迷子の迷子の楓さん
困った。土地勘ないどころの話じゃない、異世界で自由に歩き回れるはずなんかない。
携帯電話とかもないし…。
そういえばこの世界では通信手段はあるんだろうか？あるんだろうな…。
魔法が使える世界だもん。
テレパシーみたいに送る側がその魔法を扱えたら伝えられるようになってるんだろうか。それとも電話みたいに受け取る側も魔力がないとダメなんだろうか。
まぁ、どちらにせよ…。私には使う術がないということだけはわかる。道端の人…というか人ですらない誰かに聞くのも怖いし…。
哀奈さん、心配してるだろうなぁ…。
俯いていると、突然大きな影が被さった。
嫌な予感がして顔をあげると…。
「おい姉ちゃん」
「お」
お、鬼だ〜!!!!!喉から出かかった言葉は飲み込んだ。
比喩ではなくて、本当に、鬼！
角が生えていて、目が３つあって…。
確かに街に出てからふわふわした謎の光とか、どう考えても脚が多いのとかいっぱいいたけど…
こんなにいかついのはこれまでいなかったのに！
「え、えっと…」
「ちょっと付き合えや」
ま、まさかのナンパ〜！？
人生初ナンパが異世界の鬼相手だなんて、想像できるわけがない!!
「おい何考えとんねん。なんか勘違いしとるやろ」
鬼が呆れた視線をこちらに投げてくる。なんか恥ずかしい。
というかその口調はもしや、関西弁…？
いや、それより勘違い、とは…？
「お前迷子やろ？案内所まで連れてったるわ」
優しい…この鬼、優しい…。
人は、…いや鬼だけど、見かけによらないって本当なんだね…。
「あ、ありがとうございます!!
道がわからなくて困ってたんです…！」
良かった、優しい人…じゃない、鬼がいてくれて…。
「まぁ大通りは人も多いし初めてやったらそら迷うわ。自分、出身どこなん？」
え、出身…!?
どこって答えればいいの…？
そもそもこの世界に故郷はないのだけど、そんなこと素直に答えたら素性がバレる。
「え、えーっと…ちょっと…東の方の…国から…？」
日本をぼかして伝えるとしたらこれが定石ではないだろうか。自信はないがそれで伝われと願い疑問系で答えた。
「何言うてんねん。ここより東って魔界門しかないで」
魔界門!!?何、そのいかにも近寄ったらダメっぽい名前。
いや、それより。ここが一番東!?
まずい。なんか誤魔化さないと…。
でも、誤魔化せるほど知識がない…。
「…自分、種族どこやねん」
あ、怪しまれてる…。
鬼の三つの目があたしの体を上から下までまじまじと見回す。
「えっと…」
「妖精にしては大きいし、エルフにしては耳がとがってないな」
そりゃ…そうだとしか言いようがない。
他の何かと勘違いしてはくれないだろうか。
そんな淡い期待は次の一言で打ち砕かれた。
「まさか…昨日の人無し祭に紛れ込んだ人間って…!?」
な、なんで私がここに来たことがバレてるの!?
「そ、それ、どこで聞いたんですか…？」
おずおずと尋ねてみた。不穏な空気の中で質問するのは少し滑稽かもしれない。
「司祭様が仰ったんや…！紅い月が一番高く昇った瞬間に…!!お前がそうやったんか!!」
めっちゃ普通に答えてくれた。この鬼素直だな。
ど、どうしよう…バレちゃったうえにさっきまで優しかった鬼さんが豹変した。
私が、人間だから…？
「あ、あの…私、何もしてません…。
悪さとか、何もしません…!!」
慌てて自己弁護を口走る。弁護も何も本当に何もしてないのに。
「やかましい!!人間は存在するだけで悪や!!お前の話なんか聞くか!!」
お腹の底がスっと冷え切るような感覚がした。
話が…通じない。
逃げなきゃ。ここにいたらまずい。
私は走り出した。見たこともない道を、どこかもわからずに走り回った。
どうして。さっきまであんなに優しかったのに。優しい鬼だったのに。
私が人間だった、それだけで。
そのうち私は裏路地に迷い込んでしまった。もう大通りがどっちかさえわからない。
突然、目の前が壁しかなくなった。
…行き止まりだ。
振り返ると、言葉通りの鬼の形相でさっきの鬼がやってきた。
逃げ場がない…。困った。
「観念せぇや人間!!」
観念って…あたし、どうされるんだろう。捕まるのかな？それとも、人無し祭なんかやるくらいだから人間なんて殺しても罪にもならない？殺されるの…？
どうにかして、逃げなきゃ…。
逃げなきゃと思うのに、足が動かない。
震えて、立っているのがやっとだった。
鬼が私に向かって大きく腕を振り上げた。
や、やばい…避けられ、ない…!!
