二十九話【誓】
『アッハハハ！いやぁ、ものの見事に"足元"をすくわれたねぇミカ』
「御言葉さま……今のは……」
「でけでん！スズちゃん直伝、魂結びの術～！勝負を相撲にしたのはその為だよっ！」
魂結びで相手の行動を乱して勝つ！VS左衛門さんで培ったノウハウだ。
そのために勝負を相手に触れれて、かつ乱した結果が勝利に結びつく相撲にしたんだから。
……というか、それ以外に思いつかなかっただけだけど。結果オーライ！
「魂に直接干渉する術なんて……なんだそれは！とんでもない代物じゃないか！」
『まぁ、ぶっちゃけ禁術指定だよねー』
「実秋！絶対にこんなものを広めるんじゃないぞ！四方の世が乱れてしまう」
「そ、そんなに？」
ガマ殿も言ってたけど、これってやっぱりそうなんだ。薄々は感じてたんだよね。
なーんかみんなが使ってる術と方向性が違うなーって。まさか禁術とまで言われるとは。
なんてもん作ってんだスズちゃんは。そしてなんてもんを初心者に教えてるんだ！
「でも今回はなんでもありの勝負でしょ！無効試合にしようたってそうはいかないわよ！」
「姫妃……神賭けの精算はもう終わっている。そう心配しなくとも、神婚はふりだしに戻った」
「……そ。ならいいわ」
「勝負は私の負けだ実秋。良い作戦だった」
竹帝がようやく仰向けから立ち上がる。
「ごめんね？卑怯な手を使っちゃって」
「いや、これはまごうごとなき真剣勝負だった。なれば、そこに卑怯などという言葉は存在しない」
「強者とはそれらを時に掻い潜り、時にねじ伏せ、そして時には自らも使える者を言う」
「その点で言えば、お前は間違いなくこの場において私より強者だったのだ。それを御しきれなかったのは他ならない私……」
「完敗だよ。天晴れだ綾小路実秋」
そ、そこまで褒めてくれるなんて……なんか褒められすぎてちょっとこそばゆい。
「————さぁ！互いの健闘を讃えて、熱い抱擁を交わそうではないか！」
竹帝はそう言って腕を大きく広げた。
ふむ？こっちじゃ握手代わりにハグをするのかな？フレンドリーだね。
「遠慮なく私の胸に飛び込んで来るがいい！最初の一撃の時のように！」
「……ねぇ、これってそういうもん？こっちってそういう文化でもあんの？」
『いや？そんな文化は無いよ』
「サネ聞いた！？ハグしちゃだめっ！」
「えっ？」
そんなこと言われても、もうハグしちゃったよ？
竹帝の身体は奥はがっちりしてるけど柔らかくて、竹のようなしなやかさと強靭さを兼ね備えていた。抱き枕にしたらよく眠れそうだね。
「スゥー、ハァー……！やはり生の花は素晴らしい！」
「ごらぁー！サネから離れろこのエロ神がっ！！！」
「ぐわー！？そんなご無体なっ！こちとは花々と触れ合える機会なんてほとんどないんだぞっ！」
「知るかっ！」
『……昔はこんな娘じゃなかったんだけどなぁ』
寸劇みたいにヒメに突き飛ばされた竹帝は、そのままくるりと流れるように起き上がってヒメに手を差し出した。
おお、シャルウィダンスのポーズだ。
「どうだ姫妃？実秋との勝負はそれとして、今からでももう一度やり直さないか？私は一向にかまわんぞ」
「べぇーっだ！おとといきやがれっての！……サネー！ありがとねっ！私をこいつから救い出してくれて！かっこよかったよ！」
「うわっとと！？」
ヒメは帝を振り払うと、そのまま私に腕を組んできた。そして私ごとぐるぐると回りだす。
こんなご機嫌なヒメは初めて見るかもしれない。ヒメが楽しそうでこっちまで嬉しくなるけど……やばいやばい！目が回る！
ヒメのテンションがおかしくなっちゃった！
「そぉい！」
「きゃー！サネにお姫様だっこされちゃった！」
「ヒメ！ステイ！」
「はぁい」
ご機嫌ヒメをお姫様だっこして大人しくさせる。それでもヒメはご満悦だ。
まぁ、長い旅路の末の大団円なんだから無理もないか。
「全く、見せつけてくれるじゃないか。それがみじめに負けた敗者への態度か？」
「ハン！別に負けたことなんて気にしてないくせに」
「ほぉ？なぜそう思う」
「顔に書いてある」
「ハッ！……違いない」
おお？ヒメと帝が軽口を叩き合ってる。案外これはこれで打ち解けてるのかも。
