ミステリー短編集

雪山の山荘 第3話

　リビングに飛び込んだ瞬間、違和感に気づいた。

　暖炉の火が――弱い。

　さっきまで赤々と燃えていた炎が、今は細く、頼りなく揺れている。炎の影が壁に薄く伸び、部屋全体が、わずかに冷えていた。まるで、ここだけ時間が巻き戻ったような、そんな不自然な寒さだった。

「……誰か、薪を――」

　そこまで言いかけて、俺は言葉を失った。

　床に、人が倒れている。

「……嘘でしょ」

　西園寺の声が震える。

　その震えは寒さではなく、恐怖が喉を締めつけているせいだと分かった。

　倒れていたのは――岸本 悠人だった。

　顔は横向きで、目は半ば開いたまま。暖炉の弱い光がその瞳に反射し、どこか虚ろに見えた。

「おい！　岸本！」

　駆け寄り、体を揺らす。反応はない。

　肩越しに触れた床板が、妙に冷たかった。

　口元に手を当てる。呼吸が――ない。

「……死んでる」

　誰かが呟いた。

　その声は、暖炉の火よりも冷たく、部屋の空気をさらに凍らせた。

　背後で何かが崩れ落ちる音がした。

　振り返ると、御影が壁にもたれかかっていた。表情は読めない。だが、その目だけが異様に静かだった。

「……二人目、ね」

　その声は妙に落ち着いていた。まるで、予想していたかのように。

　黒崎がしゃがみ込み、岸本の体を調べる。

　指先が慎重に動き、眉がわずかに寄る。

「外傷はない……」

「毒か？」

　藤堂が言う。声がかすかに震えていた。

「可能性は高いな」

　テーブルを見る。ワイングラスが並び、そのうち一つが倒れていた。

　赤いワインが木目に暗い染みを作り、まるで血のように見えた。

「……これか」

　黒崎がグラスを持ち上げる。

　底に残った液体が、ゆらりと揺れた。

「岸本は、さっきまでここにいた」

「一人で？」

「いや……」

　全員の顔が歪む。

　誰もが、言葉にしない“可能性”を理解していた。

「誰かと一緒だったはずだ」

　つまり――

「また、この中に犯人がいるってこと？」

　西園寺の声がひび割れる。

　その目は、誰を見るでもなく、ただ怯えに揺れていた。

「……違う可能性もある」

　藤堂が言った。

　だが、その声にも自信はなかった。

「毒が“あらかじめ”仕込まれていた場合だ」

「は？」

「夕食の時点で、すでにグラスに毒が入っていた。岸本がそれを飲んだだけなら――犯行は“今この瞬間”じゃなくても成立する」

　沈黙。

　暖炉の火がぱちりと弾ける。その音が、やけに大きく聞こえた。

「……じゃあ」

　俺は言った。

「相馬が死んだ時間とも、繋がるな」

「そうだな」

　黒崎が頷く。

「二つの事件が、“同じタイミングで仕込まれていた”可能性」

　その言葉に、全員がさらに寒気を覚えた。

　背筋を氷の指でなぞられたような感覚。

　――いつからだ？

　このゲームは、いつから始まっていた？

「……いや、待て」

　俺は立ち上がる。

　自分の声が、少し震えているのが分かった。

「岸本が毒を飲んだとしても――どうして“今”死んだ？」

　全員の視線が集まる。

　その視線の重さが、胸にのしかかる。

「時間差、ってことか？」

「それにしてもタイミングが良すぎる」

　さっきの音。

　あれは確かに、“今この瞬間”に起きたものだった。

「……演出、ね」

　御影が呟く。

　その声は、どこか楽しんでいるようにも聞こえた。

「誰かが、タイミングを合わせた」

「どうやってだよ」

「簡単よ」

　御影は暖炉を指さした。

「火を弱めればいい」

「……は？」

「部屋が冷えれば、人の体は変化する。毒の作用も微妙に変わる可能性がある」

「そんなので時間を操作できるのか？」

「完全には無理でも、“ズラす”ことはできるかもね」

　理屈は分かる。

　だが、そんなことを思いつく人間が、この中にいるという事実が恐ろしかった。

「それよりも」

　黒崎が言う。

「問題は“音”だ」

「音？」

「さっきの、あの音だ」

　全員が思い出す。

　あの、はっきりとした衝撃音。

「死ぬだけで、あんな音が出るか？」

「……出ないな」

「じゃあ、誰かが“何かをした”ってことだ」

「でも、私たち全員ここにいたじゃない」

　西園寺が言う。

　その声は、必死に“正常”を求めているようだった。

「……本当に？」

　黒崎の一言で空気が止まる。

「え……？」

「全員、“同時に”ここにいたと証明できるか？」

　誰も答えられない。

　ほんの数分。ほんの一瞬。

　その間に、誰かが動いていたとしても――

「……アリバイは、崩れてる」

　その言葉は、決定的だった。

　部屋の空気が、さらに重く沈む。

「……ねえ」

　西園寺が小さく言う。

　その声は、泣き出す寸前のように震えていた。

「これ、やっぱり“順番”があるんじゃない？」

　全員が彼女を見る。

「壁の“一人目”」

「そして今、“二人目”」

「じゃあ次は――」

　誰も続けない。

　喉が乾き、呼吸が浅くなる。

「……順番なんて、どうやって決めるんだよ」

　岸本はいない。

　その事実が、じわじわと実感を伴ってくる。

「共通点」

　黒崎が言う。

「さっきの話だ。三年前の事件。関わり方の“順番”」

　全員の顔に恐怖が浮かぶ。

　あの夜の記憶が、胸の奥でざわつく。

「……やめろ」

　藤堂が低く言う。

「それ以上は――」

「言えよ」

　俺は黒崎を見る。

　自分でも驚くほど、声が荒かった。

「何を知ってる」

　黒崎は、少しだけ笑った。

　その笑みは、どこか諦めにも似ていた。

「別に大したことじゃない。ただ――」

「“最初に嘘をついた人間”が、最初に死ぬ」

　空気が凍る。

　心臓が一拍、遅れたように感じた。

「次に、“見て見ぬふりをした人間”」

「その次が――」

「やめろ！！」

　西園寺が叫ぶ。

　涙がこぼれ、頬を伝う。

「そんなの……全部、私たちじゃない……」

　誰も否定できない。

　その沈黙が、何よりも残酷だった。

　そのとき――

　コツンと小さな音。

　全員が振り向く。

　テーブルの上。

　いつの間にか置かれていた、一枚のカード。

　そこには、こう書かれていた。

「次は、君だ」

　そして、その下には――一人の名前。

　それを見た瞬間、その人物は、顔を真っ青にした。

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