風葬のシルヴァ

第24話 父

　「……ただいま」

　自分でも。

　どうしてその言葉が出たのか分からなかった。

　二年間。

　一度も帰らなかった家。

　それより前ですら。

　自分にとってここが「帰る場所」だったのは、ずっと昔のことだ。

「…………」

　ゲイルは。

　目の前に立つ息子を見つめていた。

　何かを言おうとして。

　何度か口を開いて。

　結局。

「……ああ」

　それしか出なかった。

「おかえり」

　その声を聞いた瞬間。

　シルヴァの胸の奥が。

　少しだけ痛んだ。

　　　　　◇

「入ってくれ」

　ゲイルが扉を大きく開く。

「二人も」

「あ、お邪魔します」

　ティナが頭を下げた。

「お邪魔します」

　クジャも続く。

　シルヴァは。

　玄関を跨いだところで立ち止まった。

「…………」

　匂い。

　古い木。

　乾いた薬草。

　暖炉。

　全部。

　覚えている。

「変わってない」

「……あまり弄っていないからな」

　ゲイルが答える。

　居間。

　テーブル。

　椅子。

　棚。

　壁に掛かった古い時計。

　そして。

「…………」

　棚の上。

　一つだけ。

　小さな陶器の花瓶が置かれていた。

　白い花。

　シルヴァの視線に気づき。

　ゲイルが言う。

「今日、替えたばかりだ」

「……そう」

　その花を。

　母が好きだったことを。

　シルヴァは覚えていた。

「座ってくれ」

　ゲイルが慌てたように動く。

「茶を――」

「いいよ」

「しかし」

「いいって」

「……そうか」

　また。

　沈黙。

　ティナとクジャが。

　静かに顔を見合わせる。

　普段なら。

　三人いれば、何かしら誰かが喋っている。

　だが。

　今だけは。

　ティナも何を言えばいいか分からなかった。

　ゲイルが二人を見る。

「その……」

「はい？」

「シルヴァの」

　言葉を探す。

「仲間か？」

「はい」

　ティナが答えた。

「一緒に旅をしています」

「そうか」

　ゲイルの顔が。

　僅かに緩んだ。

「こいつが誰かと一緒に帰ってくるとは思わなかった」

「どういう意味？」

　シルヴァが聞く。

「そのままの意味だ」

「俺、普通に友達いるよ」

　クジャが言う。

「私たち友達？」

「違うの？」

「確認」

「今する？」

　ティナが思わず笑った。

「こんな時までいつも通りね」

「何が？」

「そういうところ」

　ゲイルも。

　少しだけ。

　笑った。

　その顔を見て。

　シルヴァが一瞬。

　言葉を失う。

　昔。

　何度も見た顔だった。

　　　　　◇

「腹は減っているか？」

　ゲイルが聞いた。

「減ってる」

　即答。

「あなた昼ご飯食べたでしょ！」

　ティナが振り向く。

「歩いたから」

「まだそんなに歩いてない！」

「家まで来た」

「街の中よ！」

　ゲイルが。

　また少し笑った。

「昔からだ」

「昔からなの！？」

　ティナが驚く。

「よく食べる子だった」

「成長期だから」

「今も？」

「今も」

「まだ成長してる」

「便利な言葉にしない！」

　ゲイルが台所へ向かう。

「簡単なものなら作れる」

「俺も手伝う」

「シルヴァが？」

　ティナが驚く。

「何その反応」

「だって」

「料理くらいできるよ」

「魚焼くくらいでしょ？」

「スープも作れる」

「エマさんに教えてもらったやつ？」

「うん」

　ゲイルの足が。

　少し止まった。

「……エマさん？」

「あ」

　シルヴァが普通に答える。

「二年間、一緒にいた人」

「そうか」

「キャラバンで」

「そうだったのか」

「うん」

　ゲイルは。

　それ以上聞かなかった。

　ただ。

「なら」

　小さく笑う。

「教えてもらったものを食べてみたいな」

「今日は作らないよ」

「何故だ」

「疲れた」

「今の流れ何だったの！？」

　ティナが頭を抱えた。

　　　　　◇

　夕方。

　テーブルには。

　肉と根菜を煮込んだスープ。

　焼いたパン。

　卵。

　山菜。

　簡単な料理が並んでいた。

「…………」

　シルヴァがスープを一口。

　止まる。

「どうしたの？」

　ティナが聞く。

「……同じ」

「何が？」

「昔の味」

　ゲイルが。

　少しだけ目を伏せる。

「エリナに教わったからな」

「…………」

　シルヴァは。

　もう一口。

　食べる。

　母の料理と。

　完全に同じではない。

　でも。

　近い。

　懐かしい。

「美味しい？」

　クジャが聞く。

「うん」