私が向こうに飛ばされてる間に、ヒメの方はヒメの方で色々とあったらしい。
……あ、それで思い出した。
「事主さまー、私たちの神賭けはどうなったの？」
『僕らのはまた後で精算しとくよ。君ら一回地上に戻るだろ？その辺はイイ感じに調整してあげるさ』
「こ、事主さまぁ！何から何までありがとうございますっ！」
『べぇっつに～？君のためじゃないし？神賭けのせいだし？』
「あっはは！相変わらず素直じゃないですねぇ」
『……面白かったよ実秋。これからもせいぜい僕を楽しませてよね』
「はいっ！もちろんです！」
握手代わりに私が手のひらを差し出すと、そこに事主さまが乗っかってきてくれた。
おお！なんかひんやりしてて、意外とすべすべだ。
「……なーんかここ仲良くなってない？なに！？私が見てない間に何があったの！？」
「そうだぞ実秋ぃ！御言葉さまと通じ合うなんて……羨ましい！」
『「まぁまぁ、後で話すから」』
「なんかハモってるし……ぐぬぬ」
私と事主さまを交互に見て、ヒメたちが叫ぶ。
正直、話したいことはいっぱいあるのだ。
ヒメにも……みんなにも。
「ハイ！宴もたけなわですけど、私たちはどうやって地上に帰ったらいいですか！名無しさんたちから掛けてもらった術は解けちゃったし……」
『月鏡があれば一瞬なんだけど、そういや全部割られちゃってるんだよね。今から地上に再配置するのは手間だしなぁ』
「なんと」
「……はぁ、しょうがない。ちょっと待ってろ。また舟を作ってやる」
「え？いいの？」
「……あんた、なんも企んでないわよね？」
「ここでお前たちをどうこうしたら、それこそ面目が丸つぶれだよ」
竹帝が虚空から木槌を取り出してそれを振り下ろすと、コンコンと何かに当たる音がする。
その眼には見えない何かを叩くほど、その空間に黄緑色の光が集まってきた。
それは徐々に形を象っていって、あの金色の竹舟に変わってゆく。
「そら。いらぬことをしなければこれで安全に地上まで帰れるぞ」
「おおーすごい！三分クッキングならぬ三分メイキングだ！」
「どっちかといえばクラフトじゃないの？」
『二人とも～、ついでに僕の月鏡も持って帰ってよ。一枚は自分でもっといてね。これで僕らと会話できるから』
「それはいいけど……なんでこんなに？」
『これがないと覗き見……じゃなくて、色々と不便なんだよね。祠も立て直さないとだし』
『ま、その辺は壊した奴らに頼むから君らは持って降りるだけでいいよ』
「わかりました。とりあえず左衛門さんに渡しておきますね」
「ハイハーイ！これって窓から顔を出しても大丈夫ですか！」
「そう言うと思って、術の範囲を広げておいたぞ」
「さっすが竹帝！」
ちょっと名残惜しいけど、帰る段取りはついた。
大会終わりの帰り際って、多分こんな感じなんだろうなぁ。
やり切った感というか……
「まぁでも、飛び降りて帰れないのはちょっと残念かも。前の時は目をつぶっちゃってたし……」
「どちらかと言えば『飛び上がる』だがな。途中で反転するが」
「何言ってんのよサネ。それで一回死にかけたんでしょ？危ないじゃないの」
『そうだぞー実秋。そういうところだよ？君の悪いところは』
「で、ですよねぇ……忘れてください」
『————いや、別にできないなんて言ってないけどね？』
「えっ！？ホント！？」
「……んん？なんか話の雲行きが……」
事主さまはそう言って、今までで一番ニヤリと笑った。
『前の時は準備が足りなかっただけさ！この僕とミカにかかれば、君たちを快適な空の旅に案内することなんてお茶の子さいさいよりも容易いことなんだよ！』
「こ、事主さまぁ！流石神さま仏さま！」
「ね、ねぇサネ？別に帝の舟で帰ればいいじゃないの。ねぇそうでしょ？」
「わざわざそんな帰り方を選ぶなんて酔狂なやつだなぁ。舟にかけた術をお前たちにかけるだけだから簡単ではあるが」
「ちょっと！余計なこと言わないでよ！」
「ヒメー、どうどうどう」
腕の中でジタバタするヒメをなだめすかす。まさにまな板の上の鯛ならぬサネ腕の中のヒメなのだ。
怖がってるヒメには申し訳ないけど……ここだけは譲れない。
