風葬のシルヴァ

第55話 一ヶ月目

　修行領域に入ってから、七日が経った。

　外では。

　まだ半日も経っていない。

　　　　　◇

「もう一回」

「……これで何回目？」

「数えてない」

「俺は数えてる。四十三回目」

「なら四十四回目ね」

「そういうことじゃないんだけど」

　《創成庭》の一角。

　シルヴァは剣を片手に、息を整えていた。

　正面にはミルスが作った五体の訓練兵。

　最初の数日間。

　シルヴァがやらされたことは、驚くほど地味だった。

　走る。

　止まる。

　跳ぶ。

　着地する。

　剣を振る。

　拳を打つ。

　蹴る。

　受け流す。

　投げる。

　ただし。

　風に頼らない。

　今まで無意識に風で補っていた身体の癖を、一つずつ修正していく。

「始め」

　ミルスの合図。

　五体が一斉に動いた。

　シルヴァは正面から来た剣を半歩ずれてかわす。

　懐へ入り、肘。

　一体目の姿勢が崩れたところへ足を掛け、そのまま横へ投げる。

　すぐに二体目。

　斬撃を剣で受けるのではなく、刃の側面を滑らせるように流した。

　三体目が背後から迫る。

　振り向く。

　足元で。

　風が起きかけた。

「……っ」

　シルヴァは止める。

　自分の脚だけで踏み込んだ。

　ぎりぎり。

　剣をかわす。

　切り返し。

　三体目を斬る。

　だが。

　その一瞬の遅れを、四体目は見逃さなかった。

　肩へ木剣が直撃する。

「痛っ！」

　シルヴァが距離を取る。

「今の」

　ミルスが言った。

「風を使おうとしたでしょう？」

「……使ってない」

「使おうとはした」

「それも駄目？」

「今はね」

　シルヴァは肩を回した。

「一週間ずっとこれなんだけど」

「たった一週間でしょう」

「中ではちゃんと一週間だよ」

「三か月あるもの」

「長いなあ……」

「嫌？」

　シルヴァは五体の訓練兵を見る。

　少しだけ。

　笑った。

「いや」

　剣を構え直す。

「もう一回」

　ミルスも小さく笑った。

　　　　　◇

　同じ頃。

　別の訓練区画。

　ティナの前には、一体の大型訓練兵が立っていた。

　両手には巨大な剣。

　体格はティナの二倍近い。

「来るよ」

　ミルスが遠隔で作った声が、訓練場に響く。

　大型兵が踏み込む。

　ティナは《構装》を展開した。

　白いオーラが腕、脚、胴、剣へ薄く形成される。

　巨大な剣が振り下ろされた。

　以前なら。

　腕と剣へ多めにオーラを回し、そのまま受けていた。

　今日は違う。

　攻撃が当たる。

　その瞬間だけ。

　右腕と剣へ《構装》を集中。

　衝撃を受ける。

　すぐに解除。

　次の瞬間。

　脚へ。

　オーラが移る。

「っ！」

　一歩。

　一気に懐へ入る。

　大型兵が反応する。

　横薙ぎ。

　今度は胴。

　一瞬だけ。

　構装を厚くする。

　刃を受け流した瞬間、胴の構装を落とす。

　剣へ。

　集中。

「はあっ！」

　斬撃。

　大型兵の胸へ深く入った。

　巨体が崩れる。

　ティナは息を吐いた。

「……できた」

　少し離れた場所から見ていたクジャが言う。

「前より忙しそう」

「すごく忙しい」

　ティナは苦笑した。

「戦いながらずっと考えるから」

「疲れる？」

「頭が」

　そこへ。

　ミルスが歩いてくる。

「でもオーラ消費は減ったでしょう？」

　ティナが確認する。

「……本当だ」

　いつもなら同じ時間戦えば、もっと消耗している。

「全身をずっと強くする必要はない」

　ミルスが言った。

「必要な場所に、必要な瞬間だけ」

「分かってはきたけど」

　ティナは自分の右腕を見る。

「まだ遅い」

「最初はそういうものよ」

「シルヴァは？」

「まだ風を使おうとして怒られてる」

　クジャが答えた。

「聞こえてたの？」

「遠くから声が」

　ティナが少し笑う。

「シルヴァらしい」

　　　　　◇

　さらに数日後。

　修行開始から十二日目。

　クジャは草原の中央に立っていた。

　周囲には。

　大量のカード。

　十枚。

　二十枚。

　三十枚。

　地面。

　木。

　岩。

　様々な場所へ刺さり、あるいは落ちている。

「多い……」

　クジャがぼそりと呟いた。

　手元には五枚。

　いつもの手札。

　だが。

　今の訓練は手札だけで戦うものではない。

「右から三体」

　ミルスの声。

　人工兵が走ってくる。

　クジャは手札から♣を一枚放つ。