「よかった」

　何故かクジャが頷く。

　シルヴァが見る。

「何でクジャが嬉しそうなの？」

「シルヴァ嬉しそうだから」

「俺？」

「うん」

「…………」

　ティナが少し微笑む。

「よかったじゃない」

「何が？」

「別に」

「二人とも今日変だね」

「あなたに言われたくない！」

　　　　　◇

　食事が進むにつれて。

　最初の硬い空気は。

　少しずつ。

　和らいでいった。

　ゲイルが聞く。

「この二年間は」

「どうしていたんだ？」

「旅してた」

「それは聞いた」

「キャラバンの護衛」

「ずっと？」

「うん」

「どんな人たちだ」

　シルヴァが少し考える。

「ロイド」

「エマ」

「ドラン」

「ルカ」

「ミア」

　名前が。

　次々に出る。

「ロイドはまとめ役」

「エマは料理うまい」

「ドランは剣見てくれて」

「ルカはうるさい」

「ミアも結構うるさい」

「シルヴァ大好きだったけどね」

　ティナが言う。

「そう？」

「ずっとくっついてたじゃない」

「子供？」

　ゲイルが聞く。

「八歳です」

「そうか」

　シルヴァがパンをちぎる。

「今は東方の砦にいる」

「安全なのか？」

「ティナのところだから」

　ゲイルがティナを見る。

「君は軍人なのか？」

「東方防衛隊の隊長をしていました」

「隊長？」

　ゲイルが驚く。

「この年で？」

「十六です」

「シルヴァと同じか」

「はい」

　ゲイルがシルヴァを見る。

「立派な仲間だな」

「うん」

「…………」

　ティナの頬が。

　僅かに赤くなる。

　クジャが見た。

「嬉しそう」

「普通！」

「顔赤い」

「暖炉！」

「今日便利だね」

「クジャ！」

　ゲイルが。

　何となく察したような顔をする。

「……そうか」

「何ですか！？」

「いや」

「絶対何か思いましたよね！？」

「何も」

「今の『そうか』何ですか！」

　シルヴァだけが。

　普通にスープを飲んでいた。

「ティナうるさいよ」

「あなたは少し気づきなさいよ！」

「何に？」

「もういい！」

　　　　　◇

　食器を片づけた後。

　四人は再び。

　居間へ戻った。

　今度は。

　さっきまでの笑い声はなかった。

　シルヴァが。

　ずっと聞かなければならないと思っていたこと。

　でも。

　ずっと聞きたくなかったこと。

「父さん」

「……ああ」

　ゲイルも。

　分かっていたのだろう。

　シルヴァの声を聞いた瞬間。

　背筋を伸ばした。

「聞きたいことある」

「何でも聞け」

「…………」

　シルヴァの手が。

　膝の上で握られる。

「何で」

　一度。

　言葉が止まる。

「俺を閉じ込めるのに」

「賛成したの」

　ティナとクジャは。

　口を挟まない。

　ゲイルも。

　すぐには答えなかった。

「…………」

　長い沈黙。

「覚えていたか」

「忘れるわけないだろ」

「……そうだな」

　ゲイルが。

　両手を組む。

「お前の風が暴走した後」

　ゆっくり。

　話し始める。

「聖都では」

「お前を生かしておくべきではないという声が出た」

　シルヴァの目が。

　僅かに細くなる。

「……知ってる」

「どこまでだ」

「俺が危ないって言われてたくらい」

「そうか」

　ゲイルは。

　一度目を閉じた。

「処刑の話まで出ていた」

「…………」

　ティナの顔が変わった。

　クジャも。

　僅かに目を細める。

　シルヴァだけは。

　何も言わない。

「私は反対した」

　ゲイルが続ける。

「当然だ」

「お前は私の息子だから」

「…………」

「だが」

　拳が強く握られる。

「それだけでは止められなかった」

「じゃあ」

　シルヴァが聞く。

「ガルド？」

　ゲイルの目が上がった。

「ああ」

「最高司祭ガルドが」

「処刑ではなく」

「封印を提案した」

「…………」

　シルヴァの表情は。

　変わらない。

　だが。

　指だけが。

　僅かに動いた。

「地下へ隔離し」

「風を封じ」

「外へ出さない」

「その条件なら」

「命は保証すると」

　シルヴァが。

　低く聞く。

「それで父さんは頷いた？」

「……ああ」

　短い。

　答え。

「頷いた」

「…………」

「お前を生かすためだった」

　シルヴァの目が。

　一瞬だけ鋭くなる。

「それ言えば」

「許すと思ってる？」

「思っていない」

　即答だった。

　シルヴァが止まる。

　ゲイルは。

　正面から。

　息子を見る。

「お前を生かしたかった」

「それは本当だ」

「だが」

