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天使の戯れと束の間の恋

朱里は、恐る恐る、蒼の矢を手に取った。

その女性がアルバを想っているのかどうかは分からなかったが、

念の為、もしそんな感情があるなら、消し去っておくべきだと思った。

構えてから、狙いを定め、蒼の矢を放つ。

蒼の矢は、狙いの通り、女性の身体を貫いた。

そして、はっと気が付く。

――ああ、やってしまった。

勝手に矢を使ってしまった。

しかし、後悔よりも、蒼(・)の(・)矢(・)の(・)効(・)き(・)目(・)の(・)方(・)が(・)気(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

朱里は、女性に変化があったか確認する為、女性の方に目を向けた。

女性は、アルバの方を向いて、にこやかに言った。

「アルバ様も、こちらに来て、この仔たちと一緒に遊びませんか？」

「そうだな、俺も、混ざらせてもらうか」

そう言うが早いか、アルバは女性の方に――いや、犬たちの方に、歩いて行った。

ダメだ、全然、効果がないみたい。なんで？

そうだ、【世界の理】に聞いてみればいいんだ！

【世界の理】さん、蒼の矢の効果がないようなのですが？

『蒼の矢の効果は、紅の矢の効果を消し去る効果です。

　対象者が、元々、恋愛感情を持っている場合に、その感情を消し去ることは出来ません』

そうなのか……。

ということは、今回の場合は、蒼の矢を当てても、意味がないということになる。

ん、待てよ？

じゃあ、紅の矢だったら、どうだろう。

紅の矢で、無理やり、他の人とカップルにしてしまえば……。

そう思い付くが早いか、朱里は、紅の矢をつがえていた。

女性に向かって、紅の矢を放つ。

だが、手元が狂ったらしく、紅の矢は、アルバの方を射抜いてしまった。

ど、ど、どうしよう……。

あ、でも、待てよ？

試しに、女性にも赤の矢を当ててみて、運命の恋人同士以外でも紅の矢が有効なのか、

先に確認してみるか！！

早速、もう一回、紅の矢を構えて、今度は女性の方を射る。

女性に矢が当たると同時に、今度は、女性の動きがピタリと止まる。

庭の木々が、突然の疾風に吹かれて、大きく揺れた。

犬たちは、無邪気に、女性とアルバの周りを走り回っている。

女性は、すくっと立ち上がり、真っ直ぐにアルバの方を見つめた。

「アルバ様……」

アルバは、表情を変えず、女性の方を見つめ返す。

「どうした、アリス」

アリスは、アルバをうるうるした目で見つめている。

「私、私……どうしたことでしょう、胸の高鳴りがおさまりませんわ」

朱里は、急いでアルバの方に目をやるが、アルバの表情は変わらない。

「アリス、大丈夫か？心臓の病気かもしれない。

　急いで医者の手当てを……」

アリスは、慌てて、手を振って否定する。

「い、いえ、滅相もないことでございます。

　私が申し上げたいのは、私は、私は……前からアルバ様のことを……！！」

また大きな風が吹いた。

木々が大きく揺れ、庭に咲いている小さな花々も、大きく揺られている。

「これ以上は、申し上げることが出来ません、アルバ様」

アリスは、顔を俯ける。

「続きが気になるな。教えてくれないか？

　前から、俺のことを、なんだ？」

アルバは、真剣な顔で、アリスを見つめている。

アリスは答えない。

朱里は思っていた。

なんか、見ていて、ヤキモキするな……。

アリスの方はともかく、アルバの方は何を考えてるのか、よく分からない。

本当に、紅の矢の効果が、きちんと出てるんだろうか？

あと、アリスは「前から」って言ってたけど、やっぱり恋してたってことなんだろうか？

「答えろ、アリス。俺が、どうした」

アルバは、アリスの手を掴むと、強引に引き寄せた。

「続きを聞かせてくれ」

「お止めください、アルバ様。

　これ以上は……」

アリスが、力なく、アルバの手を振り払おうとする。

「続きが聞きたいんだ。

　続きを聞かせてくれたら、手を放そう」

こ、これ以上は、危ない！！

そう思った朱里は、急いで、蒼の矢をアリスに向かって放つ。

蒼の矢が当たった途端、アリスは我に返ったかのように、顔を上げた。

アリスは、呆けたように、アルバに向かって呟いた。

「アルバ様……これは一体？

　ア、ア、アルバ様が、こんな強引なことをなさるなんて」

アリスは、オロオロしている。

「アリス、答えてくれ。

　さっきは、何を言おうとしていた？」

アリスは、狼狽えながらも、必死に思い出そうとしているようだった。

「さ、さ、さきほど、私は、何か変なことを申し上げましたか？

　記憶にないのでございますが……」

これ以上は、ややこしいことになりそうなので、朱里は蒼の矢をアルバに放った。

アルバは、表情を変えなかったが、アリスの手をそっと放した。

「アリス、すまない」

そう言い放つアルバの表情からは、しかし、何の感情も感じられなかった。

「いえ……。アルバ様、私が何か変なことを申し上げたようで」

アリスは、心底、申し訳なさそうな顔をしている。

「俺が強引だった……ような気がする。

　許してくれ」

「許すだなんて、そんな」

アリスは、下を向いて、モジモジしている。

「では、私、そろそろ」

アリスは、そう言うが早いか、そそくさとその場を後にしたのだった。

犬たちが、アルバに群がっている。

懐いているらしく、アルバにすり寄ったり、アルバの手をペロペロと舐めたりしている。

うーーーん、なんだか、悪いことをしてしまったような。

まぁ、紅の矢の効果は確認できたし、いいか……。

でも、なんかちょっと、おかしかったな。

いつもだったら、もうちょっとスムーズな展開になるような気がするんだけど。

朱里は不思議に思いながら、手に持っている紅の矢を見つめるのだった。

そして、そんな朱里を、アルバはじっと見つめていたのだった――。

ここまで読んで下さって、本当に、ありがとうございます。

もう少し続きますので、よろしくお願いします。