180/180

180

　こんなルカの姿を見るのは、二度目だ。

　かつて泥酔したルカが、こんな状態になっていた。

　表情のぬけ落ちたような顔で、視線もうつろに呆然としている。

　それでいて、いまにも泣き出しそうな空気を纏っている。

「だいじょうぶ。だいじょうぶだよ」

　気がついたら、ルカを抱き寄せ、抱きしめていた。

（そうだよね……ルカは、オルガが言った言葉を本気だと思ってるんだもん）

　侮辱するような言葉の数々を放っていたオルガーに、理由はどうあれ怒りを覚える。

（次会ったら、何かしてやるんだから！）

　ルカの背中をとんとんと叩きながら、そんなことを考える。

　どのくらいそうしていただろう。幾分かすると、荒かったルカの呼吸が落ち着いてきた。

　けれど、有希から離れる気配がないのでもう少し時間が必要なのだろう。

（それに、ルカのこんな姿、滅多に見られないし）

　不謹慎だとはわかっているが、浮つく心は止められない。

　他人には絶対こんな姿を晒すことはないだろうから、特別になった気分だ。――ほかの人に見せない姿を、自分に見せてくれるというのは純粋にうれしい。

　背中を叩きながら、もう一方の手で、さらさらの髪の毛を梳く。

（こうやって、触り放題だし）

　それに、少し春のにおいがしてきたとはいえ、まだまだ寒い。

　こうして抱き合えば、暖かなルカのぬくもりが伝わる。

「――だいじょうぶだよ」

　泣かなくて――涙を流していないけれど――大丈夫だよ。

　何も不安に思わなくていいんだよ。不安なことなんてなんにもないよ。

　かつて有希が裕子に貰った言葉を、同じように繰り出す。

――だいじょうぶ。有希ちゃんならだいじょうぶだよ。

「ルカなら大丈夫だよ」

――ママは、有希ちゃんが大好きだからね。だから安心して。

「あたしは、ルカが好きだからね。だから、安心して」

　ルカの肩がぴくりと動いた。怪訝に思い、自分の放った言葉を反芻してハッとする。

「あ！す、好きって言っても、ライクだからね！ライク！」

　そしてまたハッとする。

（ライクとラブってもしかして通じない！？通じないよね！？）

「え、えぇと、ライクっていうのは、その……」

　しどろもどろに喋っていると、ルカの身体が離れてゆく。

「る、ルカ？」

　前髪が目にかかっているせいで、表情がまったく見えない。

「もうだいじょうぶなの？落ち着いた？」

「…………」

「あ、手。痛いよね。今治すから」

　ルカの腕に手を伸ばすと、負傷している右手に払われ、パシンと小気味良い音が鳴った。

「えっ？」

　ぶつかった手の甲がジンと痺れる。ルカの血がこすれ、赤く色づいている。

「ねぇ…………どうしたの？」

　ルカは黙ったまま動かない。

　動かないどころか、やっとやわらいできていた雰囲気が、またぴりぴりと張りつめたものに戻っている。

（もしかして、オルガーの事が原因じゃ、ない……？）

　では何が、ルカをこんな風にさせているのだろうか。

『悪い癖なんだ。あんなんなるのが』

　かつて、ナゼットはそう言っていた。

――癖。

『僕が覚えてる限り、ここ数年はありませんでしたよ』

（ここ数年なくって、また出てきた……癖）

　何がなんだかわからなくて、呆然とルカを見ていることしかできない。

「………え……もか」

「え？」

　それからまた、ルカは黙った。

　有希も黙って、ルカを見つめる。

　黙って、黙って、黙って。

　そうしてしばらくするとルカが、あぁ。と小さく呟き有希を見た。

　その表情に、はっと息を飲む。――ルカが、微笑んでいた。

「お前も、兄様から何かされたのか？」

「えっ――――っ！？」

　突然、顔面に向かって、ルカの手が伸びてきた。反射的に目を閉じてしまうと、こめかみに圧をがかかり、再び目を開けると視界は真っ暗になっていた。――ルカに、顔面を掴まれているのだ。

