ミステリー短編集

あの夜は雪だった 第4話

　物置の扉が、ゆっくりと軋んだ。

　その隙間から覗く黒い影は、形を持たないはずなのに、確かに“誰か”の輪郭をしていた。

　私は息を呑み、少女の肩越しにその影を見つめた。

「……あれは、誰なんだ」

「あなたが一番忘れたかった人。でも、あなたはあの夜、確かにその顔を見た」

　少女は静かに言った。

　その声は、雪の降る音よりも静かで、しかし逃げ場を与えない。

　影は扉の隙間から、じっとこちらを見ている。

　目は見えない。

　だが、確かに“視線”があった。

　私は喉を鳴らした。

「……私は、あいつを知っているのか」

「うん。あなたはあの人から逃げていた。ずっと前から」

　少女の言葉が、胸の奥に沈んでいた何かを揺らした。

　逃げていた。

　私は、誰から？

　なぜ？

　記憶の底で、黒い影がゆっくりと形を成し始める。

　物置の扉が、さらに開いた。

　冷たい風が吹き込み、雪が舞い込む。

　少女は私の手を握った。

「思い出して。あの夜、あなたは私を助けようとした。でも、あの人はあなたを“見ていた”。あなたが私を庇った瞬間から、あなたも“標的”になった」

「標的……？」

「そう。あなたは“見てはいけないもの”を見た。だから、あの人はあなたを追ってきた」

　私は震えた。

　少女の言葉が、記憶の奥に眠る黒い塊を刺激する。

　――雪の夜。

　――私は少女の手を引いて走っていた。

　――後ろから、重い足音が迫ってくる。

　――振り返ると、黒い影が少女に手を伸ばしていた。

　――私は叫び、影に向かってスコップを振り下ろした。

　――影が倒れ、少女が泣き叫ぶ。

　――私は少女を抱き寄せ――。

　そこで記憶が途切れた。

　私は頭を押さえた。

「……私は、少女を助けた？　それとも……」

「助けようとした。でも、間に合わなかった」

　少女は静かに言った。

「あなたは私を殺していない。私を殺したのは“あの人”。でも、あなたはその瞬間を見た。だから、あの人はあなたを追った」

　影が、扉の隙間から一歩踏み出した。

　雪の上に立っているのに、足跡は残らない。

　私は息を呑んだ。

「……どうして足跡が残らない」

「雪が嫌いなんだよ、あの人は。雪の上を歩くと、自分の足跡が残るでしょ？　それが“証拠”になる。だから、あの人は雪の日には絶対に外に出なかった」

「じゃあ……今は？」

「あなたを見つけたから。あなたが思い出し始めたから。だから、雪の日でも来た」

　影は、ゆっくりと物置の中へ足を踏み入れた。

　その動きは、まるで人間のようでありながら、どこか歪んでいた。

　私は後ずさった。

「……あいつは、誰なんだ」

「名前を言えば、あなたは思い出す。でも、言うのはあなた自身じゃないといけない」

　少女は私の胸に手を当てた。

「ここにあるよ。あなたがずっと押し込めていた“名前”が」

　影が近づく。

　物置の薄暗い空気が、さらに重くなる。

　私は震える声で言った。

「……あいつは……」

　喉が詰まり、言葉が出ない。

　だが、記憶の奥で、確かにその名前が浮かび上がっていた。

　少女は優しく微笑んだ。

「大丈夫。言って。あなたがその名前を思い出せば、あの人は“形”を持つ。そして、あなたは逃げるか、向き合うか選べる」

　影が、私の目の前まで来た。

　黒い輪郭が、ゆっくりと人の形に変わっていく。

　私は息を吸い、震える声で言った。

「……あいつは……」

　その瞬間、影の中に“顔”が浮かび上がった。

　私は叫びそうになった。

　少女が囁いた。

「さあ、言って。あなたが一番恐れていた、その名前を」

　影の輪郭が、ゆっくりと人の形を帯びていく。黒い霧のようだったものが、腕になり、肩になり、顔の位置に暗い穴が生まれた。