その時、あたしは本当にもうダメだと思ったんだ。次の瞬間、思わず閉じたまぶたの向こうがパッと明るくなった。恐る恐る目を開けると、目の前で大きな炎が上がっていた。
そして、あたしと鬼の間には、大きな翼を広げた…男の子…？
「おいお前!!大の男が女に本気で手あげるとか、何考えてんだよ!!」
「ド、ドラゴン、やと…!?」
少し焼け焦げながら鬼が叫ぶ。
これが、ドラゴン…!?
男の子は翼を閉じながら地面に軟着陸した。
「こ、こいつ、人間や！昨日の人無し祭をなぜか生き延びて紛れ込んだ、人間なんや!!」
鬼がドラゴンに訴える。
まずい、ドラゴンにまであっちにつかれたらあたしの生存確率が本当にゼロになる…！
そう思ってあたしは口を開こうとした。
「だからなんだよ！どいつもこいつも、いつまで差別なんかしてるんだよ…」
男の子は鬼に怒鳴ったあと、ため息混じりに呟いた。
「はぁ！？お前、お前は…人間が俺らにしたことわかっとんか！？」
「いつまで昔のこと引きずってんだよ。
子供でもしばらくしたら仲直りするぞ！」
この人は…あたしのことを差別しないんだ。とにかく良かった。これであたしがこれ以上襲われることもないだろう…。
「お前も…人間の味方やっちゅうやな…。我らが司祭様に歯向かうって言うんやな!!」
次の瞬間、鬼が暴れだした。
めちゃくちゃに腕を振り回してはこっちに向かってくる。
周りの建物の外壁ががらがらと崩されていく。
嘘でしょ!?何よこの威力!!
勝てるわけない！逃げられる気もしない！
「やっば嘘だろ!?何ボーッとしてんだよっ！捕まれ！」
ドラゴンの子があたしの方へ手を伸ばす。
え？何!?
わけもわからず、とにかく夢中でその手を取った。
待って、これって、まさか!!!!!
思った時にはあたしの体は彼に連れられて空高く舞い上がっていた。
「と、飛んでるよぉぉぉぉぉ!?」
「うるっせぇな、黙って捕まっとけ！」
「待って待って無理無理無理無理!!」
当たり前だ。私は人間界の女子高生なんだから。こんな高さを生身で飛んだことある人なんてそうそういないだろう。それを今私は彼に手を握られて宙ぶらりんのまま。
「あーもう、しゃあねぇな！」
とにかく、助かった…らしい。
男の子はすごくぶっきらぼうにだけど、ちゃんと抱え直してくれた。これならまだ怖くない…かも…？
下の方では路地の行き止まりで怒り狂う鬼が小さくなる。
「危なかった…」
「お前、本当に人間なのか？」
彼の方に顔を向けると、ほぼゼロ距離で顔をまじまじと見られていた。
「え、あの、えっと…はい」
何度も言うがあたしはうら若き乙女。この人生恋人の類はいたことはない。思わず顔を背ける。顔は赤く染まっていたかもしれない。
この人はなんであたしのことを差別しないんだろう。
「この世界で、人間って忌み嫌われてるものじゃないんですか？」
すると、彼はとても苦々しい顔をして遠くの方を見た。
「一応な。昔、人間がこっちの世界でなんかやったってんで。だけど、最近では本気で人間のことを憎むやつなんて老人くらいのもんだよ。だってみんな会ったことねぇんだもん」
そうなんだ…。みんながみんな、憎んでるわけじゃないのか…。だったら少しはやりやすくやるかも…。
「光の魔女を信仰してる新興宗教くらいだよ。人間は排除するべき外敵ってのがそこの教えらしいんだと」
じゃあ、バレた時あんなに豹変したのも…？
「間違いなく教徒だろうな。お前も運悪いな」
男の子はあたしを抱えたまま、街を見下ろし
旋回し始めた。慣れないな…。すごく怖い。
「あなたは…ドラゴン、なんですか？」
「あぁ、そうだぜ。…てか、別に敬語じゃなくていいぞ。俺らたぶん年同じくらいだし」
「あ、ありがとう…」
そう言われると、なんとなく次が話し出しにくい。会話が終了してしまった。しばらく沈黙が続く。
「お前、意外と重いな」
しばらく旋回を繰り返し、街を見渡しきれるほど飛んだ長い沈黙を破った言葉がそれだった。
「はぁぁ!?」
初対面で、それ!?
