憑依バスケ無双 〜死んだNBA選手に憑依された落ちこぼれ、高校バスケ界で最強を目指す〜

九十九VS英星館(4) 紫苑降臨

　第3Q開始。

　九十九ベンチの空気はまだ重かった。

　十七点差。英星館相手に、ほぼ致命傷。

　犬飼が小さく息を吐く。

「……せめて一桁にはしたいな」

　三浦は無言だった。タオルを頭から被ったまま苛立ちを隠していない。

　そんな中。

「貸せ」

　隣から声。紫苑だった。

　浅葱は小さく息を呑む。

「……本当にやるの」

「当たり前だろ」

　紫苑は口の片端を吊り上げた。

「こんな面白ぇ相手、見てるだけとか損じゃねぇか」

　浅葱は少し迷った。でも。

　コートを見る。二宮蓮。英星館。

　あの洗練されたプレー。悔しかった。勝ちたいと思った。

「……一回だけ」

「十分だ」

　気づけば、世界が反転していた。浅葱の意識は、ふっと遠のいていく。

　身体が急激に軽くなる。浮遊感。

　そして、浅葱は自分の身体を外側から見ていた。

　浅葱の肉体の中で、紫苑が目を開ける。

「……さーて、遊ぶか」

　紫苑は、小さく吐き捨てる。

　誰も気づかない。九十九のベンチも。英星館の選手も。

　まだ。

　＊

　英星館のオフェンスから始まった。

　英星館の二年生ガードがボールを持ち、味方へ展開する。いつも通りの流れだった。

　次の瞬間。

　出したパスは、途中で消えた。

「――っ？」

　誰も追えていない。

　紫苑が、そのパスコースに割り込んでいた。

　手が伸びる。迷いがない。

　ボールを掠め取る。

　英星館側が反応する頃には、もう遅い。

　紫苑が加速していた。

　速い。いや、“速すぎる”。

　一歩目。踏み込み。重心移動。

　コートを疾風のように駆け抜ける。

　誰も追いつけない。

　観客も、まだ何が起きたか分かっていない。

　そのままゴール下。

　跳ぶ。まずは軽くレイアップ。

　ネットが鳴った。

　静寂。

　一拍遅れて、ようやく歓声が響き渡った。

「……は？」

「今の何！？」

「え、スティールした！？」

　ざわめきが一気に広がる。

　浅葱の身体で紫苑は着地する。

　振り返る。獣みたいに笑った。

　その顔が、浅葱のものだと誰もすぐには結びつけられない。

　だが。

　三浦は、コートの端で目を細めた。

「……来たか」

　小さく呟く。

　その横で蓮も静かに顔を上げていた。目だけが鋭い。

　何かが切り替わる音が、確かに聞こえた。

　＊

　九十九の攻撃。

　今度は紫苑がボールを運ぶ。

　浅葱の身体なのに、その立ち姿だけで空気が違った。

　余裕がある。ゆっくりだ。

　目の前のディフェンスが構える。

　紫苑は一度だけ、別方向を見た。

　そして。

　ボールを背中に回してパスを繰り出した。

　蓮がさっき見せた背面《ビハインド》パス。

　それを彼よりも、鮮やかに、正確に。

「――っ！」

　蓮の目が驚愕に開く。

　犬飼の手元へ、 完璧な軌道でボールが収まっていた。

「え、マジ！？」

　犬飼が反射的に受ける。

　英星館のディフェンスが一瞬、犬飼へ寄る。

　その隙。

　紫苑はもうペイントエリアへ駆け上がっていた。

　一拍遅れて状況を理解した犬飼がボールを上げた。

　ふわりとしたパス。タイミングはほぼ完璧だった。

　そこへ――紫苑が跳ぶ。

　浅葱の身体なのに、異様に流麗だった。

　空中捕球《アリウープ》。

　そのまま、ひねる。

　ガンッ！！

　リングが揺れた。

　一瞬遅れて――。

　大歓声が沸き起こる。

「うわああっ！」

「今の綺麗すぎる！」

「誰だよあれ！！」

　紫苑は着地したあと、何事もなかったみたいに走り出した。

　犬飼が呆然としていた。

「今の決めるの！？」

　紫苑は笑う。

「ナイスパス」

「いや絶対お前がおかしいだろ！」

　その傍ら、三浦は黙ったまま紫苑を見ている。

　その目に、わずかに熱が宿る。

　悔しさとも違う。もっと別の感情だった。

　＊

　英星館の次の攻撃。

