ミステリー短編集

あの夜は雪だった 第1話

　雪は、音を奪うために降っているのだと、ふと思った。

　仕事帰りの道を歩きながら、私はそんなことを考えていた。街灯の下で舞う雪は、光を吸い込むように白く、どこか現実味がなかった。足音さえも、雪に沈んでいく。

　家まであと数分というところで、路地の奥に人影が見えた。最初は雪の塊かと思ったが、近づくにつれ、それが小柄な少女だとわかった。薄いコート一枚で、肩を震わせている。

「……大丈夫か」

　声をかけると、少女はゆっくり顔を上げた。

　白い息の向こうに、怯えた瞳があった。

「お願い……少しだけ、隠れさせて」

　その声は、雪よりも細く、今にも折れそうだった。

　私は一瞬ためらった。知らない少女を家に入れるべきではない。だが、このまま雪の中に置いていくこともできなかった。

「……うちでよければ」

　少女は小さく頷いた。

　私は歩き出し、少女は数歩遅れてついてきた。

　家の前に着いたとき、私はふと足元の雪に目を落とした。

　そこには、二人分の足跡が並んでいた。私と少女のもの……だけではない。もうひとつ、明らかに大人の男の足跡が、私の家の前まで続いていた。

「……誰か、ついてきてたのか？」

　問いかけると、少女は唇を噛んだ。

「追われてるの。ずっと……」

　しかし、足跡は家の前で途切れていた。

　まるで、雪の中に吸い込まれたように。

　私は鍵を開け、少女を中へ入れた。暖房の効いた空気が流れ込み、少女の頬がわずかに赤みを帯びた。

「ありがとう……助かった」

「事情を聞いても？」

　少女はコートを脱ぎながら、少し考えるように視線を落とした。

「……誰かに、見られてる気がするの。ずっと前から」

「家族は？」

「いない。頼れる人も……」

　言葉は途切れがちで、どこか曖昧だった。

　私は不安を覚えながらも、少女を責める気にはなれなかった。

「とりあえず、温かいものでも飲むか」

「……うん」

　少女は小さく微笑んだ。その笑顔は、どこか懐かしいような気がした。

　私はキッチンへ向かい、湯を沸かし始めた。

　そのとき、背後から少女の声がした。

「この部屋……前にも来たことがある気がする」

　私は振り返った。

「え？」

「なんとなく、だけど。ここ、昔は棚があった？」

　少女は部屋の隅を指さした。

　確かに、以前そこには古い棚があった。去年処分したばかりだ。

「……どうして知ってる？」

「わからない。でも……思い出せそうで、思い出せないの」

　少女はこめかみを押さえ、苦しげに目を閉じた。

　私は言葉を失った。初対面のはずなのに、なぜ私の家のことを知っている？

　湯が沸く音が、やけに大きく響いた。

　私はマグカップに紅茶を注ぎながら、胸の奥に小さなざわめきを感じていた。

　少女はソファに座り、バッグを抱えていた。

　そのバッグの口が少し開き、中に古い鍵が見えた。

「それ……」

　少女は慌ててバッグを閉じた。

「これは……“証拠”なの。だから追われてる」

　証拠？

　何の？

　少女はそれ以上語らなかった。

　ただ、雪の降る音だけが、静かに部屋を満たしていた。

　紅茶を渡すと、少女は両手で包むように持ち、ゆっくりと口をつけた。

　その仕草は年齢よりも幼く見え、守らなければならない存在のように思えた。

「落ち着いたか？」

「……うん。ありがとう」

　少女は微笑んだが、その目の奥にはまだ怯えが残っていた。

「追われてるって、誰に？」

「わからない。でも……ずっとついてくるの。気配だけが、背中に張りついて……」

　曖昧な答えだった。

　だが、家の前に残っていた足跡を思い出すと、簡単に否定することもできなかった。

「警察には？」

「行けない。信じられないの」

　少女は震える声で言った。

　私はそれ以上追及しなかった。追い詰めれば壊れてしまいそうだった。

　そのとき、玄関の方から雪を踏む音がした。

　私は反射的に立ち上がった。

「……今、聞こえたか？」

　少女は青ざめ、カップを落としそうになった。

「来た……」

　私は玄関へ向かい、そっと外を覗いた。

　しかし、雪は静かに降り続けているだけで、足跡は増えていなかった。

　確かに音はした。

　だが、誰もいない。

　背筋に冷たいものが走った。

「……気のせいじゃないよな」

「違う。あの人は、足跡を残さないの」

　少女の言葉は、雪よりも冷たかった。

　私は深呼吸し、気を落ち着けようとした。

　だが、少女のバッグから何かが床に落ちる音がした。

　拾い上げると、それは古い鍵だった。

　錆びつき、使われなくなって久しい形。

　私は息を呑んだ。

「これ……見覚えがある」

　少女はゆっくりと頷いた。

「あなたの家の“物置”の鍵。昔のね」

「どうして……」

「あなたは忘れてるだけ。私、あなたの家の“あの夜”を見たの」

　胸が強く脈打った。

　“あの夜”とは何だ。私は何を忘れている？

　少女は続けた。

「あなたが“埋めたもの”を、私は見つけた。だから追われてるんじゃない。追ってきたのは……あなたの方」

　私は言葉を失った。

　少女の瞳は、怯えではなく、確信に満ちていた。

「待て。私は……」

「思い出して。あの夜、雪が降っていた。あなたは物置で誰かと争って……」

　頭の奥で、何かが軋むような感覚がした。

　雪の夜の断片。

　冷たい空気。

　誰かの叫び。

　そして、白い雪に落ちる黒い影。

　私は頭を押さえた。

「……違う。そんなはずは」

「違わないよ」

　少女は立ち上がり、玄関へ向かった。

　扉を開けると、白い風が吹き込んだ。

「あなたが思い出すまで、私は逃げない。だって、あの夜……あなたは私を殺したんだから」

「……は？」

　少女は雪の中へ一歩踏み出した。

　その姿は、白い闇に溶けるように薄れていく。

「待て！」

　私が叫んだときには、少女の姿はもうなかった。

　玄関前の雪には、少女の足跡だけが残っていた。

　私は震える手でその足跡に触れた。

　冷たさが、記憶の奥に眠る“黒い部分”をゆっくりと開いていく。

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