【投稿休止中】オワリのトバリ 〜異世界忍法帖〜

第三章 朧の種火編

第29話 種火①

第29話

コデマリオは廃材の上で正座をしながらトバリに問いかける。

「つまりなんだ、結構前から団長はこの街に到着してたのかよ！」

「あぁ。お前が色街に通い出した辺りからな」

グラジオラスはコデマリオを横目で睨む。

「色街に……？」

「あ、いや……！違うんです！それはトバリからの依頼で、あそこを仕切る賊の調査で……！」

「まぁ、良い。姫からも、話は聞いておる。今回の件が終われば、改めて鍛え直してやるからな」

「ヒィィ……」

青ざめるコデマリオをよそ目に、トバリが口を開く。

「明後日……ブーグーファミリーがギルドへ襲撃を仕掛ける」

「えぇ！？明後日！？！」

「あぁ。お前が調べてくれた通り、副ギルドマスターが奴らの後ろ盾となっているようだな」

グラジオラスが後ろで集まっているウグイス団を見つめる。

「そこまでしてくれたら、彼らには奴らを壊滅させるだけの理由が出来る。そして魔人による脅威が消えれば、排斥を煽る理由も薄れるというわけじゃなあ」

「……すみません、何言ってるのか全然分からないッス」

一呼吸置いて、グラジオラスが答える。

「まずトバリくんの目的は、この街をヨル様の仕切る一つ目の拠点とすることじゃ」

「拠点……」

「将来オワリを取り戻す際に、この街は非常に重要な位置にある」

「はぁ……」

「そのときに備えて、ここを今のうちから掌握しておきたいということじゃ」

グラジオラスはワハハと豪快に笑った。

「儂としては、本来早めに動きたいところじゃったが、トバリくんの考えが実におもしろくてのう」

トバリはゆっくりとコデマリオを見つめる。

「当初は、ギルドとブーグーファミリーを相打ちにさせることも考えた」

「あるいは、魔人排斥を進めるギルドだけを潰し、ブーグーファミリーをこちらで掌握する案もな」

だが――と続ける。

「どうもヨルはギルドマスターのことをえらく気(・)に(・)入(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)ようでな」