「あ、あんたにそんなこと言われる筋合いないんだけど!!」
た、確かにあたしは元々すこぉしボリュームがあるとか言われてたし最近では哀奈さんの作ってくれるご飯が美味しすぎてすこぉし食べすぎたけれども！
「は？何そんな怒ってんだよ！」
本人は悪びれる風もない。
余計に腹が立ってきた。
「デリカシーがないって言ってんの！」
「別に普通の会話だったろうが！そんなぷりぷりしてるんだったら今すぐ下ろしたっていいんだぜ？」
「ひっどい！それが助けた女の子にいう言葉なの!?」
「そっちこそ、助けてくれた男にいう言葉かよ！」
売り言葉に買い言葉とはこのことで。
思わずヒートアップしてしまう。
「じゃあどこで下ろされても文句言えねぇな!?もう下ろすからな!!」
何よ、元はと言えばこいつが…
口に出す前にあたしを抱えて、突然の大旋回。地面へ一直線。
え、待って、ちょっと待って!!
「ぎゃああああああああ!!!!!」
地面に直撃する前にふわっと浮き上がると、ゆっくりと着陸。
ポイッと投げ出される。
「ちょっと!!」
「ははっ、色気のねぇ叫び声だな」
はぁぁ〜…!?
「別にあんた相手に色気のある声も何もないでしょ!!それより何よ今の急旋回！わざとでしょ！」
「ぶつかる！とでも思ったのか？俺がそんなヘマするわけねーだろバーカ！」
「じゃあ何、自分の力を見せつけるためだけにあんなことしたの？最っ低!!」
「最低で結構だっつーの！じゃあな！」
そういうとあいつは空を飛んで去っていった。だんだんと大きな翼が遠ざかる。その後ろ姿にあっかんべー！
「まったく、危うく尻餅つくところだった…」
哀奈さんに借りた服なのに。
そうだ、あたし哀奈さん探さなきゃ…
「本当に下ろしていったし…」
少し呆然とする。
するとどこかから聞き覚えのある声が。
「楓ちゃ〜ん!!」
「哀奈さん!!」
良かった、会えた…！
「もう会えないかと思いましたぁ〜!!」
「ごめんね、ごめんね…！こんな知らない街で、怖かったでしょう…！私が気を抜いたばっかりに…！」
哀奈さんは今にも泣き出さんばかりに目を潤ませている。哀奈さんには過激派に襲われたことは言わないでいた方が良さそうだ。
「大丈夫ですよ！ちょっと焦りましたけど！」
「本当に？探しても探してもどこにもいなくて…もう案内所しか行く場所が思いつかなくて…」
案内所…そういえば豹変する前の鬼もそんなこと言ってたっけ。
あれ？ここがそうなんだ。
「とにかく、あたしは大丈夫ですから。予定通り、服買いに行きましょ！」
あたしは努めて明るく振舞った。
哀奈さんに心配はかけられない。
「そう…ね。行きましょう」
そうしてあたしたちは無事に服を買い終えたのだった。人混みの中に入る時は手を繋がれて、本当に妹みたいになってしまったけど…。
