ミステリー短編集

電話が鳴る 第9話

　暗闇の中で、俺は息を止めた。

「……三枝？」

　返事はなかった。代わりに、隣にいた女の手が強く震えた。

「聞こえましたか？」

「聞こえた」

「今の声……」

「三枝だ」

　断言した瞬間、ポケットの中で携帯が鳴った。

　着信。

　表示された名前は──三枝恒一。

　指が動かなかった。

　それでも、三度目の呼び出し音が鳴ったところで、俺は電話に出た。

『もしもし』

「三枝……なのか？」

『榊原さん』

　間違いない。あの声だった。

『ようやく、ここまで来ましたね』

「お前は生きてるのか？」

　少しだけ沈黙があった。

『生きている、という言い方は正しくありません』

「じゃあ何なんだ」

『僕は、あなたが死んだあとに残ったものです』

　意味が分からない。

「俺は生きてる」

『ええ。今は』

　その一言に、背筋が凍った。

『でも、あなたは去年の十一月六日に一度死んでいます』

　さっきの女と同じことを言った。

「何があった？」

『あなたは駅の地下で倒れた』

「誰に殺された？」

『誰にも』

　三枝の声が低くなった。

『だから、この事件は難しいんです』

「……どういうことだ」

『犯人がいないからじゃありません。被害者が一人じゃないからです』

　電話の向こうで、雨の音がした。

　駅の地下にいるはずなのに、俺の足元にも、いつの間にか水滴が落ちている。

　ぽつ。

　ぽつ。

　妹の澪が怯えた顔で天井を見上げた。

「雨……？」

「ここ地下だぞ」

「違います」

　彼女は首を振った。

「雨が降っているんじゃない」

　そして、俺の足元を指差した。

「上から落ちてきているんです」

　見上げるが天井には何もない。なのに、水滴が落ちてくる。

　一滴。また一滴。

　その水が床に溜まり、黒い文字を浮かび上がらせていく。

『十一月六日　一九：三二』

　俺は後ずさった。

「三枝。お前は何を知ってる？」

『全部ではありません』

「なら、知っていることだけ言え」

『分かりました』

　三枝は静かに答えた。

『十一月六日に死んだのは、あなたです』

「……」

『そのあと、あなたになった人間が、僕を殺したことにしました』

「俺になった……人間？」

『ええ』

「それは誰だ？」

　長い沈黙の後に三枝が言った。

『……あなた自身です』

　電話が切れた。同時に、駅の照明が戻った。

　そして、俺の隣にいたはずの妹の澪が、消えていた。代わりに床に、一枚の写真が落ちている。

　写真には、俺が写っていた。去年の十一月六日。

　一九時三二分。

　俺は駅の地下で倒れている。その俺を見下ろしている人物が一人。顔は見えない。ただ、その右手には──俺が今持っているのと同じ、黒い傘が握られていた。

　写真を握ったまま、俺は自分の右手を見た。

　黒い傘、さっきからずっと持っている。柄の部分には、小さな傷がある。三本の線。その傷を見た瞬間、記憶が弾けた。

　──十一月六日。

　雨。駅の地下。俺は倒れている。誰かが俺を見下ろしている。顔は見えない。けれど、その人間が傘を差し出した。

『これを持っていれば、誰もあなたを見つけられない』

　俺は傘を受け取った。

　そして──

「……違う」

　思わず声が出た。

　写真の中の人物が持っている傘と俺が今持っている傘、同じに見える。だが、傷の位置が違う。

　写真の傘には、柄の左側に三本の線。今の傘には右側。

「二本ある……？」

　そう呟いた瞬間、背後から声がした。

「そうです」

　振り返る。

　妹の澪が立っていた。

「傘も、二本あります」

「どこにいた？」

「ずっとそこに」

　彼女が指差したのは、地下通路の柱の陰だった。

「見えなかっただけです」

「何を隠してる？」

　彼女は答えなかった。代わりに、俺の持つ傘を見つめた。

「その傘を開いてください」

「開くなって書いてあったぞ」

「だからです」

　意味が分からない。

「開いてはいけないのは、姉が持っていた傘です」

「これは？」

「あなたが持っているのは、別の傘です」

　俺はゆっくり傘を開いた。

　ぱさり。

　黒い布が広がる。内側に、小さな紙が縫い付けられていた。

　そこには名前が一つ。

『榊原透』

　その下に日付。

『二〇二六年九月八日』

　今日の日付だった。

「……なんで」

　俺の手が震える。

　妹の澪が言った。

「それが、答えです」

「何の？」

「あなたが、いつ死んだのか」

「去年じゃないのか？」

　彼女は首を横に振った。

「去年死んだのは、あなたではありません」

「じゃあ誰だ」

「あなたの記憶の中にいる、榊原透です」

　その瞬間、携帯が鳴った。今度は着信ではない。留守番電話の通知だった。再生すると、自分の声が流れた。

『もし、この傘を開いているなら、もう時間がありません』

　俺は息を呑んだ。

『今日、二〇二六年九月八日』

　自分の声が続く。

『この日、僕は初めて死にます』

　妹の澪が目を閉じた。

『そして、去年の十一月六日に死んだ僕は──』

　そこで音声が途切れた。ザーッというノイズ。その奥から、別の声が混じる。それは女の声だった。

「……違う」

　澪の声。だが、今ここにいる澪とは違う。

『死んだのは、榊原透じゃない』

　そして最後に。

『死んだのは──この物語を覚えている人間です』

　録音が終わった。

　俺は写真をもう一度見た。

　地下で倒れている俺。その傍らに立つ謎の人物。そして、その人物の足元。そこには、もう一人の人間が倒れていた。今まで、暗くて見えなかった。

　白いシャツ。長い髪。胸元に赤い染み。

　──水城澪。

　だが、その顔は。今、俺の隣にいる澪と同じではなかった。

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