「え？ギルドマスターって誰なんだ？」

「まぁ、それは今どうでもいい」

「えぇ……」

「ギルドは、魔人排斥の口実を保ちながら、実際にはブーグーファミリーとカッコウを邪魔に思っておる」

「逆に奴らは、ギルドを乗っ取りウラムの裏も表も支配する気でいる」

「……そこにトバリくんが"ウグイス団の壊滅"と"勇者来訪"という噂を流すことで、後は奴らが勝手に動き出してくれたのじゃ」

「はぇ〜……」

（やべぇ結局わかんねえ……）

「でも、そんな回りくどいことしなくても……。ウグイス団が帰ってきてから、ギルドと協力してブーグーファミリーを潰せば――」

そのとき、話を聞いていたチグリの父が口を開いた。

「それは出来なかったんだ」

「ブーグーファミリーの頭領であるブルーンは狡猾だ。小さな犯罪を突き詰めても、部下を切り捨てて逃げられていた」

「更に厄介なことに、副ギルドマスターが奴ら側についていることでギルド全体を動員することも難しい」

ウグイス団の兵士たちが、一様に頷く。

「だが今回の件、奴らは大義が自分たちにあると思い込んでいる。うまくいけば、ウラムの表すらも掌握できる好機だと。な」

「で、あればじゃ。今まで影に隠れていた奴らの手先も総動員されるじゃろうて」

「そうか……そこを一気に叩くってことか！！」

グラジオラスはニッコリと微笑んだ。

「そういうことじゃ」

ウグイス団の兵士が口を開く。

「もう一つ、今まで奴らに手を出せなかった最大の理由……それがブルーンの強さだ」

「だが、今回はグラジオラスさんがいる！！魔獣討伐のときも、俺たちはグラジオラスさんがいてくれたから生き残れたんだ！」

「あぁ！これほど心強い援軍は無いぞ！」

ウグイス団の兵士たちは皆声をあげ、剣を掲げ、士気を高める。

トバリは掲げられた剣やウグイス団の鎧を見て、微かに笑った。

「実はもう一つ。お前たちに用意していたものがある」

「「え？」」

しばらく待つと、大量の剣や鎧を積んだ荷車が入ってきた。

降りてきたのは、ヒグラシ。

「ヒグラシちゃん！？」

「あー、おかえり。とりあえずトバリさん。言われていた剣と、鎧」

「あぁ。助かる」

「ど、どういうことだ！？ヒグラシちゃんこんな大量の武器……」

ヒグラシは恍惚とした表情で笑う。

「素敵でしょ？トバリさんがずっと前から注文してくれてたんだ。代金も前払いで、素材まで準備してくれた」

「おかげで私は"もう二カ月近くずっと工房に籠りっきり"さ」

「無理を言ってしまってすまないな」

「いや、最高の時間だったよ。余計なことを何も考えずに鍛冶だけに集中できた」

それに――

「トバリさんには理(・)事(・)会(・)の(・)出(・)席(・)まで代わりにやってもらっちゃって」

「腕が良い鍛冶師が見つかって、本当に良かったよ」

そう言ってトバリは、妖しく微笑んだ。

「すげえ！遠征でオレの鎧ボロボロだったんだよ！」

「俺も俺も！」

「剣欠けててさぁ！」

「あー、代金は後でキッチリ請求するぞ」

「勿論だ！ちゃんと返す！」

荷車を囲み喜ぶウグイス団の兵士たち。

だが、グラジオラスだけは目を細めトバリを流し見た。

（……ここまでの絵を描いたこの少年こそ、げに恐ろしいものじゃ。

此奴を敵には、回したくはないのう）

◆

翌日。

ブーグーファミリーによるギルド出撃まで、あと一日に迫る。

ギルド本部　ギルドマスター室

「ギルドマスター！」

慌ただしく、ドンカラスが入ってくる。

「なんですか、入る時はノックぐらい……」

そう言って扉を見る。

そこには、冷や汗をかくドンカラスと、白いマントを羽織る金髪の男が立っている。

マントには"聖王国の紋章"。

「ま、まさか……」

「勇者様が、来てくださって、あの……」

ドンカラスは震える声で伝えた。

「どうも。ギルドマスター」

「ゆ、勇者……様？」

突然、ドンカラスが地に伏せ頭を床に擦り付ける。

「す、すみませんでした……！！実は、私はギルドを一度裏切りました……！」

「え……は？」

白い仮面で隠されてはいるが、ギルドマスターの困惑は誰の目から見ても明らかだった。

勇者が理事用のイスに座り、ドンカラスを指さす。

「彼はブーグーファミリーについていたようでね。ギルド内の動き、魔人排斥運動、そしてギルド内で機密としていたウグイス団壊滅の噂まで、奴らにペラペラ喋っていたようです」

「な、なんですって……！？ドンカラス！！？それは本当なのですか！！」

「ヒィィ……は、ハイ。金に目が眩み、つい……」

「違うだろう？」

「ひえ？」

「金だけじゃない。君は、ギルドマスターを殺し、自分がギルド内で立場を強めようとしていたのだろう」

「は、ふぁい……！そうでございます」

仮面が微かにズレる。信頼していた理事が裏切り、更に自分を殺そうとしていたという衝撃。

「なんて……こと」

「そういうわけで、明日ブーグーファミリーがここに襲撃に来ます」

「え！？！」

「なぁ？ドンカラスくん」

「は、はい……魔人総出で、アナタを……殺すつもりです」

「ま、待って……何故、そんな話に！ドンカラス……貴方、本当に……！？」

「ですが！」

「……慈悲の心も持ってほしい。彼は自らの罪を悔い、こうして懺悔をしている」

「そ、そうでございます。勇者様に言われ、心を入れ替えました」

「……な、何を、言って、るの？」

「さて、時間も惜しい。ドンカラスくんの処遇は追って連絡をする。あとは二人で話をさせてくれ」

そう言って勇者はドンカラスを見て、扉を指差した。

「は、はい！どうか、御慈悲を勇者様……！」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！勝手に話を――」

足早に出ていくドンカラス。

扉が閉まり、室内は重苦しい空気に包まれる。

「さて……こうして二人になれたことだ。良ければ素顔で話しませんか？"お互いに"」

「素顔……？」

白い仮面を指差し、勇者は笑う。

「えぇ。エ(・)キ(・)ナ(・)さ(・)ん(・)」