隔壁の春

名前

　一週間が経った。

　健太は、少しずつ新しい体に慣れ始めていた。

　慣れるというのは、違和感が消えるという意味ではなく、違和感と一緒に生きていく方法を覚えてきたのだ。

「あなた、料理できたの？」

「男の時に覚えました。一人暮らしだったから」

「じゃあ、任せた」

　京子は、任せた。全部。それが、京子の信頼の示し方なのだと、健太はすぐに学んだ。

　京子の家事当番は、健太が担当することになった。洗濯、掃除、夕飯。朝食は京子が作る。昼食はそれぞれ。

　ある夜、カレーを作っていると、京子が仕事部屋から出てきた。

「いい匂い」

「あと十分くらいです」

「うん」

　京子はカウンターに座って、健太が料理するのを見ていた。無言で。でも、それが苦じゃなかった。

「ねえ」

「はい」

「秋元さんって、下の名前は？」

「健太、です」

「今は？」

　健太は菜箸を止めた。今は。その二文字が、胸に刺さった。

「……分からないです」

「じゃあ、決めようか」

「え」

「あなたの名前。秋元健太だったけど、今のあなたに合う名前」

　健太は少し考えた。京子の隣で、新しい名前を考える。それは、妙に心地よかった。

「佳奈」

「かナ？」

「佳いことが続くように。奈は、どうだろう。響きがいいかなって」

「秋元佳奈」

　京子が口にした名前は、佳奈の胸に温かく落ちた。

「いい名前だね」

「ありがとうございます」

　カレーを食べている間、京子は「佳奈ちゃん」と呼んだ。

　なんだか自分が肯定されたように感じて、佳奈は嬉しくなった。