前夜
街から帰ったあたしたちは哀奈さんの作ってくれたご飯を食べ、入浴を済ませると、眠ることにした。今夜もあたしはベッドを貸してもらうことになってしまった。明日から大変なんだから、今はゆっくり体を休ませるべきだって言ってくれたんだ。
「学校は全寮制だから、大変だと思うけど…」
布団にくるまって天井を見上げながら哀奈さんが呟く。少し心配するような声だ。灯りはもう落としていて、横を向いても顔までは見えない。
「…頑張ります」
あたしも天井を見上げて答える。
そりゃ怖い。そもそも全寮制なんて初めてなんだ。それが異世界の住民達で溢れてるなんて…
「でも、人間を本気で憎んでいるのは一部の宗教団体の一員だけだわ。それだってもう若い者は人間のことなんてろくに知らないのばかりよ」
例の鬼が入ってるって話のとこか…
それでも最初に哀奈さんが言ったように異端者として、あたしは疎まれるだろう。こんなに心が重い転校もなかなかない。
「でも、長期休暇はいつでもここに帰ってきていいからね？」
「え、いいんですか!?」
「当たり前よ。ここをこの世界での故郷だと思ってね」
哀奈さん…。優しい言葉に、ぎゅっと結んだ心のどこかがほどけそうになる。
ダメだ、泣いちゃ。
「ありがとうございます！お土産話いっぱい持って帰ってきます！」
涙声にもなるな。頑張れあたし。
哀奈さんが待っててくれるなら、頑張ろう。絶対に、帰る方法を探してみせる。
「じゃあ、もう寝ましょうか！」
あたしは努めて明るく言った。
「そうね。きっと明日は大変だわ」
「それじゃ…おやすみなさい」
「おやすみなさい」
そういうと哀奈さんは目を閉じた。
あたしは、窓の外を眺めた。
見たこともない星の配置。
知ってる星座のない星空。
虹色に輝く月。あれが、この前は真っ赤な色をしてあたしを責め立てた。
この世界にあたしの居場所はあるんだろうか。
そんなことを考えていると、意外にもいつしか自然とまぶたが落ちてきた。心があれこれ考えていても、体は限界だったのだ。
眩しい。
窓から光が差し込んでいる。
なんでダイレクトにあたしの目元を照らしているんだ。チュンチュン、と鳥が鳴いていた。
この世界には人間界と同じ動物はいるのかな？ゆっくりとベッドの上に座ると、静かに窓を開けた。
あ。
あたしは哀奈さんを振り返る。
ぐっすり寝ている。
少しだけ、いいよね。
あたしはベッドを抜け出し、ドアを慎重に開けて、外に出た。
まだ少し暗い空と、昇ってくる朝日、星空と夜明けの境界線に浮かんだ虹。
鮮やかな空が広がっていた。
それはそれは、これまで見たどの景色よりも忘れられない、美しい景色だった。