　私は息を呑み、後ずさった。

　少女は私の横で、静かに言った。

「あなたは知ってる。あの人の顔も、声も、歩き方も。忘れたふりをしてただけ」

　影は一歩、物置の中へ踏み込んだ。

　雪の上では足跡を残さなかったのに、木の床では確かに音がした。

　ぎしり、と重い音。

　私は喉を鳴らした。

「……あいつは……誰なんだ」

「あなたが言うんだよ。あなたが“名前”を呼ばないと、あの人はずっと影のまま」

　影は、私の目の前まで来た。

　黒い顔の中心に、ぽっかりと穴のような空白があり、そこから冷たい風が吹きつけてくるようだった。

　私は震えた。

　だが、記憶の奥で、確かにその顔が浮かび上がっていた。

　――大きな手。

　――低い声。

　――雪の日には絶対に外に出ない男。

　――私が子どもの頃から、ずっと恐れていた存在。

　少女が囁いた。

「言って。あなたが逃げ続けた、その名前を」

　私は唇を震わせながら、ようやく声を絞り出した。

「……父さん……」

　その瞬間、影の顔に“目”が生まれた。

　黒い穴の奥で、ぎらりと光るものがあった。

　少女は静かに頷いた。

「そう。あの人はあなたのお父さん。あなたがずっと逃げていた相手」

　影――父は、ゆっくりと腕を伸ばした。

　その動きは、まるで私を抱きしめるようであり、同時に首を掴もうとするようでもあった。

　私は後ずさった。

「……なぜ、父さんが……少女を……」

「あなたは覚えてるはず。あの夜、私が逃げていたのは“あなた”じゃなくて“お父さん”だった」

　少女の声は震えていなかった。

　ただ、静かに事実を告げるだけだった。

「あなたは私を助けようとした。でも、お父さんはあなたが邪魔だった。だから、あなたを追った。そして……私を殺した」

　私は頭を押さえた。

　記憶が、黒い水のように溢れ出す。

――雪の夜。

――私は少女の手を引いて走っていた。

――後ろから、父の怒鳴り声が響く。

――少女が転び、父が追いつく。

――私はスコップを振り上げ、父に向かって叫ぶ。

――父の腕が少女を掴み――。

――少女の叫び声が雪に吸い込まれる。

――私は少女を抱きしめ、泣き叫んだ。

――父はその場から逃げた。

――私は震える手で少女のリュックを拾い、物置へ走った。

――証拠を隠さなければ、父がまた来る。

――だから、埋めた。

――全部、雪の下に。

　私は膝をついた。

「……私は……守れなかったんだな」

「うん。でも、あなたは悪くない。悪いのは、私を殺した人。そして、あなたを追い続けた人」

　影――父は、ゆっくりと私に近づいた。

　その足音は、雪の夜の記憶と重なった。

　少女は私の前に立ち、影を見据えた。

「でもね、あなたはもう逃げなくていい。あなたは思い出した。だから、あの人は“影”に戻る」

　影が、少女に手を伸ばした。

　だが、その手は少女の身体をすり抜けた。

　少女は影に向かって微笑んだ。

「私はもう、あの夜の私じゃない。あなたは私に触れられない」

　影は苦しむように揺れ、形を失い始めた。

　黒い霧が崩れ、雪のように散っていく。

　私は呆然とその光景を見つめた。

「……父さん……」

　影は最後に、私の方を向いた。

　その目は、怒りでも憎しみでもなく、ただ空虚だった。

　そして、影は完全に消えた。

　物置には、私と少女だけが残された。

　少女は静かに言った。

「これで、あなたは“あの人”から自由になった。でも、まだ終わりじゃないよ」

「……まだ？」

「うん。あなたには“選ぶ”ことが残ってる。私をどうするか。あの夜の記憶を、どう扱うか」

　少女は私の手を取り、優しく握った。

「次で終わり。あなたが決める番だよ」

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