　先頭の脚を拘束。

　二体目。

　♠。

　斬る。

　三体目が回避する。

　その先。

　地面に落ちていた別の♠が浮き上がった。

　背後から。

　斬撃。

　三体目が消える。

「次」

「休ませて」

「まだ十二分」

「私には長い」

　左側から四体。

　クジャは♦を展開。

　防ぐ。

　その裏で、先ほど使用した♣を再び操作する。

　別の一体へ絡ませる。

　だが。

　一瞬。

　十枚以上を同時に維持していたカードのうち、三枚が地面へ落ちた。

「……切れた」

「今、何枚？」

「十七」

「昨日より二枚多い」

「嬉しくない」

「成長してるじゃない」

「疲労も成長してる」

　ミルスが笑う。

　クジャは一度、全てのカードを落とした。

　額に汗が浮いている。

「カードはここまで」

「終わり？」

「今日は右眼も」

「……」

　クジャの表情が少しだけ変わる。

　ミルスはそれを見て、すぐに続けた。

「嫌なら明日でもいい」

「やる」

　クジャは眼帯へ手を掛けた。

「でも短く」

「もちろん」

　眼帯を外す。

　右眼が開く。

　世界の見え方が変わる。

　ミルスの作った草原。

　人工兵。

　地面の奥を走る《創造》の力。

　そして。

　少し離れた場所に設置された、見えない障壁。

「どこ？」

　ミルスが聞く。

　クジャはゆっくり視線を動かした。

「左奥」

「理由は？」

「そこだけ」

　少し目を細める。

「流れが曲がってる」

　ミルスが指を鳴らした。

　何もなかった場所に、透明な壁が一瞬だけ姿を見せる。

「正解」

「……もう閉じる」

「いいわ」

　クジャはすぐに眼帯を戻した。

　頭痛。

　少し。

　でも以前より軽い。

「どう？」

「痛い」

「前より？」

「まし」

「それで十分」

　クジャは座り込みながら、落ちたカードを拾い始める。

「三か月で痛くなくなる？」

「ならないと思う」

「ならないんだ」

「身体に負担がある力を、負担がないものに変える修行じゃないから」

　ミルスも一枚カードを拾う。

「無理する前に閉じられるようになる。それだけでも大きい」

　クジャは少しだけ考えて。

「それならできそう」

　と答えた。

　　　　　◇

　二十日目。

　三人の生活にも、すっかりこの場所の時間が馴染んでいた。

　朝。

　食事。

　修行。

　昼。

　修行。

　夕方。

　治療。

　夜。

　食事。

　眠る。

　最初の数日は妙に感じていた人工の太陽も。

　今では誰も気にしない。

「今日何？」

　朝食中。

　シルヴァがミルスへ聞く。

「走る」

「また？」

「今日は風あり」

　シルヴァの手が止まる。

「……本当？」

「二十日よく我慢したから」

「やった」

　クジャ。

「子供みたい」

「二十日風封じられてみてよ」

「嫌」

「でしょ？」

　ティナが笑う。

「でも普通に使うわけじゃないんでしょ？」

「もちろん」

　シルヴァの笑顔が止まる。

「やっぱり」

　ミルスはパンを食べながら言った。

「今日から、薄い風を身体の周囲へ維持してもらう」

「昨日までと逆？」

「そう」

「どれくらい？」

「消える寸前」

「それを？」

「一日中」

「一日中？」

「食事も」

「移動も」

「戦闘も」

「寝るまで」

　シルヴァは少し黙った。

「……やっと次？」

「やっと」

　その言葉に。

　シルヴァは嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　二十五日目。

　シルヴァの白銀の髪が。

　常に。

　僅かに揺れるようになっていた。

　黒いマントも。

　無風の場所で。

　ほんの少し。

　動いている。

　ただし。

　まだ意識している。

　食事中に気を抜けば消える。

　誰かに急に呼ばれれば強くなる。

　戦闘になれば、以前の癖で一気に風を出してしまう。

　そのたび。

「強くしない」

「分かってる！」

「今強くした」

「反射！」

「だから直すの」

　何度も繰り返す。

　それでも。

　少しずつ。

　変わる。

　歩く。

　風。

　一緒。

　止まる。

　風。

　一緒。

　剣を抜く。

　風。

　一緒。

　身体の後ろから。

　風を呼ぶ回数が。

　減っていく。

　　　　　◇

　二十八日目。

　ティナは十体の訓練兵に囲まれていた。

　《構装》。

　以前とは見た目が違う。

　全身に同じ厚さで纏っていない。

