入学式
あぁぁ怖い、怖い怖い怖い！
哀奈さんの前ではかっこつけたけどそりゃ怖いよ！むしろみんな日本語って通じるの？そこ大事じゃない！？でもさっきからどう考えても人型じゃないのがいっぱい来るもん！あ、しまった。手続きのこととか何も聞いてないよ、あたしのバカ！哀奈さんも忘れてるよ…。
脳内大渋滞のままたぶん受け付けと思われるところへ向かう。
「おはようございます！お名前は？」
「あ、鈴木楓、です…」
名前を口にした途端、受け付けさんの顔が強ばった。
「少々お待ちください」
固い声で言われて、心臓がびくっとする。後ろの方にいる他の受け付けさん達とも、声を潜めて話をしている。
「お待たせいたしました。こちらの名札をおつけください」
首から紐でかけるタイプの名札を渡される。
渡されてるのは…あたしだけ。座席を教えてもらって受け付けをあとにする。
講堂に入ると、天井がないんじゃないか？っていうくらいとてつもなく広い空間が広がっていた。信じられないくらい席数がある。これは自分の座席を探すだけで大変だ。一列一列、席を確認しながら恐る恐る進んでいく。周りからひそひそ、ひそひそ、と押し殺した声で話す声が聞こえる。どうやらみんなの視線はあたしに向いている。
薄々勘づいてはいたけど、この名札…そういうことね。
あたしは比較的早く着いたらしいので、席に座る。それにしても椅子の並びがマチマチだ。並んでいたり、置いていなかったり。変なの。
その理由はものの数分でわかった。
ドラゴン、鬼、ケンタウルス、エルフ、ドワーフ、狼人間。
これでもかっていうくらいの異世界住民パレード状態。哀奈さん、学校では人型が義務付けられてるって言ってたのに…！
「式典だけは特別なのよ」
後ろから鈴を転がすような声が聞こえた。
「え？」
振り向くと目を疑う美少女が立っていた。こ、これが、異世界クオリティ…!?仰々しい入場者達の行進を、その海のように深い色の瞳が見つめている。ふと、その瞳がこちらを見た。思わず息を飲んだ。
「声に出てたよ？」
「えっ」
思わず心の声が独り言になっていたらしい。
え、どこから…？
「基本は人型って決められてるからこそ、許されてる式典ではみんな精一杯元の姿を楽しむのよ」
目の前のあまりにも美しい少女を前に、あたしは上手く声が出ない。
でも、なるほどそうなのか…。じゃあ普段は人型のまま…良かった…。
「私は葵。浜波葵。よろしくね」
葵さんが手を差し伸べてくれる。慣れない握手は少し恥ずかしいけど、その手をとる。
「え、えっと、あたしは鈴木楓、です」
やっとのことで自分の名前を伝える。
「楓ちゃんって言うのね！じゃあ得意魔法は楓…木かな？」
「え、えぇまぁ、そんなもんですね」
得意魔法どころか魔法自体発現するかどうかもわかりません、とはさすがに言えず。
「そ、そういえば、あなたは人型みたいですけど、どの種族なんですか？」
尋ねると、葵さんは少し照れたように、でも少し誇らしさの滲んだ顔ではにかみながら、
「私はね、人魚」
艶やかな唇からいかにもふさわしい種族の名が零れた。
人魚!!
絵本でしか見たことのないあの人魚!!
「じゃあなんで人型なんですか…？」
「うふふ、よく見て。ここ、ほら。エラになってるの」
そういうと彼女は自分の顎の少し横を指さす。確かに、そこには呼吸するための穴。
「あと耳も。鱗もあるわ。尾びれだけはね。水槽に入れて運んで貰わなきゃいけなくなるから、そこまではしてもらうの申し訳ないし」
なんか成人式の袴みたいだな。
「あなたは何の種族？」
しまった！
流れ的にこうなるのはさすがに読めたでしょあたしのバカ…。
どうしよう、鬼の時もうまくごまかせなかったし…。
あたしが内心頭を抱えたその時、
「浜波葵さん、いらっしゃいますか」
ちょうど放送が入った。
よし！
「あ、ごめんね、呼ばれたから行くね。同じクラスになったらよろしく！楓ちゃん！」
「う、うん〜…！」
あたしは曖昧な返事をした。
あ、焦った〜!!幸先不安すぎるよ！
びくびくしてる間に隣には小人？と思われる小柄な子と寡黙そうなケンタウルスくんが。
良かった、とりあえずあまり厳つい子が隣じゃなくて。
そして、入学式が始まった。
「この学園に入学できた誇りを胸に…」
新入生の挨拶は今でたぶん６分くらい経過。時計を見てたから大体わかる。
長い。学園長の話といい式辞といい、こういった式典の話が長いのはきっと全世界共通なんだ。
正直あたしとしては何を話しているかもよくわからないからあまり聞いていなかった。とにかく広い講堂を眺める。ドラゴン族が悠々と入れる高さに、何で照らしているか、謎の明るさ。そもそもが普通の体育館とかより断然広い。端っこが見えない。
そうこうしている間に新入生の挨拶は終わっていた。
あたしの横を、新入生挨拶の子が通る。
さっき見た、狼男くんだ。
すごい、綺麗な狼…。銀色のなめらかな毛並みが、歩く度に風に流れる。
あたしの横を通る時に彼はこちらを一瞥した。
ありゃ、聞いてなかったのバレてたかな…？
歌ったこともない国歌をそれっぽく歌い、どうにか入学式は終了。
名札をつけたあたしは、みんなの視線に晒されながら講堂をあとにした。
