転生令嬢は剣を取る ～前世の記憶と婚約者と、私の剣が最強です～

第7話 転入生がやってきた

　その日、王宮学院に転入生が来た。

　名前をエリナ・ソレイユといった。

　男爵家の出身だった。貴族の中では低い家格だったが、その見目は貴族令嬢たちの中でも際立っていた。栗色の巻き毛、緑の瞳、屈託のない笑顔。廊下を歩くだけで場が明るくなるような、そういう種類の少女だった。

　王宮学院に転入した初日、エリナは教室に入った瞬間、固まった。

　視線の先に、アリシアがいた。

　窓際の席に座り、教科書を読んでいた。白金の髪が朝の光を受けて輝いていた。薄紫の瞳が静かに文字を追っていた。

　エリナは隣の席の令嬢に、小声で聞いた。

「あの方は……どなたですか」

「ヴァルトハイム公爵家のアリシア様よ。この学院で一番の令嬢と言われているわ」

「……天使ですか」

「剣を持っているけれど」

「……え」

「腰に木刀を提げているでしょう。毎日持ち歩いているの」

　エリナは改めてアリシアを見た。

　確かに、腰に木刀が提げてあった。

　天使が木刀を持っていた。

　転入初日の昼、エリナは一人で食堂の隅に座っていた。

　転入生は最初、どこに座ればいいか分からない。誰かに声をかけるのも気を遣う。エリナは小さくなって、持参した弁当を広げた。

「そちら、よろしいですか」

　声がした。

　顔を上げると、アリシアが立っていた。隣にフィーナが立っていた。

　エリナは固まった。

「……え、あ、は、はい」

「ありがとう」

　アリシアは向かいの席に座った。フィーナは少し離れた場所に立ったまま、どこか遠くを見ていた。

「転入してきたエリナさんね。私はアリシア・フォン・ヴァルトハイム」

「し、知っています。アリシア様ですよね。有名で、その、えっと」

「緊張しなくていい」

「緊張しないのが難しくて……」

　アリシアは少し首を傾げた。

「何故」

「何故って……アリシア様がここまで綺麗な方だとは思っていなかったので」

　アリシアはしばらく考えた。

「そう。ありがとう」

　特に動揺しなかった。受け取って、終わった。

　エリナはその反応に逆に驚いた。この顔でこの反応なのか、と思った。

「アリシア様は、剣を持ち歩いているのですか」

「稽古道具だから手放したくないの」

「稽古を、されているんですか」

「毎日」

「……どんな稽古を」

「今は朧月で素振りを三百本、その後フィーナと打ち合いを五十本、宮廷稽古場で師範と十本」

　エリナは頭の中で計算した。

「……一日でですか」

「最近は物足りなくなってきたから、増やそうかと思っているところ」

「……物足りない」

「エリナさんは、何か稽古事を」

「歌と、刺繍と、少しだけピアノを」

「そう」

　アリシアは静かにうなずいた。否定も、肯定も、特にしなかった。

　ただ聞いた。それだけだった。

　エリナはその態度が、何故か心地よかった。

　転入から三日後、エリナは学院の令嬢たちから冷たい視線を受けるようになった。

　理由は分かっていた。

　初日、エリナに笑顔で話しかけてきた令息が何人かいた。その中にクロード王子の取り巻きも含まれていた。それだけで、一部の令嬢たちの目が変わった。

　廊下でひそひそ声が聞こえた。男爵家のくせに、という言葉も聞こえた。

　エリナは俯いて歩いた。

「エリナさん」

　声がした。

　アリシアだった。廊下の角から現れた。その後ろにフィーナがいた。

「顔が暗い」

「……少し、疲れているだけです」

「そう」

　アリシアは立ち止まった。

「聞こえていたわ。さっきの」

「……アリシア様」

「不愉快ね」

　アリシアは静かに言った。怒っている、という感じではなかった。ただ、事実を述べるように。

「家格で人を測るのは、私の好みではない」

「……でも、ここでは当たり前のことで」

「当たり前だとしても、好みではないの」

　アリシアはエリナを見た。

　薄紫の瞳が、まっすぐだった。

「気にしなくていい、とは言わない。気になるものは気になるから。ただ——」

「ただ？」

「私は気にしていないから、私の前では普通にしていなさい」

　エリナは目を瞬いた。

「……それは、その、仲良くしてくださるということですか」

「そういうつもりで言った」

「私は男爵家で」

「聞いた」

「アリシア様は公爵家で」

「知っている」

「それでも、いいんですか」

　アリシアは少し考えた。

「剣の話で盛り上がれるかどうかは分からないけれど」

「剣は全然分からないです」

「それは残念」

「すみません」

「謝らなくていい。別の話をすればいい」

　アリシアは歩き始めた。

「昼食、一緒に食べましょう。今日はフィーナが弁当を多めに作ってきたから」

「……作っておりません」

　フィーナが後ろから静かに言った。

「いつもより多く作ってきたでしょう」

「……たまたまです」

「そう」

　アリシアは振り返らずに歩いた。

　エリナはフィーナを見た。

　フィーナはエリナを見た。

　無表情だった。

「……行くの？　行かないの？」

　フィーナが静かに言った。

「行きます！」

　エリナは急いでアリシアの後を追った。

　その日の午後、令嬢たちの間に話が広まった。

　アリシア様がエリナ・ソレイユと昼食をともにした、という話だった。

　令嬢たちは顔を見合わせた。

　アリシア様が、誰かを昼食に誘うのは珍しい。普段は稽古の話しかしないし、稽古の話が通じない相手とは世間話をして終わる。そのアリシア様が、転入してきたばかりの男爵家の令嬢と昼食を、という話だった。

　廊下でひそひそ声をあげていた令嬢たちが、少し顔を青ざめた。

　アリシア様はああいうことに無関心なように見えて、実はよく見ている。そしてアリシア様が一度庇った相手に、嫌がらせを続けるのは——得策ではない。

　公爵令嬢としての影響力を、アリシアは全く意識していなかった。

　しかしその影響力は、確かに働いた。

「フィーナ」

　帰り道、馬車の中でアリシアが言った。

「なんですか」

「エリナさん、良い子ね」

「……そうですか」

「あなたはどう思う」

　フィーナは少し間を置いた。

「……判断するにはまだ早い、と思います」

「慎重ね」

「アリシア様が庇った相手ですので、慎重に見極めます」

「別に庇ったわけではないのだけれど」

「……傍から見ると、庇っておられます」

「そう」

　アリシアは窓の外を見た。

「悪い子ではないと思う。それだけよ」

「……承知しました」

「それと」

「はい」

「弁当、多めに作ってきてくれてありがとう」

　フィーナは窓の外を見た。

「……たまたまです」

「そう」

　馬車の中に、静かな時間が流れた。

　フィーナは窓の外を見たまま、小さく息を吐いた。

　たまたま、ではなかった。

　三日前から、なんとなく、そういう気がしていた。

　この方が誰かを昼食に誘いそうな、そういう気が。

　まったく、とフィーナは思った。

　この方の考えていることが、少しずつ分かるようになってきた自分が、少し恐ろしかった。