ミステリー短編集

海沿いの旅館 第6話

　その夜、朱音はなかなか眠れなかった。

　机の上には、あの写真。

　三人で笑っている、10年前の一枚。

　カーテンの隙間から月明かりが差し込み、写真の表面に淡い光が揺れている。

　静かな部屋の中で、その一枚だけが時間を持っているようだった。

　写真の中の自分は、今よりずっと無邪気に笑っていた。

　肩の力が抜けていて、何も疑っていない笑顔。

（こんなふうに……笑ってたんだ）

　指先でそっとなぞる。

　紙の感触が、妙に冷たく感じられる。

　隣にいるのは陸。そして、その向こうに──親友の姿。

　胸の奥に、ゆっくりと痛みが広がる。

　思い出の輪郭が、光に照らされて浮かび上がるほどに、その痛みは静かに深く沈んでいく。

（どうして、あのあと……）

　思い出そうとすると、いつもそこで止まってしまう。

　霧のように、手を伸ばせば消えてしまう。

　転校。突然の別れ。

　理由も、ちゃんと聞けないまま終わった関係。

　ただ一つ覚えているのは、“ちゃんと話せなかった”という後悔だけ。

「……朱音」

　小さく、自分の名前を呼ぶ。

　声に出すと、胸の奥の重さが少しだけ形を持つ。

　あの日、もしもう一度戻れるなら──何を言うだろう。

　考えても、答えは出ない。

　ただ、胸の奥に残っていた“重さ”が、少しずつ輪郭を持ちはじめていた。

　月明かりが揺れ、写真の三人が微笑む。

　その笑顔が、眠れない夜を静かに照らしていた。

　♢♢♢

　翌日の放課後。

　朱音は写真を持って、海辺へ向かった。

　潮の匂いが風に混じり、制服の裾を揺らす。

　空はまだ明るいのに、どこか夕暮れの気配が漂っていた。

　約束はしていない。でも、きっといると思った。

　案の定、陸はそこにいた。

　波打ち際に立ち、カメラを構えている。

　けれど、シャッターは切っていなかった。

　ただ、海を見つめていた。

　その横顔は、どこか遠くを思い出しているようだった。

「……陸」

　声をかけると、ゆっくり振り向く。

　少し驚いた顔。

　でもすぐに、柔らかくなる。

　その変化が、朱音の胸に静かに触れた。

「朱音」

　その呼び方が、どこか自然になっていることに気づく。

　距離が、少しずつ変わっている。

　朱音は一歩近づいて、写真を差し出した。

「これ……持ってきた」

　陸はそれを受け取り、静かに見つめる。

　風が二人の間を通り抜け、写真の端を揺らした。

　しばらく、何も言わない。

　波の音だけが、間を埋める。

　やがて、陸が口を開いた。

「……この日のこと、覚えてる？」

　朱音は少し考えてから、首を横に振る。

「ちゃんとは……」

「そっか」

　陸は少しだけ笑った。

　その笑みは、懐かしさと寂しさが混じったような色をしていた。

「ばあちゃんがさ、急に“写真撮るよ”って言い出して」

「うん」

「で、無理やり三人並ばされて」

　その光景が、ぼんやりと浮かぶ。

　夕暮れ。灯りの準備。

　賑やかな音。

　潮風に混じる屋台の匂い。

　そして──

「……そのあと」

　朱音は小さく呟く。

「私、あの子とケンカした」

　陸が顔を上げる。

「え？」

「覚えてる。全部じゃないけど……思い出した」

　胸が少し痛む。

　でも、もう目を逸らさない。

「些細なことだったと思う。たぶん、本当にどうでもいいこと」

　声が、少しだけ震える。

「でも、私……意地張っちゃって。謝らないまま、その日が終わって」

　波が寄せて、引く。

　そのリズムが、朱音の言葉を静かに受け止める。

「次の日、学校に来なくて。そのまま、転校って聞いて」

　朱音はぎゅっと拳を握る。

「……最後に、ちゃんと話せなかった」

　静かな告白だった。

　けれど、それはずっと胸にしまっていたもの。

　陸は何も言わずに聞いていた。

　その沈黙は、拒絶ではなく、受け止めるための沈黙だった。

　やがて、ゆっくり口を開く。

「……俺、知ってたよ」

「え？」

「転校の理由」

　朱音の心臓が跳ねる。

「どういうこと……？」

　陸は少しだけ迷ったあと、言った。

「家庭の事情だった。急に決まったらしい」

「……」

「で、その子……前の日、ずっと朱音のこと気にしてた」

　言葉が、胸に落ちる。

　波の音が遠くなる。

「“ケンカしたままで終わるのやだ”って言ってた」

　朱音の視界が揺れる。

　涙が、こぼれそうになる。

「でも結局、言えなかったみたいで」

　陸は写真を見つめる。

「だから、あの日の写真……すごく大事にしてた」

　風が強く吹いた。

　朱音の髪が揺れ、涙が頬を伝う。

（そっか……）

　自分だけじゃなかった。

　相手も同じだった。

　言えなかった。

　伝えられなかった。

　ただ、それだけ。

　なのに──それが、こんなにも長く残ってしまった。

　朱音は涙を拭い、少し笑う。

「……なんだ。お互い様じゃん」

　陸も、少しだけ笑った。

「そうだな」

　沈黙が流れた。でも、苦しくない。

　むしろ、どこか軽くなっていた。

　朱音は空を見上げる。

　夕焼けが広がっている。

　海面に反射した光が揺れ、世界がゆっくりと色を変えていく。

「……私、ちゃんと前に進みたい」

「うん」

「もう、あのときみたいに……言えないまま終わるの、やだから」

　その言葉に、陸はまっすぐ頷いた。

「俺も」

　視線が重なる。逃げない目。

「だからさ」

　陸が静かに言う。

「明日、全部終わらせよう」

「……うん」

　海灯祭の夜。

　灯りが揺れるその中で、すべてに答えを出す。

　過去にも、今にも。

　朱音は小さく息を吸った。

　胸の奥に、確かな熱が灯っている。

　それはもう、消えない灯りだった。

---

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします