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憑依

「俺もやりたくなってきた。身体を貸せ」

　浅葱《あさぎ》は息を呑んだ。

「む、無理――」

「安心しろ」

　紫苑《しおん》は笑う。

「死にはしねぇよ」

　信用できる顔じゃない。

　だが、蓮の視線が刺さる。周囲のざわめきも。

　逃げたい。今すぐ帰りたい。それなのに。

　胸の奥が、少しだけ熱かった。

　あのプレー。あの速さ。届きたいと思った。

　紫苑が手を差し出す。

「許可しろ」

　浅葱は迷った。数秒、沈黙。

　やがて小さく頷く。

「……一回だけ」

　紫苑の口元が歪んだ。

「上出来」

　その瞬間、世界が反転した。

　ぐらりと視界が揺れる。耳鳴り。身体が急激に軽くなる。

　浅葱は反射的に地面を踏もうとした。――踏めない。

「――え？」

　軽く浮いていた。今は浅葱が幽体離脱したようになっていた。

　自分の身体が、目の前に立っている。いや、自分の身体じゃない。

　そこにいたのは、まるで別人だった。

　猫背だった背筋が伸びている。力の抜き方が違う。立ち姿だけで、空気が変わっていた。

　浅葱は言葉を失う。

　自分の身体を、外から見る。

　それだけでも異様なのに、そこにいる“自分”は、もう自分ではなかった。

　紫苑が、浅葱の身体を使ってゆっくり首を鳴らし、指をゆっくり開閉した。

「……へぇ。悪くねぇな」

　まるで新品の道具を試すみたいな声だった。

　その声は、浅葱のものなのにまるで違った。

　低く、鋭く、獣みたいな圧。

　周囲も異変を感じたらしい。ざわめきが止まる。

　蓮だけが、じっとこちらを見ていた。

　紫苑はボールを受け取る。

　軽く一度、床につく。

　タンッ。

　その一音だけで、浅葱にも分かった。

　ドリブルの質が別次元だった。

　リズム。重心。指先の吸いつき。全部が違う。

「……なんだ、それ」

　蓮が初めて警戒を見せる。

　紫苑は笑う。

「来いよ」

　挑発だった。露骨なほど。

　蓮の眉が動く。

　次の瞬間、蓮が踏み込んでくる。

　速い。さっきまでとは比べ物にならない。

　だが――。

　紫苑は動かなかった。ギリギリまで引きつける。

　一歩。半歩。

　蓮がボールを奪った――そう見えた瞬間。

　紫苑の身体が消えた。

「――は？」

　蓮の横を、風みたいに抜ける。

　浅葱は息を呑んだ。

　速い。

　違う。速いだけじゃない。“重心”が見えない。

　動きが滑らかすぎる。紫苑は手元を見ずにボールを操る。

　ターン。そのまま、滑るようにゴール下へ。

　レイアップ。ネットが鳴る。

　静寂。誰も声を出せない。

　蓮だけが、ゆっくり振り返る。

　その目が変わっていた。完全に。

　紫苑はニヤつく。

「おいおい」

　浅葱の顔で、獰猛に笑った。

「今ので抜かれんのかよ。日本、レベル落ちたな」

　ざわり、と空気が揺れる。

　蓮の目が細くなる。怒りを見せた。

　浅葱にも分かった。だが、紫苑は楽しそうだった。

「次だ」

　蓮にボールを回す。

　その仕草一つで、周囲の温度が変わる。

　浅葱は呆然と見ていた。

　これが。

　これが、NBAに行った人間。

「……もう一本」

　蓮が低く言った。

　空気が変わる。さっきまでの余裕が消えていた。

　周囲も黙る。スマホを構えたまま誰も喋らない。

　紫苑は肩を回した。

「いい目になったな」

　浅葱の身体なのに、立ち姿がまるで違う。

　重心が低い。視線が鋭い。

　コート全体を支配しているみたいだった。

　蓮がボールを持つ。今度は最初から本気だった。

　鋭いドリブル。細かなフェイク。一気に加速。

　浅葱ですら、見失いそうになる。

　だが紫苑は動じない。

「浅ぇ」

　一歩。踏み込む。

　蓮がクロスオーバー。

　紫苑は逆方向へ滑った。完全に読んでいる。

「っ！」

　蓮が強引に身体をぶつける。高校一年とは思えない当たり。

　浅葱なら吹き飛んでいた。だが紫苑は耐えた。むしろ笑う。

「軽ぃ」

　次の瞬間。

　バチンッ！

　ボールが弾けた。

　スティール。

　歓声が爆発する。

　ボールを奪った紫苑は一気に加速した。

　速すぎる。

　浅葱の身体とは思えない。床を蹴る音が、一歩ごとに鋭い。

　蓮が追う。だが差が縮まらない。

「うそだろ……」

　誰かが呟く。

　紫苑はゴール下で急停止した。

　身体が沈む。

　次の瞬間、跳んだ。

　浅葱は目を見開く。

　高い――。

　自分の身体が、こんなに跳べるなんて知らなかった。

　空中で、紫苑が笑う。

「いい身体じゃねぇか」

　叩き込む。

――ダンッ！！

　リングが揺れた。

　会場が静まり返る。一拍遅れて、歓声が爆発した。

「えっぐ！？」

「誰だアイツ！？」

「二宮抜いた！？」

　スマホのカメラが一斉に向く。

　蓮はリング下で止まっていた。汗が頬を伝う。視線だけが、紫苑を射抜いている。

「……お前」

　その声には、確かな違和感が混じっていた。

「誰だ」

　浅葱の身体を使ったまま紫苑は笑ったのみ。

「さっきまでと別人だ」

　周囲がざわつく。

　浅葱は外側からそれを見ていた。

　自分の身体。自分の声。なのに完全に他人だった。

　恐ろしいくらい自然に、紫苑は浅葱を使いこなしている。その事実に少しだけ寒気がする。

　紫苑はボールを回した。

「続けるか？」

　挑発。蓮の目が鋭くなる。

　だが次の瞬間、浅葱の身体がぐらりと揺れた。

　視界が歪む。

　紫苑が舌打ちする。

「……チッ」

　浅葱は気づく。

　息が上がっていた。肩が大きく上下している。筋肉が悲鳴を上げていた。

　紫苑ほどの動きに身体が耐えられていない。

「もう限界かよ」

　紫苑が不満そうに呟く。

　蓮の眉が動く。

「……？」

「今日はここまでだ」

「待て」

　蓮が即座に言う。

「お前――」

　その瞬間、視界が引き戻された。

　落ちる。そんな感覚。

　浅葱は自分の身体に叩き戻された。

　膝が崩れる。

「っ……！」

　息が苦しい。心臓が暴れている。汗が一気に吹き出した。指先が震える。

　まともに立てない。

　周囲の音が遠い。紫苑の声だけが聞こえる。

「お前の身体が俺にまだ馴染んでねぇんだよ」

　浅葱は荒い呼吸のまま顔を上げた。

　紫苑はもう自分の横に戻っている。いつの間にか、半透明の姿に戻っていた。

　コートの空気は変わってしまっていた。

　全員が浅葱を見ている。さっきまでのただの一般人を見る目じゃない。

　特に蓮だった。真っ直ぐ浅葱だけを見ている。獲物を見つけたみたいな目。

「……次」

　蓮が静かに言う。

「次は、ちゃんとやろうぜ」

　浅葱は何も返せなかった。

　ただ、胸の奥だけがさっきまでとは違う熱を持ち始めていた。