だって、これが最後のチャンスだから。
「このまま舟で帰ればいいじゃないの！」
「でも、こんな経験向こうじゃ味わえないよ？！しかもここまで好条件が揃った状況で！こんな機会そうそうないよ！」
「お願いヒメ！一緒にスカイダイビングしようよ～」
「……サネは私とやりたいの？」
「うん。一人じゃ味気ないよ」
「そ、そう？……まぁ、サネがそこまで言うなら別にいいけど」
「やった！」
ヒメも話に乗っかってきてくれた！
うんうん、そうこなくっちゃね。
「姫妃……お前将来苦労するぞ。その調子だと」
「う、うっさいわね！いいの！これで！」
『月鏡はミカの舟に乗せとくよー。また地上に戻ったら左衛門によろしく言っといてね』
「了解です事主さま！」
「『ツキハミツキバミ、オンソワカ』」
二人が祝詞を唱えると、私たちの全身が光に包まれた。
なんかアトラクション前の準備時間みたいでドキドキしてきた！
『さぁ！後は飛びあがるだけだよー！』
「一応、何かあれば月鏡に向かって力を込めろ。まぁ大丈夫だとは思うがな」
「帝もありがとね！それじゃあ行ってきます！」
私はヒメを抱っこしたまま、所定の位置に立つ。
「ね、ねぇサネ？飛ぶときはちゃんと言ってよ？！」
「おっけーヒメ！じゃあ飛ぶよ！」
「え？そんないきなりぃぃぃぃいいいやぁあああああ！？！？」
私がぴょいんと飛び上がると、ものすごい勢いで私たちが上昇し始めた！
月の地表がどんどんと離れてく！
「二人ともー！お世話になりましたー！」
「飛ぶなら飛ぶっていってよぉおおおおおおお！」
「え？今回はちゃんと事前に言ったよ？」
「カウントダウンして！！！」
————金色の光に包まれて、二人はあっという間に月から飛び出していった。
「私にも礼を言うとは……あいつは事の発端が私であることを忘れてるのか？」
『アハハ！いちいち気にしてないんだよ、そんな些細なことは』
『終わり良ければ……さ』
「それはまた、なんとも甘い奴ですね」
月の上には、ただ二柱の神だけが残された。
まるでお祭りが終わった後のような、そんな寂寥を抱えながら。
「楽しそうでしたね御言葉さま。御言葉さまも神賭けに負けたんですよ？悔しくはないんですか？」
『僕ぁ、別に勝っても負けてもどっちでもよかったからさぁ～！ミカ、勝負ってのはこういう立ち位置で楽しむものなんだよ？』
「はぁ……」
「実秋は、あの子は特別ですか？今回はカグヤの時ともシノノメの時とも違う、かなり熱をあげていたように見えましたが」
『……言いがかりはよしてよミカ。僕がそんな、一人の人間を眺めてるような暇神に見えるのかい？』
タケミカヅキの問いかけに事主が不敵に笑う。
そのポーカーフェイスに惑わされなかったタケミカヅキがぼやく。
「またそんなこと言って……覗き見が趣味の癖に。実秋だけ月の雫の濃度が明らかに違ってましたよ」
『たまたま身体に馴染んだんじゃないの～？体質だよ体質！』
「そんな、貴女の眷族じゃあるまいし……」
『————僕はただ、約束を守っただけさ』
「……？なにか古い盟約があったのですか？」
『いやぁ？ただの口約束だよ』
口角を上げながら、タケミカヅキの周りを事主が公転する。
『それに、今回でその約束も上書きされちゃったからね！だから、これからは仕方なく！約束を守るために！僕は実秋を見守らないといけないのさ』
「はぁ……ものは言いようですね」
『アハハ！そりゃ僕は言葉の神さまだからねぇ。吐いた言葉を飲み込まなくっちゃ、名がすたるってもんなのさ』
事主はそう言ってくるくると回る。口をへの字に曲げながら。
それは回転に合わせてくるりと回り、まるで笑顔のようにもなる。
回る、回る。くるくると。
くるくる回ってころころ変わる。
そんな彼女の心中は……まさに、神のみぞ知ることなのだ。
「まぁ、御言葉さまが気に入るのもわかりますよ。あいつはなんというか……スサ様みたいなやつでしたからね。嵐というほどには荒々しくはないですが」
『そりゃそうだよ。だって血筋だもの』
「え゙っ」
タケミカヅキが仰天して事主を見る。
