気分だ。

「収めた税の金額の大きさによって、建てる家の大きさを決定します。その際は、皆さんに協力してもらいます」

「お、おう……」

　協力し合うのは今までも同じなのでそれはかまわないのだが。そもそも大工などという専門職人なんていない。

「しかし、金なんて実際使う場所もあるわけでなし・・」

　村人たちは困惑気味だ。

　プレーリ神官は、はあ、とため息をついた。

「そんな考えだから、先の神官様に逃げられてしまったのですよ。分かっていますか」

　ううう……。

「私にここに残れと言うなら、それなりの神殿を建ててもらいます」

　ううっ……。

「すると私は『テグウ神官』ということになりますね」

　プレーリ神官は、にっこりと笑った。

「ここで、子供たちを中心にみっちりと教育を施したいと考えております。数年以内に後続が育てば幸いですね」

「テグウ神官様、怖え……」

　子供が小さな声で言った。

　大人たちもコクコクと縦に首を振った。