　薄い。

　必要な時だけ。

　その部分が強くなる。

　剣が来る。

　左腕。

　一瞬だけ白く輝く。

　受ける。

　消える。

　踏み込む。

　右脚。

　輝く。

　消える。

　斬る。

　剣。

　白くなる。

　消える。

　流れるように。

　配分が変わる。

　以前より。

　明らかに速い。

「いい」

　ミルスが言った。

　ティナは最後の一体を斬り伏せる。

　息。

　多少。

　上がっている。

　でも。

　オーラにはかなり余裕があった。

「前なら」

　ティナが言う。

「もう半分以上使ってた」

「今は？」

「三割くらい」

「上出来」

　ティナが少し笑う。

「珍しくちゃんと褒めた」

「私、そんな褒めない？」

　遠くからシルヴァ。

「褒めない！」

「シルヴァは怒られすぎ」

「俺だけ厳しくない？」

「直すところ多いから」

「やっぱり？」

　その時。

　ティナの剣。

　ほんの一瞬。

　白い《構装》の表面を。

　淡い金色が走った。

「……」

　ミルスの目が止まる。

「ティナ」

「何？」

「今」

「？」

　ティナ自身は。

　気づいていない。

　すでに。

　光は消えていた。

「……何でもない」

　ミルスはまだ言わなかった。

　確信には。

　早い。

　　　　　◇

　三十日目。

　一か月。

　修行領域での最初の一か月が終わった。

　外界では。

　ようやく一日。

　その夜。

　生活拠点の一室に。

　四人が集まっていた。

「来る？」

　シルヴァが聞く。

「そろそろ」

　ミルスが壁へ手を置く。

　術式。

　浮かぶ。

　外界との連絡。

　一日一度。

　つまり。

　内部では一か月ぶり。

　光が繋がる。

　その向こう。

　ギラルーンの姿が映った。

『ご無沙汰しております』

　シルヴァが思わず言う。

「こっちは一か月ぶりだけど」

『こちらでは昨日お別れしたばかりでございます』

「変な感じ」

『同感でございます』

　ミルスがすぐに本題へ入る。

「黒牙山脈は？」

　ギラルーンの表情が少し変わった。

『交戦中です』

　ティナが身を乗り出す。

「まだ？」

『はい』

「状況は？」

『第四軍団は山脈内部へ侵攻。先遣隊を含め、すでにかなりの損害を出しております』

　シルヴァ。

「ネグロスは？」

『健在です』

　少し。

　安堵。

　だが。

　ギラルーンは続けた。

『ただし、戦況が変わり始めています』

「何が？」

『ネグロスが』

　一瞬。

　通信の向こうで。

　轟音。

　遠く。

　何かが。

　響いた。

　ギラルーンではない。

　黒牙山脈から入った情報を。

　そのまま転送している。

　映像。

　乱れる。

　そして。

　映った。

　黒い空。

　巨大な影。

「……え」

　ティナが声を漏らした。

　黒牙山脈。

　夜。

　ネグロス。

　その背中から。

　巨大な翼が伸びている。

　黒い狼の巨体が。

　空を飛んでいた。

「翼……？」

　シルヴァが呟く。

　ミルスの表情が険しくなる。

「《喰装》」

　ギラルーンが答えた。

『本日、飛行型魔獣を捕食したようです』

　ネグロスが空から急降下する。

　魔王軍の陣地へ。

　轟音。

　映像が大きく揺れた。

『第四軍団は現在、夜間戦へ移行しております』

「一日目からこれ……」

　ティナが呟く。

『軍団長バルガンも健在です』

　ミルスは静かに頷いた。

「分かった」

　通信が切れる前。

　シルヴァが聞いた。

「ギラルーン」

『はい』

「あと二日」

『はい』

「持ちそう？」

　ギラルーンは少しだけ間を置いた。

『それは』

　いつもの穏やかな声。

『ネグロスと第四軍団次第かと』

　通信が途切れる。

　部屋に静寂が戻った。

　一か月。

　自分たちは。

　ここで過ごした。

　外では。

　たった一日。

　それでも。

　すでに。

　多くの命が失われている。

　シルヴァは自分の手を見る。

　その周囲。

　薄い風が。

　まだ。

　流れている。

「あと二か月」

　シルヴァが言った。

　ミルスを見る。

「もっとやれる？」

　ミルスの口元が。

　僅かに上がる。

「そのために作った場所よ」

　ティナも立ち上がる。

　クジャは机の上に置いていたカードを集めた。

　二か月目。

　ここからは。

　基礎だけではない。

　実戦へ。

　三人の修行は。

　次の段階へ進む。