再会
少しの休憩時間を挟んで、みんなが教室に集まった。なるほど、人型になるための着替えやなんかの時間なのだ。
あたし含め何人かの生徒は必要がないので、先に教室で待機することになった。
特に何をするということもないので、あたしは教室をぐるりと見渡す。
渋い赤と黒で統一された壁。ひかれたふかふかの絨毯。用意された机も深い茶色のとてもいい木、な気がする…。
そうだった、ここは城の中…！
すごく明るいけれど、照明器具らしきものは見当たらない。何で照らしてるんだろう。
とても教室とは思えない絢爛さに圧倒されていると、ふっ、と影が被さった。
…この嫌な感じ、あたし知ってる。
「お前か。この前の人無し祭で紛れ込んだ人間っていうんは」
正直振り返りたくはなかったけれど、ゆっくりと振り返ると、大きな赤ら顔の男の子に見下ろされていた。しかも今回は周りに取り巻きらしきのがついている。ツイてない…。
「なんでお前みたいな裏切り者の一族がこの神聖な城に足踏み入れとんねん！」
うわわ、まさしく人間であることを責め立てられてる。ていうかあたしのことってやっぱりもう知れ渡ってるの？
その表情や物言いには、なんとなく既視感があった。
「もしかして、君、鬼…？」
「お前に君、なんて呼ばれる筋合いないんじゃボケ！」
世間話すら聞いてもらえない！でもたぶんそうだ。この赤ら顔、見覚えがある…もしかしたら知り合い同士かもしれない。厄介だ…。角はどうなってるんだろう。収納出来るのかな。
「エンマくんは鬼の家系を受け継いでんだよ！」
怒り狂う“エンマくん”の後ろから取り巻きの男の子が教えてくれる。
やっぱり…もう鬼にはトラウマしかないよあたし。
でも、ただ怯えてたこの前のあたしとは違うんだから。もうここで立派にやってかなくちゃいけない。それにここじゃ“エンマくん”も暴れられないでしょ。
「そんな言い方ないんじゃない？」
あくまで毅然と。弱気になったら負けだ。
「なんやと…！？」
「あたしのご先祖様のやらかしたことなんてあたしは知らない。あたしはあたし。関係ないよ」
ずっと思っていたことが言えた。本当は街で会った鬼に言われてからずっと考えていたことだった。それをあの鬼じゃなくて目の前の彼に言うことになってしまったのは、あたしも身代わりを求めていたようでちょっともやつくけど…。
はっきりと言ったものだから、“エンマくん”はしばらく口を聞かなかった。正論だと思ったのか、面食らったのか。その間を使って、あたしはもう少し考えてから、もう一度口を開く。
「人間だけど魔女になりにきたの」
まっすぐ前を見据えて言った。これは正真正銘こいつに向けての言葉だ。
すると、さっきまで静かだった“エンマくん”がぶるぶると震えだした。心做しか湯気が見える気がする。
もともと赤い顔をさらに赤くしている。
煮立ってるの？
あたしが呑気に観察していると、“エンマくん”はその大きな腕を思い切り振り上げた。
あ、あれ？
暴れられないと思ったんだけどな？
まずい…！
もうどうしようとない、と思ってつい目をつぶる。けれど、いつまでもその拳はあたしを殴りはしなかった。
薄目を開けるとそこにはエンマの大きな握り拳を片手で受け止める男の子の姿があった。
「無抵抗の女に手を上げるとか最低だぞ。カッとなりやすいタチ、まだ克服できてないのか炎魔」
男の子はエンマ…いや、炎魔と知り合いなようだった。たしなめるようにそういうと、炎魔も浅く呼吸をし、男の子を見る。
「なんで止めるんだよ」
とても不服そうだけど、そこには怒りは無さそうだった。ほんとに友達なんだ。
「教室入ったらお前が女に手あげようとしてたから」
炎魔に向けて言いながら、思い出したようにこちらを振り返る。
「あ、そういや大丈夫だった…か…」
男の子の声が少しずつ小さくなる。同時にだんだんと大きく開いていく瞳。
あたしも同じように目を見張る。
「「あぁぁぁぁーーー!!?」」
それは、街で出会ったドラゴン野郎だった。
