転生令嬢は剣を取る ～前世の記憶と婚約者と、私の剣が最強です～

第5話 朧月はじめの稽古と、フィーナの溜息

　朧月を手にした翌朝、アリシアはいつもより一刻早く中庭に出た。

　夜はまだ明けていなかった。星が出ていた。風はなく、空気だけが冷たかった。

　アリシアは朧月を抜いた。

　刃引きの刃が、星明かりを反射した。

　一振り。

　音が違う。木刀とは全く違う。刀身が空気を断つ感触が、柄を通じて掌に伝わってくる。重心の位置が指定通りで、振り抜いた時の収まりが気持ちいいほど一致した。

　もう一振り。

　また一振り。

　前世の記憶の中で、この感触は何千回も経験している。しかし今世の体で刀を握るのは初めてだった。記憶と体が一致していく感覚が、じわじわと全身に広がった。

　これだ、とアリシアは思った。

　木刀では出せなかった何かが、今ここにある。

「……アリシア様」

　声がした。

　フィーナだった。中庭の入り口に立っていた。手に盆を持っている。温かい飲み物が入っているらしく、湯気が夜の空気に白く漂っていた。

「フィーナ、今日は気配を消していなかったわね」

「消しておりました。気づかれるとは思っておりませんでした」

「刀を抜いた後は感覚が研ぎ澄まされるのよ」

　フィーナは無言で盆をアリシアに差し出した。

「召し上がってください。体が冷えます」

「稽古の後に」

「今召し上がってください」

　アリシアはフィーナの顔を見た。

　無表情だった。いつも通り。しかし目が、ほんのわずかに、言っていた。

　飲め、と。

「……いただきます」

　椀を受け取った。温かかった。蜂蜜を溶かした牛乳だった。前世にはなかったが、今世では好きな飲み物だ。

「フィーナ、覚えていてくれたのね」

「毎朝飲んでおられるので」

「ありがとう」

「……どういたしまして」

　フィーナは盆を抱えたまま、アリシアの隣に立った。

　二人で、夜明け前の空を見た。

　東の端が、ほんのわずかに白みはじめていた。

「フィーナ」

「はい」

「朧月を見てみる？」

「……よろしいのですか」

「あなたにはいつも稽古相手になってもらっているから」

　アリシアは朧月を差し出した。

　フィーナは盆を地面に置き、両手で朧月を受け取った。

　刀を持つ手つきが、慣れていた。騎士家系の末裔だけある。

　フィーナはしばらく朧月を見た。刀身を目の高さに持ち上げ、星明かりに透かすように。

「……良い刀です」

「グンナル翁が打った」

「存じております。王都で最後の、東方式の刀を打てる職人」

「知っていたの」

「アリシア様が連れて行かれると聞いた時から、調べました」

　アリシアは少し目を丸くした。

「いつの間に」

「それが仕事ですので」

　フィーナは朧月をアリシアに返した。

「……良い買い物をされました」

「誂えたのよ。仕様を全部指定して」

「……そうですか」

「重心の位置から、そりの具合まで」

「……七歳が」

「前世の記憶があるので」

「…………」

　フィーナは一秒止まった後、小さく息を吐いた。

　この方は本当に、と思った。

　この方は本当に、時々、何でもないことのように途方もないことを言う。

　夜が明けた。

　朝の光の中で、アリシアは朧月を構えた。

　フィーナが向かいに立った。木刀を持って。

「フィーナ、今日は少し違うことをしたい」

「違うこと、とは」

「動いてくれなくていい。ただ立っていて」

「……立つだけ、ですか」

「間合いの確認をしたいの。朧月は木刀より長いから、感覚を掴むまで時間がかかる」

　フィーナは無言で立った。

　アリシアは朧月を下段に構え、静止した。

　フィーナとの距離を測る。目で測るのではない。体で測る。前世では何十年もかけて染み込ませた感覚を、今世の体に落とし込む作業だ。

　一歩、踏み込んだ。

　朧月の切っ先が、フィーナの首元で止まった。

　フィーナは動かなかった。動じなかった。しかし目が、ほんのわずかに動いた。

「……今、何をされましたか」

「間合いを測った」

「どこから来ましたか」

「そこから」

　アリシアは元の位置を指した。

　フィーナは元の位置と自分の立っている場所を見比べた。

「……その距離を、一歩で」

「朧月の長さが木刀より長い分、踏み込みを調整しないといけないから」

「…………」

「もう一度やるわね」

「……はい」

　フィーナは再び立った。

　アリシアは構えを取り、静止し——踏み込んだ。

　また朧月が、フィーナの首元で止まった。

　今度はフィーナの目が、大きく動いた。

「……今度は、見えませんでした」

「そう。一回目より踏み込みを深くした」

「……踏み込みの深さを変えただけで、速度が変わりましたか」

「体の使い方が変わるから、速度も変わるのよ」

　フィーナはしばらく黙った。

　この方が目指している場所が、少しだけ見えた気がした。

　そして同時に、その場所がどれほど遠いかも。

　遠い、とは思わない。

　この方ならば、行ける。

「アリシア様」

「なに？」

「……もう一度、お願いできますか」

「見切れるようになりたいの？」

「見切れるとは思っておりません。ただ——」

　フィーナは真っすぐにアリシアを見た。

「慣れておきたいのです。アリシア様の剣に」

　アリシアは少し考えた後、笑った。

「いいわ。何度でも」

　その日の稽古は、日が高くなるまで続いた。

　アリシアは朧月で百の素振りをし、間合いの確認をし、フィーナを相手に踏み込みの練習をした。

　フィーナは一度も見切れなかった。

　しかし百回目には、踏み込みの瞬間に目が動くようになっていた。見切れてはいない。しかし反応はしている。

「フィーナ、少し慣れてきたわね」

「……見切れてはおりません」

「でも目が動いた」

「……動きました」

「それで十分よ。一日で慣れる剣なら、練習する意味がない」

　フィーナは朧月を見た。

　アリシアの手の中で、刃引きの刃が朝の光を反射していた。

　まったく、とフィーナは思った。

　この方の隣にいると、自分がまだまだだということを、毎日思い知らされる。

　悔しい、とは少し違う。

　もっと強くならなければ、という気持ちに、近い。

「フィーナ」

「はい」

「今日の稽古、ありがとう」

「……立っていただけです」

「立っていてくれる人がいるのと、いないのとでは、全然違うのよ」

　フィーナは朧月から目を逸らした。

「……承知しました」

　まったく、と再び思った。

　この方には、本当に、かなわない。

　その夜、ヴィクトール公爵はフィーナから今日の稽古の報告を受けた。

　聞き終えた後、公爵は少し考えてから言った。

「間合いの確認に、お前を使ったか」

「はい」

「お前を的にしたということだな」

「……的、というより、目安として」

「お前は怖くなかったか」

「何がでしょうか」

「刃引きとはいえ、刀だ。七歳の子供が振る刀が、首元で止まる」

　フィーナは一秒考えた。

「……一度も、外れませんでした」

「だからこそ聞いている」

「外れないから、怖くなかったのです」

　公爵は目を細めた。

「……それはお前が信頼しているということか」

「信頼、というより」

　フィーナはまっすぐに公爵を見た。

「あの方の剣を、信頼しているのです」

　公爵はしばらくフィーナを見た後、深くうなずいた。

「そうか」

　それだけだった。

　しかしその夜、公爵が執務の手を止めて窓の外を眺める時間が、いつもより少し長かったことを、フィーナは知っていた。