「え、ちょ」

　顔が浮く。頭を掴まれ、引っ張り上げられ、膝立ちの状態から立ち上がる。

「手、いた……」

　抗議するようにルカの手首を掴むと、逆にその手を取られ押された。

　バランスを崩して転びそうになると、ルカの手が有希の手を引っ張る。無言で『立て』というように。

　よろよろと後退していくと、背中に硬いものが当たる。次いで、後頭部がごちっとぶつかる。――城壁だ。

「や、だ！なに！？」

　空いている方の手を振り回すと、ルカのどこかに当たった。何度もそこへ向かって手を振るっていると、やがてルカの舌打ちとともにその手も掴まれた。

　両手をひとまとめにされ、頭の上の壁に押しつけられる。

「――っ！！」

　視界は相変わらずルカの手で塞がれていて、両手もルカの片手にまとめられて捕まっている。

『お前も兄様から、何かされたのか』

「……！ルカ！あたし、オルガに何もされてなっ……」

　途端、顔面を壁に押しつける手に力が込められる。

「――った」

　こめかみと、後頭部が押しつぶされるように痛い。

（痛い、痛いってば！！）

「――――黙れ」

　耳元で囁かれ、ぞわりと鳥肌が立つ。

　冷徹な声音に、思わず身体がふるえた。。

　何度も聞いたことのある声音――それはいつも、ルカが信用していない人達に向かって発せられるもの。

　拒否と、拒絶の声音。

「……なんでよ……」

　何が起こったのかわからない。

　どうしてルカはこんな風になってしまったのだろう。

「ねぇ」

　返事はない。

「言ってくれなきゃわかんないよ……」

　ぎりぎりと腕を拘束する手も、顔面に押し当てられた手も、微動だにしない。

（なんでなの……）

　なんで何も言ってくれないのだろう。　

　今だけじゃない。

　いつだってルカは、何も言ってくれない。

「一人で抱え込んで、一人で苦しんで……」

　悔しかった。

　きっとルカにとって有希は、その程度の価値でしかないのだ。

　抱えているものを、分かちあう必要のない程度。

　それなのに、ルカの中へずかずかと足を踏み入れた。

　その結果が――これだ。

「あたしはそんなに、ルカの力になれないの……？」

「…………」

　返事はない。

　やはり、ルカの苦しみの前には有希の存在なんて無意味なものなのだ。

（あたし……ばかだ）

　ルカに近づけたと思っていたのは有希だけだった。

　現に今、ルカの心は微塵も見えない。

　それなのに、一人で勝手に舞い上がったりして。

（ばかだよ……ルカはこんなに苦しんでるのに）

「ごめんね」

　力になってあげることができなくて。

「ごめん……」

　いつも甘えているのは、有希だった。

　今更ルカに頼って欲しいだなんて思うのは、有希のエゴでしかない。

「ごめんね、ルカ」

　たとえ。

　たとえルカの力になれないとしても。

　たとえルカにとって、有希の価値なんてなくても。

「ごめんね……甘えてばっかで。――でも、それでもあたしは…………ルカのそばにいたいよ」

　すぐ目の前にルカが居るはずなのに、触れているはずなのに、ルカがひどく遠い。

　胸が苦しい。もう痛まないはずの傷がちりちりと焦げ付くように、熱い。

「…………ごめんね。好きだよ、ルカ」

「…………」

　ぴくりとルカが動いた。

　けれど、返事はない。

　それが返事なのだろう。

　わかっていた。

　わかっていたはずなのに――――どうしてこんなにも苦しいのだろう。

　くるしくて、くるしくて。

　浅く短い呼吸を繰り返し、こみ上げてくる涙をやり過ごす。

　ただでさえ、ルカに何かいやな思いをさせてしまったのだ。

――泣くなんて、これ以上見苦しい姿は見せられない。

（なのに、なんで）

　泣くまいとするほど、涙が浮かぶ。

　下唇をぐっとかみしめる。

　それでも涙はじわじわ湧き出てくるのをやめないし、ルカの拘束もほどかれない。

　ただただ、有希の鼻をすする音と、嗚咽があるだけだ。

「なんか、言ってよ」

　あちこちが痛い。顔も、腕も、胸も、後頭部も、心も。

　涙がルカの手の平の中に溶けてゆく。

「～～っなんとか言え！バカ！バカルカぁ！」

　今身体が自由なら、ルカを叩けたのに。

　いっぱい叩いて八つ当たりして、逃げ出してから大泣きできるのに。口の中に鉄の味が広がる。どうやらかみしめすぎて切れたようだ。

　涙もルカの手に余ったのか、有希の頬を伝って流れ始めた。

　涙がたらたらと顎に流れ、はたと落ちた。

　はたはたと四度落ちた後、すぐ傍で大きなため息を吐かれた。

「…………契約なんて、しなければ良かった」

「え？」

　くちびるに吐息がかかる。

「――――お前、生まれた世界に帰れ」

　いま、なんていったの。

　そう有希が言う前に、やわらかいなにかが唇に触れ、傷口をぺろりと舐められた。

　どこから香るのだろうか。

　かすかに、薔薇の匂いがしている。

サイトで最新話まで更新しております