ミステリー短編集

ガラスの亡霊 第1話

　海から吹き上げる風が、古いバス停の屋根を軋ませていた。

　三崎透は、肩にかけた鞄の紐を握り直し、薄暗い停留所の看板を見上げた。

「水無瀬町」

　その文字は、潮風に削られ、ところどころ剥げ落ちている。

　町に着いた瞬間、透は胸の奥に冷たいものが沈むのを感じた。

　――ここなら、誰も俺を知らない。

　そう思いたかった。

　だが、海霧に包まれたこの町は、まるで外から来た者を拒むように静まり返っている。

「三崎さん、ですよね？」

　声をかけられ、透は振り返った。

　街灯の下に立っていたのは、明るい色のコートを着た女性だった。

　柔らかな笑みを浮かべているが、その目の奥に一瞬だけ影が走ったように見えた。

「観光案内所の水無瀬です。今日からこちらに？」

「ええ。しばらく……静かな場所で暮らしたくて」

「静か、ですか」

　彼女は意味深に笑った。

「この町は、静かすぎるくらい静かですよ。夜なんて、音がしないんです。……ガラスの割れる音がしなければ、ですけど」

　透は眉をひそめた。

「ガラス？」

「噂ですよ。『硝子の亡霊』って呼ばれてるんです」

　冗談めかして言ったはずのその言葉は、海霧の中に沈んでいくように重かった。

　その夜、透は町の外れにある古い民宿に泊まった。

　部屋は清潔だが、どこか人の気配が薄い。

　窓の外では、波の音が遠くでくぐもっている。

　――静かだ。

　あまりにも静かすぎる。

　眠れずに天井を見つめていたときだった。

　パリン。

　小さな破裂音が、夜の底から響いた。

　透は跳ね起きた。

　音は、民宿の向かいにあるガラス工房の方角から聞こえた気がした。

　そして次の瞬間――

「誰か！　誰か来てくれ！」

　悲鳴が、海霧を裂いた。

　透は反射的に外へ飛び出した。

　工房の扉は開いており、中から灯りが漏れている。

「大丈夫ですか！」

　叫びながら駆け込んだ透の足が、何かを踏んだ。

　――ガラス片だ。

　床一面に、細かい破片が散らばっている。

　そして、その中心に。

　男が倒れていた。

　胸には、鋭利なガラス片が深々と突き刺さっている。

　血はほとんど流れていない。

　まるで“刺された”というより、“押し込まれた”ような奇妙な傷だった。

　透は息を呑んだ。

　部屋の鍵は――内側から施錠されている。

　窓は割れていない。

　ガラス片は、なぜか“部屋の中央”にだけ散っている。

　そして、被害者の胸元には、ガラス片で形作られた奇妙なマークがあった。

　円の中に、斜めに走る一本の線。

　水無瀬玲奈が言っていた言葉が、透の脳裏に蘇る。

　――『硝子の亡霊』。

　その瞬間、透は悟った。

　この町は、静かではない。沈黙の下に、何かが潜んでいる。

　そしてそれは、今まさに目を覚ましたのだ。

　透は倒れた男のそばに膝をつき、呼吸の有無を確かめようとした。

　だが、触れるまでもない。

　男の瞳は虚空を見つめたまま、すでに光を失っている。

「……死んでる」

　呟いた瞬間、背後で誰かが息を呑む気配がした。

「三崎さん……？」

　振り返ると、入口に水無瀬玲奈が立っていた。

　肩で息をし、蒼白な顔で床のガラス片を見つめている。

「どうして……こんな……」

「玲奈さん、警察を呼んでください。早く」

「は、はい……！」

　玲奈は震える手でスマートフォンを取り出し、外へ駆け出していった。

　その背中を見送りながら、透は再び室内を見渡した。

　――おかしい。

　ガラス片の散り方が、どうにも不自然だ。

　普通、ガラスが割れれば、破片は“割れた場所”から放射状に飛び散る。

　だが、この工房では――破片が、部屋の中央にだけ集まっている。

　まるで、誰かが“撒いた”かのように。

　透は立ち上がり、部屋の隅々まで目を走らせた。

　窓はすべて無傷。扉は内側から鍵がかかっていた。天井にも、外部から侵入した形跡はない。

　密室だ。完全な密室。

　だが、密室であることよりも、透の胸をざわつかせているものがあった。

　――この光景、どこかで見たことがある。

　記者時代、取材で訪れたある事件現場。

　被害者の胸に残された“印”。そして、不可解な密室。

　その事件は、結局真相が明らかにならないまま、被害者の家族が追い詰められ、ひとりが自殺した。

　透は奥歯を噛みしめた。

（また……俺は、同じ場所に戻ってきたのか）

　そのとき、工房の奥から足音がした。

「……誰だ？」

　透が声を上げると、暗がりからひとりの男が姿を現した。

　黒い作業着に、煤のついた手。

　鋭い目つきが、透を値踏みするように見つめている。

「お前、誰だ。なんでここにいる」

「三崎透です。向かいの民宿に泊まっていて、悲鳴を聞いて……」

「……そうか」

　男は短く答え、倒れた被害者のそばにしゃがみ込んだ。

　その表情は、怒りとも悲しみともつかない。

「この人を知っているんですか？」

「……親方だよ。俺の」

　透は息を呑んだ。

「あなたは？」

「鷹野修司。ここの職人だ」

　鷹野は拳を握りしめ、震える声で言った。

「親方は……自分で死ぬような人じゃない。誰かがやったんだ。そうだろ？」

　透は答えられなかった。

　確かに、これは自殺ではない。だが、密室である以上、犯人がどうやって出入りしたのか説明がつかない。

　鷹野は続けた。

「……『亡霊』の仕業だって言うのか？」

　透は眉をひそめた。

「亡霊なんて、いるわけないでしょう」

「この町では、いるってことになってるんだよ」

　鷹野は立ち上がり、工房の奥を指さした。

「親方は、亡霊を見たって言ってた。“ガラスの割れる音がして、影が通り過ぎた”ってな」

　透は言葉を失った。

　その瞬間、外からサイレンの音が近づいてきた。

　玲奈が呼んだ警察が到着したのだ。

　工房の扉が開き、制服警官たちが雪崩れ込む。

　その中に、ひときわ落ち着いた雰囲気の男がいた。

「水無瀬朔也さん……？」

　玲奈が小さく呟いた。

　男は玲奈の兄、水無瀬朔也だった。

　町の名家の跡取りであり、同時に――この町の警察署の刑事でもある。

　朔也は透を一瞥し、冷たい声で言った。

「あなたが第一発見者ですね。詳しい話を、署で聞かせてもらいます」

　その声音には、どこか“疑い”が滲んでいた。

　透は、海霧の冷たさとは別の寒気を覚えた。

　――この町は、俺を歓迎していない。

　そう確信した。

　そして同時に、胸の奥で何かが静かに疼き始めていた。

　また、事件に巻き込まれる。

　いや――俺は、事件から逃げられない。

　海霧の夜、硝子の亡霊は確かに姿を現した。

　それは、透の過去の罪を呼び覚ます“合図”のようでもあった。

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