そんな爆弾発言をした事主は、どこか昔のことを思い出していた。
「ってことは、実秋は神の末裔……」
『いや？ちゃんとしたヒトの系譜だよ？……ま、一時の気の迷いみたいなもんだね。僕もスサも若かったからさぁ』
「その口ぶり……まさかっ！？」
その言葉の意味するところに当たりのついたタケミカヅキが頭を抱える。
「くっそぉー！それならなおさら嫁にしたかったぁ！くっ！口惜しいぃぃ……」
『君ねぇ……はぁ、昔はこんな娘じゃなかったのに。純粋な目で僕を見上げていミカはどこに行っちゃったんだい？』
「……それもこれも、ぜーんぶ御言葉様が悪いんですよ？……責任取ってください」
タケミカヅキは回る事主を抱き捕まえると、わざわざ高く掲げて上目遣いをした。
その威厳も尊厳もへったくれもない態度に、事主がため息をつく。
————どこか、嬉しそうに。
『……ま、しばらくは僕が構ってあげるからさ。今回のことはそれで我慢しなね』
「えっ、ホントですかっ！やったー！言ってみるもんだな！じゃあさっそく私の屋敷で————」
『……』
「あだぁっ！？」
手からすり抜けた小さな月が緑髪の女に体当たりする。
二人はぎゃいぎゃいと騒ぎながら、仲睦まじく屋敷の中へと戻っていった。
————ずっと、二人で連れ添い歩きながら。
＊ ＊ ＊
「いやっほーう！」
「あばばばば……」
サネの腕に抱かれながら、私は今宇宙の中を飛行している。
まさに星間飛行。サネとのランデブーは願ってもないことだけど……さっきまで昇ってたのにいつの間にか下降に変わってて、非現実感に頭がおかしくなりそうになる。
「確かにこれは向こうじゃ経験できないでしょうけど……ホントに大丈夫なんでしょうねこれ！今真っ逆さまだけど！」
「私は二人を信じてる！……し、まだ事主さまとの精算が終わってないからね。これで私が死んじゃったら契約不履行で事主さまも死んじゃうよ」
「……ま、もうここまで来ちゃった時点でジタバタしてもしょうがないけどね。でも、もうちょっと話し合う時間が欲しかったわね」
私が睨みながらサネのほっぺをつつくと、珍しく困ったような顔でサネが苦笑いする。
「ごめんねヒメ。私のわがままに付き合わせちゃって……でも、ヒメにもこれを見てほしかったんだよ」
サネが私の手を取って、私たちはふわりと横に広がる。
手と手を繋いで回りながら、ゆっくりと空と宙の境界を下降していく。
————緑に包まれた、美しい星を見下ろしながら。
「……綺麗ね」
「でしょ？」
私の感想を聞いたサネが嬉しそうに笑う。
……これだけでほだされるんだから、私もチョロいもんだ。
「ねぇ、空の旅がてら何があったのか教えてよ」
「お、いいよ～、じゃあヒメの話も聞かせてね」
「もちろん」
私たちは離れていた間のことを互いに話し合った。
サネお得意の語り口で大冒険スペクタクルって感じになってるけど……なかなかに危ない橋を渡ってきてるじゃないの。
特に私を助けに来るあたりの下りは、なんというかこう……クるものがある。またイニシアチブを稼がれてしまったみたいだ。
私の中でサネ株が天元突破してる。これ以上私の好感度を稼いでどうするつもりなのか。
どうにかなってるのは私の方だけど。
「————で、誓いのキスの直前でサネが来てくれたってわけ」
「おお！じゃあホントにナイスタイミングだったんだね」
「まさに白馬の王子様ってわけ。まさか『その結婚待った！』なんて台詞を、現実で聞けるとは思わなかったわ」
「いやぁ、それほどでも～」
「————ねぇサネ？別に、サネはここに残ってもいいんだからね」
「えっ」
正直、私の腹はもう決まっている。あの時、サネに自分の人生をあげると言ったその時から。
私も残るとは言わない。なんか圧かけてるみたいになるから。
サネには忖度なしで、純粋に自分のオモイのままに行動してほしい。
そして私は、それについていきたいんだ。
お母さんたちのことは気がかりだけど、私もいつかは親元を離れないといけない。
今がその時なんだろう。だって……
人生を賭けてでも追いかけたい人が見つかったから。
一緒に居たい人が、一緒になりたい人が、ようやく見つかったんだから。
