電話が鳴る 第4話
──黒瀬を信じるな。
──澪も。
二通のメッセージを、透は何度も読み返した。
「……どういうことだよ」
思わず声が漏れる。
向かいに座る澪は、画面を見ていた。
「私も？」
「そう書いてある」
「そうですか」
驚く様子がない。
それが、かえって透を不安にさせた。
「何か心当たりある？」
「あります」
「あるのかよ」
「でも、言えません」
「どうして？」
澪は少し考えてから答えた。
「言ったら、榊原さんが思い出してしまうから」
「俺が？」
「はい」
透は黙った。
思い出す。その言葉を聞いた瞬間、頭の奥が痛んだ。
雨。駅。血のついた傘。そして、誰かの声。
──まだ、見ないで。
「……澪」
「はい」
「俺は去年の十一月六日に、何をした？」
澪は答えなかった。
「俺、三枝に何かしたのか？」
「それは違います」
「じゃあ何をした？」
「三枝さんを見つけました」
「どこで？」
「駅の地下です」
透の脳裏に、薄暗い階段が浮かんだ。だが、それも一瞬で消えた。
「その後は？」
「榊原さんは、何も覚えていません」
「澪は覚えてるんだろ？」
「全部ではありません」
「何を覚えてる？」
澪は俯いた。
「榊原さんが、三枝さんに言った言葉だけ」
「何て？」
「……『あなたは、もう帰れない』」
透の背筋が冷たくなった。
そんな言葉を自分が言ったとは思えない。
「俺が？」
「はい」
「どういう意味だよ」
「分かりません」
また、その答え。
透は苛立った。
「分からないって言うけど、澪は何か知ってるだろ」
「知っています」
「なら話してくれ」
「今は無理です」
「どうして！」
店内の客がこちらを見る。
澪は声を落とした。
「……ここでは話せません」
そのときだった。
店の窓ガラスに、雨粒が落ち始めた。一滴、二滴。やがて、細かな雨になる。
澪の顔が強張った。
「帰りましょう」
「なんで？」
「雨が降ってきたからです」
「雨くらい──」
「違います」
澪は立ち上がった。
「この町では、雨が降ると記憶が戻るんです」
透は思わず笑った。
「何それ」
「私も信じていませんでした」
「じゃあ──」
「でも、去年の十一月六日から」
澪は窓の外を見た。
「雨が降るたびに、誰かが何かを思い出しています」
その言葉を聞いた瞬間、透のスマートフォンが震えた。
またメッセージ。今度は、登録された名前だった。
──三枝恒一。
本文は短かった。
──地下へ。
透は立ち上がった。
「どこへ行くんです？」
「駅」
「やめてください」
「三枝が呼んでる」
「だからです」
澪が透の腕を掴んだ。
「三枝さんは、今の榊原さんを呼んでいるんじゃない」
「どういう意味？」
「去年の榊原さんを呼んでいるんです」
その瞬間、店内の照明が一度だけ消えた。
真っ暗になり数秒後、明かりが戻った。テーブルの上に、見覚えのないものが置かれていた。黒い傘。透は凍りついた。その柄には、赤黒い染みが残っている。そして傘に、小さな紙が結ばれていた。
──思い出したくないなら、開かないで。
透は紙を見つめた。
澪は何も言わない。ただ、震える声で呟いた。
「……それ、去年のものです」
「どうして分かる？」
「私が、そこに結んだから」
透は顔を上げた。
「いつ？」
澪は答えた。
「去年の十一月六日です」
そして彼女は、震える指で傘を指した。
「それを持っていたのは──」
言葉が途切れる。
透は自分の手を見る。右手に、いつの間にか赤い水滴が一滴落ちていた。
雨水ではない。その匂いで分かった。これは間違いなく──血だった。
「……どこから？」
澪が傘を見た。
「触ってません」
「じゃあ、どうして……」
透は立ち上がった。
店員が遠くからこちらを見ている。
しかし、誰も傘を持ってきたところを見ていない。
そもそも──
「これ、俺たちの席に最初からあった？」
澪は首を横に振った。
「ありませんでした」
透は紙を外した。