　声が少し震える。

「お前を地下へ送ることに同意したのも」

「私だ」

「…………」

「何年も」

「お前をあそこに置いた」

「それも事実だ」

　ゲイルは。

　目を逸らさない。

「私は」

「お前に許してもらえるとは思っていない」

　静かな声。

「…………」

　シルヴァが。

　目を伏せる。

「俺」

「うん」

「父さんが」

　一度。

　息を吸う。

「俺のこと捨てたんだと思ってた」

「…………」

「母さんは来た」

「何回も」

「でも父さんは」

「途中から来なくなった」

　ゲイルの顔が。

　苦しそうに歪んだ。

「それは……」

「何？」

「最初は」

　ゲイルが言う。

「何度も行った」

　シルヴァの眉が動く。

「覚えていないか」

「…………」

「お前は」

　苦く笑う。

「私の顔を見るたび」

『帰れ』

「そう言った」

　シルヴァの中。

　ほんの僅か。

　記憶。

　鉄格子。

　その向こう。

　父。

『シルヴァ』

『帰れ！！』

　風。

　叫び。

「…………」

「覚えてる」

「そうか」

　ゲイルは頷く。

「その度に」

「私は」

「自分が来ることでお前を苦しめていると思った」

「だから来なくなった？」

「ああ」

「…………」

「間違っていた」

　ゲイルが言った。

「今なら分かる」

「お前がどれだけ怒っていても」

「どれだけ嫌われても」

「私は行くべきだった」

　シルヴァが。

　拳を握る。

「母さんは来た」

「……ああ」

「ずっと」

「ああ」

「父さんは来なかった」

「……ああ」

「だから」

　シルヴァの声が。

　ほんの少し震えた。

「捨てられたと思うだろ」

「そうだな」

　ゲイルの声も。

　震えていた。

「そう思わせたのは」

「私だ」

　沈黙。

　長い。

　誰も。

　何も言わない。

　　　　　◇

「ガルドは」

　シルヴァが聞いた。

「昔から、あの力使ってたよね」

「……あの力？」

「俺の風を封じてたやつ」

「ああ」

「今日」

　白嶺山脈で見たもの。

「同じ力を見つけた」

　ゲイルが顔を上げる。

「山で？」

「崩落が止まってた」

「…………」

「クジャが」

　クジャを見る。

「俺の風とか、ティナの光と同じ種類の力だって見た」

　ゲイルの目が。

　ティナへ移った。

「光？」

「…………」

　ティナが一瞬迷う。

　シルヴァが言う。

「後で話す」

「……そうか」

「多分」

　シルヴァが続ける。

「ガルドが使ってたの」

「大地の恩寵だ」

　ゲイルは。

　しばらく黙っていた。

「私は」

「その名前では聞いたことがない」

「ガルドからも？」

「あの方は」

　少し考える。

「自分の力について、ほとんど語らない」

「昔から？」

「ああ」

「ただ」

「？」

「お前の封印区画を作る時」

　ゲイルの表情が険しくなる。

「ガルド自身が地下へ何度も降りていた」

　シルヴァの目が。

　少し細くなる。

「やっぱり」

「床や壁に」

「特殊な封印を刻んでいた」

「…………」

「お前の風が外へ漏れないように」

　シルヴァは。

　自分の右手を見る。

　あの感覚。

　クジャが見た。

　恩寵の残滓。

「……間違いなさそうだね」

　ティナが呟く。

「大地の恩寵」

「うん」

　シルヴァは。

　嬉しそうではなかった。

　　　　　◇

「それから」

　ゲイルが言った。

「大聖堂へ行くつもりなのか？」

「明日」

　シルヴァが答える。

「ガルドに会う」

「…………」

「嫌だけど」

「そうか」

「あとディーン探してる」

「ディーン？」

　ゲイルの反応が変わる。

「知ってるの？」

「知っている」

「レオンと一緒にいた頃」

「何度かここへ来た」

「ここに？」

「お前が旅立つことになった時にな」

　シルヴァが少し驚く。

「何しに？」

「私に文句を言いに」

「ディーンが？」

「ああ」

　ゲイルが苦笑する。

「お前の剣の動きが悪いのは、幼い頃まともに身体を動かせなかったせいだ、と」

「……言いそう」

「かなり怒られた」

「ディーン誰にでも言うね」

　少しだけ。

　空気が和らぐ。

「それで」

　シルヴァが身を乗り出す。

「最近見てない？」

「…………」

　ゲイルが。

　妙な顔をした。

「何？」

「いや」

「何？」

「……三日前だ」

　シルヴァの動きが。

　止まった。

「え？」

「三日前」

「ディーンが聖都に戻っている」

「――！」

　シルヴァが立ち上がった。

「どこ！？」

