ミステリー短編集

ガラスの亡霊 第9話

　倉庫の空気は、影が消えたあとも重く沈んでいた。

　透は封筒と写真を握りしめたまま、しばらく動けなかった。

（……俺は、呼ばれた？　この町に？　影に？）

　胸の奥で、何かがゆっくりと軋むように動く。

　朔也が静かに言った。

「三崎さん。影が“探せ”と言ったんですよね」

　透は頷いた。

「……ああ。でも、何を探せと言っているのか分からない」

　朔也は倉庫の奥を見つめた。

「この倉庫には、まだ何かある。古賀家は代々、この町の“影の噂”に関わってきた。その証拠がどこかにあるはずだ」

　透は倉庫の壁に目を向けた。

　古い木の壁。

　だが――一箇所だけ、色が違う。

（……ここだけ、塗り直されている？）

　透は近づき、壁に手を当てた。

　冷たい。

　朔也が気づいた。

「そこ……何か隠しているな」

　透は壁を押した。

　ギィ……と鈍い音がして、壁の一部が“内側へ”沈んだ。

　隠し扉だった。

　透と朔也は顔を見合わせた。

（……やっぱり、何かある）

　扉の奥には、狭い通路が続いていた。

　霧が薄く漂い、冷たい空気が流れてくる。

　透は一歩踏み出した。

　その瞬間――足元で“カラン”と音がした。

　ガラス片。

　透は息を呑んだ。

（……影が通った跡だ）

　朔也が拳銃を構えた。

「行くぞ。何があっても、絶対に走るな」

　透は頷き、通路の奥へ進んだ。

　通路の先には、小さな部屋があった。

　窓はなく、古い机と棚が置かれているだけ。

　だが――部屋の中央に、

　ガラス片で作られた“巨大な円”があった。

　透は息を呑んだ。

（……これは……）

　円の中心には、古いノートが置かれていた。

　朔也が低く言った。

「……古賀家の先代のものだな」

　透はノートを開いた。

　そこには、震える文字でこう書かれていた。

『影は罪を映す。罪を抱えた者は、影に“選ばれる”。影は、その者の大切なものを奪う。それが、この町の掟だ。』

　透は喉が乾いた。

（……町の掟？　影は、この町が作った？）

　ページをめくる。

　次のページには、さらに恐ろしい言葉が書かれていた。

『影は人ではない。だが、人の罪が影を形作る。罪が深いほど、影は強くなる。』

　透は震えた。

（……罪が影を作る？　じゃあ、俺の影は……）

　朔也がノートの最後のページを指さした。

「三崎さん……これを見てください」

　透は目を凝らした。

　そこには、一枚の写真が貼られていた。

　古い、白黒の写真。

　写っているのは――自殺した男の家族。

　透は息を呑んだ。

（……なぜ、ここに？）

　写真の裏には、短いメッセージが書かれていた。

『彼は影を見ていた。この町に来る前から。影は、彼の罪を追っていた。そして――次はあなたの番だ。』

　透の手が震えた。

（……俺の番？　影は、俺の罪を追っている？　それとも――この町の罪が俺を選んだ？）

　そのとき――部屋の奥で、霧が揺れた。

　透は反射的に振り返った。

　霧の中に、影が立っていた。

　だが、今までの影とは違う。

　透の姿でも、誰かの姿でもない。

　影は――“複数の顔”をしていた。

　透は凍りついた。

（……これは……）

　影はゆっくりと近づき、透の耳元で囁いた。

　――まだ終わっていない。お前は、まだ“本当の罪”を知らない。

　霧が爆ぜ、影は消えた。

　透は膝をついた。

（……本当の罪？　俺は……何を知らない？）

　朔也が透の肩を掴んだ。

「三崎さん、しっかりしろ！　影は……あなたに何を見せた！」

　透は震える声で言った。

「……影は……俺の罪だけじゃなく……この町の罪も……全部、知っている……」

　霧が通路へ流れ、遠くでガラス片が“カラン”と鳴った。

　それはまるで、亡霊が“次の章”を開けと促しているようだった。

　古賀家の倉庫を出たあと、透はしばらく言葉を失っていた。

　霧の冷たさが肌にまとわりつき、影の囁きが耳の奥で反響している。

　――まだ終わっていない。お前は、まだ“本当の罪”を知らない。

（……本当の罪？　俺の罪は、あの男を追い詰めたことじゃないのか？）

　だが、影は違うと言っている。

　透は胸の奥に沈んだ記憶を探った。

　だが、そこには“空白”があった。

（……何かを忘れている？　俺は……何を見落としている？）

　朔也が隣で歩きながら言った。

「三崎さん。影があなたに“探せ”と言ったのなら……まだ何かあるはずだ」

　透は頷いた。

「……あの写真。自殺した男は、この町に来る前から影を見ていた。つまり――」

　朔也が言葉を継いだ。

「影は、あなたの罪を追ってきたんじゃない。“事件そのもの”を追ってきた」

　透は息を呑んだ。

（……事件そのもの？　じゃあ、俺は……）

　透は立ち止まり、胸の奥に沈んだ“違和感”を掘り起こした。

（あの男は……本当に犯人だったのか？　俺は……何を見落としていた？）

　そのとき――背後で“カラン”と音がした。

　透は振り返った。

　霧の中に、影が立っていた。

　だが、今度の影は透の姿ではなかった。

　影は――自殺した男の姿をしていた。

　透は凍りついた。

（……なぜ、今……？）

　影はゆっくりと近づき、透の目の前で立ち止まった。

　そして――透の耳元で囁いた。

　――お前は、俺を殺していない。だが……“誰か”が殺した。

　透は息を呑んだ。

（……誰か？　誰が……？）

　影は続けた。

　――お前は、利用されたんだ。この町に。そして……“あの人”に。

　透は震えた。

（あの人……？　誰だ？　俺は……誰に利用された？）

　影は霧に溶けて消えた。

　朔也が駆け寄る。

「三崎さん！　今の影は……誰の姿だった？」

　透は震える声で言った。

「……自殺した男だ。あの男が……俺に言ったんだ。“俺は殺されていない。だが、誰かに利用された”って」

　朔也は顔をしかめた。

「利用……？　誰に？」

　透は答えられなかった。

　だが、胸の奥で何かがつながり始めていた。

（……俺は、あの男を追い詰めた。だが、それは“誰かの意図”だった？俺は……誰かの手のひらで踊らされていた？）

　そのとき――玲奈が案内所から飛び出してきた。

「三崎さん！　お兄ちゃん！　大変……！」

　透と朔也は駆け寄った。

「どうした！」

　玲奈は震える声で言った。

「……町長の古賀さんが……“影を見た”って……家から飛び出して……行方が分からないの！」

　透は息を呑んだ。

（……町長が？　影を？）

　玲奈は続けた。

「しかも……古賀さんが最後に残した言葉が……」

　透はごくりと唾を飲んだ。

「なんて言ったんだ」

　玲奈は震える声で言った。

「“三崎透が来たから、影が動いた”って……」

　透は凍りついた。

（……俺が来たから？　影が動いた？　じゃあ……俺は……）

　朔也が低く言った。

「三崎さん。あなたは、この町の“鍵”なんだ」

　透は悟った。

　影は、俺を追ってきたんじゃない。俺が“影を呼んだ”んだ。