「明日を創る光になってくる。」

街へ

次の日、あたしは哀奈さんに洋服を貸してもらって街へ行くことになった。

清楚でゆったりした服が好きなのかな？貸してもらった服も二重の意味で楽に着ることができた。

あたしの心はどんどん軽くなっていって、

今ではわくわくの方が断然大きかった。

「楓ちゃん、準備は大丈夫？」

「はい！」

後ろからの哀奈さんの声に元気に返事を返す。

「じゃあ行きましょうか」

扉を開けると、明るい日差しが飛び込んでくる。白一色ではない、何色ともつかない、いわばプリズムのような、虹色のような。

初めて来た夜とはまるで色を変え、そんな淡い光を浮かべた鮮やかな世界に魅了される。

「これが本来の姿なのよ」

木々の揺れる音は昨日まであたしを怯えさせたものとはまるで違う。小鳥がとまらせて、優しくそこに立っている。

驚いて声も出ないあたしに哀奈さんが言った。

「昨日は外に出なかったものね。

…人無し祭の夜を見てからだと驚くだろうけど、本来なら昼は妖精たちの光で溢れ、夜は魔女の灯りで彩られる美しい世界なのよ」

そうだったんだ…。

貸してもらった靴で外に出ると、地面の砂利でさえ、キラキラとした粒が散りばめられていることに気づく。

改めて家を振り返ると、表札が目に入った。

綺麗な筆記体でKounoと書かれている。

この世界観に合っていて、こじんまりとした可愛さがある。

「とりあえずいろいろは移動しながらにしましょう」

「移動って、箒でびゅーん！とか、ですか？」

「いいえ、私は…車なの」

車？とことん普通だな…。

「上級魔法の使い手になると箒で飛んだり、車ごと飛ばしたりとかも可能よ」

へぇ〜!!

それはかっこいいな!!

「哀奈さんは？」

車に乗り込んだ哀奈さんは、その質問に黙ってしまった。

「…まぁ言わなきゃいけない事だし、言っておくわね。昨日、この世界にも魔法が使えない者が存在するって言ったでしょ？実はね、私が、そうなの」

え。

なんかまずいこと…聞いた？

「あー、そんな困った顔しないで？たまにある事だし…そんなに珍しくもないのよ？」

そっか…哀奈さんが時折見せたあの寂しそうな笑みは、これからくるものだったのか。

哀奈さんと乗り込んだ車は丸々としていてかなり可愛らしかった。

あたしはあまり何も言えず、助手席でただ黙っていた。

街へはあまりかからなかった。

でもその間、空を悠々と飛ぶドラゴン、道をのっしのっしと歩く獣人、客引きのドワーフ、可愛い服を着たエルフの前を通り過ぎる。

光のようにあちこちを浮遊する妖精、闇を纏う妖怪、なんか…ふわふわした何か。

全てがパステルカラーに彩られていた。

これが、妖精たちの光で溢れる、魂星界の昼…。

思っていた以上に自分が浮きそうな気がして身震いした。

「まずは教科書を買いましょう」

哀奈さんが務めて明るく言った。

その顔を見て、私も気を取り直すことにした。

「教科書って、どんなのがあるんですか？」

「そうねぇ、確か魂音学の教科書、とか…変身学の学術書とかがあったはずだわ」

「けっこう多いんですね…」

ただでさえこの世界の知識ですら少ないのにそんな専門的な勉強…

「確かに、周りはみんな普段から魔法に触れて生活しているから…その分気後れするかもしれないわね」

やっぱり…

みんなが携帯電話持ってる中で一人だけ持ってなければそりゃ浮くってもんだ。

「でもね、学校自体、専門的な知識や力の仕組み・成り立ちを学ぶ場所だから、学問的な意味では実はあんまりみんなと大差ないのよ」

「え!?そうなんですか!?」

高校に小学生が無理やり通うくらい無茶なことだと思ってたのに…

「そうね、それ以前の教育がそれこそ、私が昨日話したこの世界の歴史やルールになってくるのよ。ここは人間界と違ってたくさんの種族がいるからその辺、丁寧にしっかり教えないと国中大変なことになっちゃうのね」

なるほど、だから小中くらいの年齢では専門的な勉強はまだなんだ…

いろんな種族がいるから、か…。

「だから、私が教えこぼしてたりすると…苦労することになっちゃうかもしれない」

「あ、全然大丈夫です！あれだけ丁寧に教えてくれただけでもありがたいです…!!」

本当に、その通りだ。

哀奈さんがこうしていろいろ力になってくれなかったら、どうなっていたことか。

そもそもあの人無し祭の時、哀奈さんが助けてくれなかったらあたしはここにはいないんだ。

…でも、哀奈さんはどうしてこんな得体の知れないあたしなんかにここまでしてくれるんだろう…？

「それじゃ、教科書はこれくらいね

次はそうね…ペンを買いに行きましょう」

「ペン？」

筆記用具…だろうか？

まぁ確かに大事だしね。

そうして連れられて行った先は…

どう見ても筆記用具には程遠そうな“ペン”の群れ。

「あ、あの…あれは、何ですか」

「あれがペン」

「本当ですか。あたしの知ってるペンと違うんですけれど…？」

あたしの目の前に広がるのは商品棚のペンを手に取り空中に文字を書く客達。意味がわからないよ。何だよこれは。

「あ、そっか、その説明がまだだったわね。魔法を使う時には言葉を唱える必要があって」

「呪文…ってことですか？」

覚えられるかな…？

と不安になっていると哀奈さんが

「そんな風に呼んでいたこともあったわねぇ…」

「え、違うんですか？」

「うん、まぁ性質はほとんど同じね。かなり前に呼び方を改めたのよ。呪文って“のろいのぶん”って書くでしょ。それがマイナスのイメージがあるって」

そんな細かい取り決めもあるんだ。なんか意外。

「それで今はコンノン…“たましいのおと”と書いて魂音って呼ぶようになったの」

「へー…」

あんまり変わらない…気も…する…。

「それで、呼び方が改められると同時に召喚方法も変わったの。ほら！これが“ペンシル”。空中に魂音を書き出して唱えると魔法が使えるようになってて、そのまま魔法陣もかけるスグレモノ！」

「す、スグレモノ、なんだ…？」

「そもそも魔法陣をヒントに簡略化して応用したものだから…」

う、難しいことはわからない！

話を変えてもらわなければ。

「でもそれって思ったより時間かかりますね！書いてから唱える…って」

「そうね。でも課程修了までには書き出しの必要ない簡略魔法も習うから…」

「え、じゃあいらなくなるんですか！？」

なんか…小学校で買った水色のハーモニカが机の引き出しに眠る気分…。

「あ、でも習うだけで使いこなすのはかなり難しいって聞くわ！日常魔法くらいなら書いた方が早いんですって！」

「そうなんですか…」

またもやキャパオーバーだ。

哀奈さんもそれを見かねて話を変えてくれた。

「ほら、いっぱい種類あるわよ！どれがいい？」

種類って…何があるのやら…

「お客様ぁ〜！！入学前にお子さんのペンシル選びですかぁ〜？」

「あ、そ、そんなとこです」

ずいぶん押しの強そうな店員さんに話しかけられてしまった。

親子だと思われたし…哀奈さんも少したじたじしている。

「よろしければ一緒にお選びさせていただけます〜!!」

是が非でも買わせるつもりだ!!

いや、どのみち買うんだからいいけど…

「どうする？」

哀奈さんが振り向いてこっそり尋ねてくれる。

「お願いしましょっか」

かくして私たちは押しの強そうな店員さんとペンシルを選ぶことになったのであった…。