──思い出したくないなら、開かないで。
「開くなって書いてある」
「はい」
「じゃあ開ける」
「榊原さん」
「ここまで来て、今さら怖がっても仕方ないだろ」
透は傘を開いた。
だが何もない。ただの黒い傘だった。骨も、布も、普通。
しかし、内側の柄の付け根に、小さな金属プレートが貼られていた。そこに数字が刻まれている。
17。
透の胸がざわついた。
「また十七……」
澪が傘を覗き込む。
「それ、見覚えがあります」
「本当に？」
「はい」
「どこで？」
「地下通路です」
澪は店の外を見た。
雨は、いつの間にか強くなっている。
「駅へ行きましょう」
「地下に？」
「はい」
「でも、三枝からのメッセージは──」
「だからです」
澪は傘を閉じた。
「地下に行けば、三枝さんが何を残したのか分かるかもしれません」
二人は駅へ向かった。
地下通路への階段を下りる。朝とは違い、人影は少ない。蛍光灯が一定の間隔で並んでいる。透は歩きながら、何度も後ろを振り返った。
「誰かついてきてる？」
「いいえ」
「どうして分かる？」
「足音が一つしかないから」
「……一つ？」
「私たちのです」
透は足を止めた。
確かに、二人が歩けば、二人分の足音がする。しかし今聞こえるのは──一人分だった。
「澪」
「はい」
「俺たち、今──」
その瞬間、前方の照明が消えた。
次の照明も。さらにその先も。暗闇が、こちらへ近づいてくる。
「走って」
澪が言った。
「え？」
「早く！」
二人は走った。
背後で足音が響く。
タッ、タッ、タッ。
明らかに二人のものではない。
「誰だ！」
透が叫ぶ。返事はない。
足音だけが近づいてくる。
角を曲がる。すると、そこに古いロッカーが並んでいた。
十七番。
朝と同じものだ。
だが──
「開いてる」
ロッカー17の扉が、わずかに開いていた。
透が近づく。
「触らないで！」
澪が叫んだ。しかし遅かった。
透が扉を開いた。中には、何もない。ただし、奥の壁に紙が貼られていた。
透はそれを剥がした。裏側に文字がある。
──三枝は、ここには来ていない。
「……何だよ」
その下に、もう一行。
──来たのは、榊原透だ。
透の手が止まった。
「俺が？」
さらにその下。
──二〇二五年十一月六日 午後七時二十三分。
その時刻を見た瞬間、透の頭の中で、何かが弾けた。
地下通路。濡れた床。三枝の声。そして、自分自身の声。
──「ここから先は、俺がやる」
透は壁に手をついた。
「……思い出した」
「何を？」
「俺は、この場所に来た」
澪が息を呑む。
「そのあと……三枝がいた」
「はい」
「三枝は……」
透は目を閉じた。
だが、その先だけがどうしても思い出せない。代わりに、別の記憶が浮かんだ。誰かが言っている。
──三枝さんを殺したのは、あなたじゃない。
透は目を開いた。
「澪」
「はい」
「俺が三枝を殺したんじゃないなら……」
背後から声がした。
「そういうことです」
二人が振り返る。
そこに黒瀬が立っていた。濡れたコート。手には警察手帳。しかし、透が見たのはその顔ではなかった。
黒瀬の足元。床に落ちた水滴が、赤く染まっている。
「……刑事さん」
透が呟く。
「どうしてここに？」
黒瀬は答えなかった。
ただ、透を見つめている。
「榊原さん」
「はい」
「思い出すのは、まだ早い」
その言葉を聞いた瞬間、黒瀬の背後から、もう一人の声がした。
「私も、そう思います」
透は凍りついた。
忘れていたはずなのに、その声を知っていた。
絶対に忘れるはずのない声だった。
「……三枝？」
暗闇の向こうから、男が一歩出てくる。
三枝恒一だった。
死んだはずの男が、そこに立っていた。
そして三枝は、透ではなく──澪を見て言った。
「水城さん。約束の日は、明日ですよ」
澪の顔から、血の気が引いた。
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