　板倉が外へ開く。持田が中で構える。蓮がボールをさばく。

　いつもなら、淡々と点が入る場面だった。

　だが。

　紫苑は、その全部を見ていた。

「甘ぇ」

　ぼそっと呟く。

　蓮の視線が外へ流れた。

　そこへ合わせるように、紫苑が動く。

　パスが出る。

　だが、届かない。紫苑が手を伸ばしていた。

　ぎりぎりの位置から、ボールを弾く。

　そしてそのまま、一人で走る。

　板倉が反応して追う。もう遅い。

　紫苑はそのまま、中央の線(ハーフライン)を越えたあたりで急停止した。

　そして。

　信じられない距離から、ジャンプシュートを放つ。

「なっ――」

　板倉が唖然とする。彼の射程より、さらに遠い。

　ほぼハーフライン。

　誰もが「入るわけがない」と思った。

　高い軌道。長い滞空。全員がボールを見る。

　ーーシュ。

　ネットだけが強く鳴った。

　一瞬、体育館が凍る。

　次の瞬間。

「うおおおっ！？」

　歓声が爆発する。

「今の距離で！？」

「ハーフラインから入ったぞ！！」

　黄色い歓声も悲鳴も混じる。

　板倉が言葉を失う。

　自分の武器。自分の距離。それをさらに異常な形で返された。

　次の攻撃。

　今度は持田だった。

　ポストで受ける。独特のステップ。

　一歩目が遅い。なのに、気づけばもう中にいる。

　フェイク。ターン。逆ステップ。フック。

　綺麗だった。完成されていた。

　持田が得点した。

　その直後、紫苑が口を開く。

「それ、面白ぇな」

　次の九十九の攻撃。

　紫苑がボールを受ける。

　独特のステップ。ターン。逆ステップ。フック。

　同じだった。――いや、同じじゃない。

　もっと滑らかで、もっと速く、もっと嫌な位置に入っていく。

　得点され、持田の顔が変わる。

「……っ！」

　紫苑の再現は上位互換だった。相手の武器を、いとも簡単に奪い取る。

　英星館のベンチが、本格的にざわつき始める。

　＊

　そして。

　蓮が動く。コートの空気が変わった。

　紫苑も、その気配に気づく。

　蓮がトップでボールを受ける。前へ出る。正確に、無駄なく。

　眼前で紫苑が構えた。

「よぅ、優等生」

　その顔は楽しそうだった。

　一対一。

　観客席が息を止めた。九十九ベンチも英星館ベンチも。

　蓮が踏み込む。速い。

　だが、紫苑も速い。

　蓮のドライブに、紫苑がぴたりとつく。

　切り返し。クロスオーバー。

　蓮が抜く。そう見えた。

　しかし紫苑は、その一歩先を読んでいた。

　身体をずらす。コースを消す。

　蓮の洗練された動き。紫苑の暴力的な即応。どちらも完成度が高い。

　体育館がどよめく。

「二宮を止めてる……！」

　三浦は眉を寄せ、犬飼は完全に引いていた。

「いや、マジで誰なんだよアイツ……」

　熊谷は黙っていた。目だけが鋭い。

　紫苑と蓮。最初は互角に見えた。だが――。

　蓮が跳ぶ。

　ミドルシュート。綺麗なフォーム。

　紫苑も跳んだ。高く、長く。

　そして。

　バァンッ！！

　ブロック。

　ボールが吹き飛ぶ。

　体育館が静寂に包まれる。

　蓮が着地する。

「……っ！」

　蓮の目が見開かれる。冷静だったその顔に、初めて揺らぎが出た。

「まあ、悪くはねぇよ」

　紫苑が笑った。浅葱の顔で不遜に、獰猛に。

　＊

　観客席。

　朝比奈雫は、言葉を失っていた。

　雫は知っている。一条浅葱を。

　気弱で、目立たなくて、すぐ逃げる奴。

　なのに今コートにいるそれは、まるで別人だった。

　全部違う。浅葱のはずなのに、立ち方も、走り方も、笑い方も。

「……浅葱」

　声が漏れる。

　少し怖かった。でも、目が離せない。

　第3Q残り三分。

　九十九　59 ― 60　英星館

　ほぼ同点。

　なのに。

　体育館はもう歓声だけではなかった。半ば静まり始めていた。

　理解したからだ。

　今コートにいるのが、普通の選手ではないと。高校バスケに、規格外の異物が混じっている。

　しかし、誰も彼から目が離せなかった。