ミステリー短編集

鏡の家の密室 最終話

　夕暮れはすでに終わり、鏡の家は夜の闇に沈んでいた。

　外壁に埋め込まれた鏡は、月明かりを拾って淡く光り、まるで家そのものが呼吸しているように見える。

　朝倉は玄関の前に立ち、静かに言った。

「ここで、すべてを確かめます」

　佐久間刑事と玲奈が後ろに続いた。

　玲奈は震える手を胸の前で組み、家を見つめていた。

「……父が、ここで」

「はい。白石教授は、この家を“遺書”として使いました」

　朝倉は玄関を押し開けた。

　廊下の鏡は、夜の光を受けて黒く沈んでいる。

　像はほとんど映らず、わずかな輪郭だけが揺れていた。

「白石さん。あなたが昨日、家の前まで来たとき――教授は鏡の前に立っていたと言いましたね」

「はい……」

「そのとき、教授は“誰かと一緒にいるように”見えませんでしたか」

　玲奈は困惑していた。しかし、少しだけ考え、首を振った。

「いいえ。父はひとりでした。鏡の前に立って……鏡の中を見つめていました」

「そうです。教授は“鏡の中の自分”を見ていたのです」

　朝倉は廊下を進み、リビングの扉を開けた。

　部屋の中は暗く、鏡が月光を反射して淡く光っている。

　遺体があった場所には、鑑識が置いていった白いチョークの線だけが残っていた。

　朝倉は部屋の中央に立ち、鏡の配置を見渡した。

「この部屋は、鏡の“迷路”です。像が歪み、位置が狂い、視界が混乱する。教授はこの部屋で、犯人の姿を“消した”」

　佐久間刑事が苛立った声で言った。

「だからその犯人ってのは誰なんだよ」

「白石玲奈さんです」

　玲奈は息を呑んだ。

「……私が？」

「はい。あなたは父を殺していません。しかし、教授はあなたを“犯人に見せかけるために”死を選んだのです」

　玲奈は震える声で言った。

「そんな……どうして……」

「教授は、あなたが家の前まで来たことに気づいていました。そして、あなたが父を憎んでいることも知っていた。だから――」

　朝倉は鏡のひとつに手を触れた。

「あなたが疑われることを“避けるために”、自分で死を選んだのです」

　玲奈は顔を覆った。

「そんな……そんなこと……」

　朝倉は静かに続けた。

「教授は、あなたが家に入ってこないように、鏡の前に立ち続けていました。あなたが窓越しに見たのは、“あなたを遠ざけるための姿”だったのです」

　佐久間刑事が眉をひそめた。

「だが、刺し傷はどう説明する」

「教授は、自分で刃に向かって倒れ込んだのです」

「自分で……？」

「はい。凶器は床に落ちていましたが、指紋は教授のものだけ。そして、刺し傷の角度は“自分で刺した”ときの角度と一致する」

　朝倉は鏡の裏の回転扉を押した。

　鏡がゆっくりと回転し、暗い空間が現れた。

「教授は、この回転扉の裏に立ち、鏡の歪みを利用して“犯人の姿を消す”実験をしていました。そして――」

　朝倉は扉の内側を照らした。

「ここに残っているのは、教授自身の足跡です」

　佐久間刑事は息を呑んだ。

「じゃあ……犯人はいなかった？」

「はい。教授は“犯人がいるように見せかけて”、自分で死んだのです」

　玲奈は震える声で言った。

「どうして……どうしてそんなことを……」

「あなたを守るためです」

　朝倉は静かに言った。

「教授は、あなたが父を憎んでいることを知っていた。しかし、あなたに“殺意はない”ことも知っていた。だから――あなたが疑われる前に、自分で死を選んだのです」

　玲奈は涙を流した。

「私は……父に何もしていない……ただ、会いに行っただけなのに……」

「教授は、それで十分だったのでしょう。あなたが家の前まで来た。それだけで、教授は“最後の決断”をしたのです」

　朝倉は鏡の文字を見た。

　――犯人は映らない。

「この言葉は、犯人を告発するものではありません。教授は、犯人を“映さないようにした”。つまり――」

　朝倉は静かに言った。

「犯人は“存在しない”。教授は、自分の死を“鏡の家”に託したのです」

　玲奈は顔を覆い、声を震わせた。

「お父さん……どうして……」

　朝倉は答えなかった。

　代わりに、鏡の家全体を見渡した。

「白石教授は、鏡の家を“遺書”として残しました。鏡の配置、回転扉、歪む像。すべては、あなたを守るための仕掛けだったのです」

　玲奈は涙を流しながら言った。

「私は……父に何も返せなかった……」

「いいえ。あなたが家の前まで来たことが、教授にとっては“十分な答え”だったのでしょう」

　朝倉は静かに言った。

「白石教授は、あなたに憎まれたまま死ぬことを望まなかった。だから、自分で終わらせたのです」

　玲奈は泣き崩れた。

　佐久間刑事は帽子を脱ぎ、静かに頭を下げた。

「……なんて事件だ」

　朝倉は鏡の家を見つめた。

「事件ではありません。これは――“父から娘への最後の手紙”です」

　鏡の家は、夜の闇の中で静かに佇んでいた。

　その鏡は、もう何も映していなかった。

　数日後、鏡の家は取り壊された。

　鏡はすべて割られ、回転扉も撤去された。

　朝倉は最後に家を見上げ、静かに言った。

「鏡は、真実を映すものではない。人が“見たいもの”を映すだけだ」

　そして、家は静かに消えていった。