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本来の要件

「ってわけで……」

　やっとレインから解放され、アリス達と合流したアルテミスは、気まずそうに今までの話を全て伝えた。

「え、アルテミスさんってシアトル財閥で働いてたんですか！」

　アリスは目を輝かせた。

「まぁ『魔女』だけどね……」

「でも、私のお母さんですら、そこら辺の下流貴族との契約しか結べませんでしたよ」

　それは、ある意味お母さんを侮辱しているようにも受け取れるがーー。

　それよりも、隣でアルテミスを睨んでいるシュラインこと、魔女暗殺屋が気になって仕方がない。

（殺意を感じる……）

「それで、アルテミスさん！シアトル財閥はやっぱりお金持ちなんですか？良い人が多くて？人望も手厚いですし……」

「まぁまぁ、その話は良いよ……」

　アルテミスはそう言って、話を濁す。

「良くない！ですけど、そもそも、何故私たちはシアトル財閥に来たんでしたっけ？」

「引っ越すためですよ。リット・シアトルさんの聞き込み調査をしに来たのでしょう」

　落ち着いた声で、微笑んでシュラインは言う。

「そうでした！……でも、アルテミスさん、レインさんとはあまり関係が良くなさそうですよね。話し方が……」

　確かに、アルテミスがレインの愚痴をちょくちょく話しつつ伝えていたが、関係が良くないどころじゃない。大っ嫌いである。

「でも、良い人が居るよ。シアトル財閥で人間性のかけらもないのはレインだけだから」

　自慢げにアルテミスは言った。

　ーー「って訳で、僕が呼ばれたんですか？」

　目の前に立っていたのは、温厚そうな男性。シアトル財閥本家の血を引き、確かリットといとこの関係だったはずだ。

「それにしてもあなた方、とても運が良いですね。僕、普段はこっちではなくて、地方の方で働いているんですよ。でも、今日は偶然シアトル財閥本部に居たのです」

　温厚な声で言う彼に、アリスは冷たく尋ねた。

「それで、貴方は誰なんです？」

「僕の名前は、『シアトル・デューラ』です。少し呼びづらいので、もしよければユーラとでもお呼びください」

　微笑んで言う彼に、親しげにアルテミスは尋ねた。

「それで、ユーラ君。リットちゃんについては詳しいでしょ？」

「ユーラ君ではありません。もう大人なので……」

「じゃあ、ユーラさん」

　いじけたようにアルテミスはボソッと返した。

「えぇ、いとこであり、幼馴染ですから……」

　少し、悲しげにユーラは声のトーンを落とす。それもそうだ、死去したとなれば、彼がどれだけの苦痛に襲われたのか。

「……大丈夫ですか？」

　ユーラの目から滴る涙を見て、アリスはハンカチを渡した。

「えぇ……」

「それで、リットさんのことですが……」

　シュラインがそう呟くと、アリスはシュラインの方を見て、悲しげに言った。

「今じゃないでしょ！」

　それを聞いたシュラインは一瞬ユーラを睨みつけて、その場から立ち上がった。

「ねぇ、アルテミスさん。私、お手洗いに行きたくなってしまって……、一人では怖いので一緒に付いてきてはくれませんか？」

　まぁ、なにかしら話したいことがあるのは分かるが……いくら何でも、人柄が変わりすぎなのではなかろうか。

　アルテミスが、アリスの方を向くと頷いたので、アルテミスはシュラインの言われるがまま付いていくことにした。