ミステリー短編集

電話が鳴る 第11話

「誰を、消そうとした……？」

　口にした途端、二人の三枝が同時に黙った。

　澪も答えない。地下通路に、時計の音だけが響いている。

　七時三十四分。

　止まっていたはずの時計が、今度は逆向きに動き始めていた。

　三十四。

　三十三。

　三十二。

「……戻ってる」

　俺が呟くと、裸足の三枝が言った。

「時間が、元に戻ろうとしているんです」

「元って、どこへ？」

「十一月六日の十九時二十三分」

　その言葉を聞いた瞬間、頭の奥が激しく痛んだ。

　視界が歪む。

　雨。駅。誰かの叫び声。そして俺の声。

『一人だけなら、助けられる』

　俺はそう言った。確かに言った。だが、その場には三人いた。三枝。澪。

　そして──俺。

「……三人？」

　記憶の中で、俺は誰かの腕を掴んでいた。

　暗い地下通路に床に血が流れている。目の前には二人の人影。一人は三枝。もう一人は──

「澪……？」

　俺が呟くと、目の前の澪が顔を上げた。

「思い出したんですか？」

「いや……まだだ」

「なら、思い出さないでください」

「どうして？」

　彼女は悲しそうに笑った。

「思い出したら、私は消えます」

　その言葉と同時に、二人の三枝が一歩下がった。

「もう時間がない」

　左の三枝が言った。

「誰か一人を選ばなければならない」

　右の三枝が続ける。

「去年、あなたは選びました」

「俺が？」

「はい」

「誰を？」

　二人は同時に答えた。

「三枝恒一です」

　俺は眉をひそめた。

「……意味が分からない」

「あなたは、三枝を生かした」

　左の三枝。

「そして、もう一人の三枝を死なせた」

　右の三枝。

「だから僕たちは二人になった」

　その瞬間、俺の携帯が鳴った。画面には、見覚えのない番号。

　恐る恐る出る。

『榊原さん』

　今度の声は、若い女だった。

「誰だ？」

『私は、水城澪です』

「……どっちの？」

　女は黙って、やがて女は答えた。

『あなたが、殺さなかった方です』

　心臓が強く動いた。

「じゃあ、もう一人は？」

『あなたが殺した方』

「違う」

　思わず叫んだ。

『そうでしょうね』

　声が笑った。

『だから、あなたは記憶を二つに分けた』

「何を言ってる？」

『殺した記憶と、殺していない記憶に』

　電話の向こうで、雨音が強くなる。

『そして、その二つの記憶から──それぞれ人間を作ったんです』

　俺は言葉を失った。

『あなたが今まで会っていた人たちは、死者でも幽霊でもありません』

　女は静かに言った。

『あなたの中に残った、二つの記憶です』

　その瞬間、目の前の二人の三枝が、同時に消えた。

　そして澪も。

　地下通路には俺一人しかいない。足元に落ちていた切符だけが残っている。裏返すと、文字があった。

『記憶は、人間より先に嘘をつく。』

　その下に。

『だから最後に残るのは、記憶を持たない人間だ。』

　俺は、その文章を読んで──自分が何者なのか、初めて疑った。

　俺はポケットを探った。財布。鍵。携帯。そして、名刺入れ。中から自分の名刺を取り出す。

『榊原透　編集部』

　見慣れた文字。見慣れた顔写真。けれど──顔写真を見た瞬間、違和感があった。

　写真の俺は、笑っていない。そんなことではない。写真の背景に、駅の時計が写り込んでいる。

　時刻は──十九時二十三分。

「……なんで」

　名刺を裏返すが、何もない。もう一度、表を見る。今度は顔写真の隅に、小さな数字が見えた。

『二』

　呼吸が荒くなったのがわかった。

　二人いる。ずっとそう言われてきた。俺も。澪も。三枝も。けれど──もし二人いるのなら“今ここにいる俺は、どちらなのか。”

　その疑問が浮かんだ瞬間、地下通路のスピーカーから声が流れた。

『まもなく、十九時二十三分です』

「……え？」

　時計を見る。さっきまで十九時三十四分だった。

　針が逆回転している。

　三十三。

　三十二。

　三十一。

　そして──二十三。

　駅の照明が、一斉に点いた。目の前に、人が立っていた。

　それは──俺だった。

　同じ顔。同じ服。ただし、向こうの俺は傘を持っていない。

「ようやく会えた」

　向こうの俺が言った。

「お前は誰だ？」

「それを知るために来たんだろ？」

「俺は、お前を知らない」

「そうだろうな」

　向こうの俺は笑った。

「お前には、俺の記憶がない」

「……俺が忘れた方？」

「違う」

　男は首を横に振った。

「俺は、お前が捨てた方だ」

　その言葉に、胸がざわついた。

「何を捨てた？」

「一番大事な記憶」

　男が一歩近づく。

「三枝を殺した記憶じゃない」

「じゃあ何だ？」

「三枝を殺さなかった記憶だ」

　意味が分からない。

　男は続けた。

「お前は去年、二つの選択をした」

「一つは三枝を殺すこと」

「もう一つは──」

　男が俺の手にある黒い傘を指差した。

「その傘を開くこと」

　俺は傘を見る。内側には、今日の日付。

『二〇二六年九月八日』

「この傘を開いたら、どうなる？」

　男は答えなかった。代わりに俺の背後を見た。

「来たぞ」

　振り返るが、誰もいない。ただ、地下通路の奥に一人の女が立っている。

　──水城澪。

　いや。その顔を見た瞬間、俺は理解した。この女は、今までの澪とは違う。彼女は俺を見るなり、泣きながら言った。

「榊原さん……お願い」

「何？」

「その傘を、閉じてください」

「どうして？」

「開いたら──」

　彼女は震える声で続けた。

「あなたが、どちらの榊原透なのか決まってしまうから」

　その瞬間、向こうの俺が笑った。

「違う」

「決まるんじゃない」

　男は静かに言った。

「“戻るんだ”」

　時計の針が、十九時二十三分を指している。

　そして俺の手の中で、黒い傘が、ひとりでに開き始めた。

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