私はこのチャンスを、絶対ものにしてやるんだから。
……事主さまに頼んで、手紙とかぐらいは送ってもいいかもしれない。
「タケミカヅキに言ってたこと、あれちょっとは本心も入ってるでしょ？」
「え゙！？ヒメにも見えてたの！？」
「なんか流れ込んできた。……一回、繋がったからかな？」
「あ、そっか！あの時かぁ」
私は自分の唇に触れる。
あの時のことは今でも鮮明に思い出せる。このお祭り騒ぎの中での、大切な思い出だから。
……というかサネは今も私と繋がってるってこと？それはまずいぞ。私のよからぬ思考がサネに伝わっちゃうじゃないか。
心頭滅却！
「そっかー、見られちゃってたか。なんかちょっと恥ずかしいかも」
「いやなんでよ。結構膝を打ったわよ？あの作戦」
「いやぁ、作り話のクオリティがあんまり良くなかったと言いますか……ヒメをダシに使っちゃってごめんね？」
「良いわよ別に。全部あげるって言ったでしょ？私のことはサネの好きにしていいんだから！」
「ふふ、それまだ有効だったんだ？」
む、冗談だと思ってるな。
よかった。どうやら私の内面は伝わってないらしい。
……いやよかないか。いやでもまだ駄目っ！まだ早い！
うぐぐ難しい……！これが複雑な乙女心ってやつなのか。
「切り方とかよくわかんないから、またスズちゃんに聞いとくね」
「覗こうとしなければ覗けないんでしょ？じゃあ別に、私はそのままでもいいわよ」
「えぇ～？大丈夫かなぁ。うっかり頭の中を覗いちゃうかもよ？」
「えーなになに？ってことはサネは私の『中』がどうなってるのか知りたいの？」
「そりゃ気にはなるけど……悪用ダメ！絶対！」
「ならいいじゃないの」
なんと言うか、二人の間に目には見えない繋がりがあるってのは……イイ。ロマンチックだ。運命の赤い糸的な。
繋がってるのにサネが私の思考を見てこないのは、私に対して最低限のマナーを守ってくれてるからだ。
それが嬉しいようなもどかしいような……いや、私をちゃんと尊重してくれてるってプラスに捉えよう、うん。
「心配しなくても私も覗かないわ。というか、そもそも覗き方もわっかんないし」
「あ、そういや修行の途中だったもんね」
ホントは、このままサネの頭の中を知りたいし覗きたいけどね。
私の心の内も見せたいし、教えたいし曝け出したい。
サネが好きだってことを。
溢れるこのオモイを、伝えたい。
そういう衝動的な感情が無いわけじゃないけど……いいや、じっくりいこう。こういうのは焦っては仕損じるというしね。
「あ、見てヒメ！お城だ！良之国が見えてきたよ！」
そんな私の気も知らないでサネはのんきなもんだ……くっ、なんて隙だらけなんだ。
正直、今ならなんとなく覗こうとと思えば覗けそうで……でも、それはサネに対して誠実さに欠ける行動で……ぐぬぬ！
「ほらサネ、こっちも良い感じよ」
「おおお！？」
私は耐え難い誘惑をなんとか振り切って、サネと一緒に身体をひっくり返した。
落ちながらに空を見上げるという不思議な体験。空の中で仰向けになれば、私たちがさっきまで立っていた月が離れていっていた。
「……月が綺麗ね」
「だね！」
私の告白も当然伝わらない。
でも今はそれでいいし、それがいい。
「ねぇサネ。このまま落ちてくのは流石に怖いから……またお姫様だっこして？」
「お、いいよー。なんだかんだヒメって、この体勢けっこう気に入ってるよね」
「ここが一番居心地が良いからね。私のよきに計らいなさい？」
「ははー！仰せのままにっ！」
二人で冗談を言って笑い合う。
手を伸ばせば届き、身を預ければあったかくて、心臓の音まで伝わりそうなこの場所が私の特等席。
だって————
「お！月鏡が各地に飛んでってるよ！流星群みたいだね！」
いつだって目を輝かせてる大好きな人の顔を……こっそりと見上げられるから。
（この輝きを、私だけのモノにする）
このサネのキラキラを絶対に……私に向けさせてやるんだから。
私はあの月に、それを誓った。
————金色の光に包まれながら、二人は空から舞い降りる。
ゆっくりゆっくりと、この旅の終わりをかみしめるように。