「落ち着け」

「どこにいる！？」

「シルヴァ！」

　ティナが袖を掴む。

「今から探しに行かない！」

「でも！」

「もう夜！」

「聖都明るいよ！」

「そういう問題じゃない！」

　ゲイルが。

　久しぶりに。

　少し大きく笑った。

　シルヴァが振り向く。

「何？」

「いや」

　ゲイルは。

　どこか懐かしそうに息子を見る。

「変わったようで」

「変わっていないと思ってな」

「どっち？」

「両方だ」

「意味分かんない」

　ティナが言う。

「私、ちょっと分かります」

「ティナまで？」

　クジャも頷く。

「私も」

「何で？」

「分かりやすいから」

「それ最近よく言われる」

　　　　　◇

「ディーンは」

　ゲイルが続けた。

「大聖堂へ向かった」

「ガルドのところ？」

「おそらく」

「何のために？」

「そこまでは知らない」

「ただ」

　ゲイルの表情が。

　再び真剣になる。

「最近、大聖堂の様子がおかしい」

「おかしい？」

　ティナが聞く。

「ああ」

「数日前から警備が増えた」

「地下へ入れる人間も制限されている」

「それに」

　ゲイルが窓の外。

　街の中心にそびえる大聖堂を見る。

「昨日の夜」

「地面が僅かに揺れた」

「地震？」

「違うと思う」

「何で？」

「聖都では」

　ゲイルが言う。

「小さな地震なら珍しくない」

「白嶺山脈の麓だからな」

「だが昨日のものは」

　少し言葉を選ぶ。

「揺れたというより」

「？」

「地下で」

　低く。

「何かが動いたような感覚だった」

　三人の表情が変わった。

　エルネア。

　盗まれた資料。

　古代封印。

　聖都。

　そして。

　魔族たち。

「……偶然？」

　クジャが聞く。

「だったらいいけど」

　ティナが答える。

　シルヴァは。

　大聖堂を見た。

「明日」

「行く」

「うん」

　ティナも頷く。

「ディーンも」

「ガルドも」

「地下の封印も」

　クジャが言う。

「全部あそこ」

「…………」

　シルヴァが。

　少し嫌そうな顔をした。

「やっぱり帰りたい」

「駄目」

「早い」

「言うと思ったから！」

　　　　　◇

　その夜。

　ティナとクジャは。

　ゲイルが用意した二階の客室へ向かった。

「二部屋？」

　ティナが聞く。

「ああ」

「君たち二人で一部屋」

「シルヴァは昔の部屋が残っている」

「……残ってるの？」

　シルヴァが聞く。

「そのままだ」

「…………」

「使いたくなければ客室を――」

「いい」

　シルヴァが答える。

「使う」

「そうか」

　　　　　◇

　二階。

　廊下の奥。

　シルヴァは。

　一人で扉を開けた。

「…………」

　小さな部屋。

　ベッド。

　机。

　棚。

　子供用の木剣。

　昔のまま。

「……これまだあったんだ」

　木剣を取る。

　軽い。

　短い。

　小さい頃。

　勇者でも。

　恩寵でも。

　何でもなかった時。

　ただ。

　剣士になりたいと思って振っていた。

『シルヴァ』

　母の声。

『ご飯よ』

「…………」

　机。

　その上。

　一枚。

　古い布。

　母が縫ったもの。

　シルヴァは。

　ベッドへ座った。

「母さん」

　声は。

　誰にも聞こえない。

「帰ってきたよ」

　返事はない。

　でも。

　今日は。

　昔より。

　少しだけ。

　この家が。

　息苦しくなかった。

　　　　　◇

　同じ頃。

　聖都アルセリア。

　大聖堂。

　地下。

　幾重もの石扉を越えた先。

　巨大な封印陣。

　地面を走る。

　無数の古い紋様。

　その中心に。

　一人の男が立っていた。

　白と土色を基調とした法衣。

　長い聖杖。

　年齢は五十前後。

　厳格な顔。

　聖都アルセリア最高司祭。

　ガルド。

「…………」

　聖杖を。

　地面へ突く。

　――ゴン。

　茶金色の光。

　地面を走る。

　封印陣。

　その一部。

　黒い。

　細い線。

「……」

　ガルドの目が。

　険しくなる。

　それは。

　この聖都の封印には存在しないはずの力だった。

　外から。

　何かが。

　地中へ。

　入り込んでいる。

「侵入者か」

　背後。

　石壁にもたれていた男が答える。

「多分な」

　黒髪。

　黒い旅装。

　腰の剣。

「面倒なのが来てる」

　ガルドが振り返る。

「ディーン」

「何だ」

「その言葉をお前から聞くと」

「説得力がない」

「どういう意味だ」

「お前自身が面倒だからだ」

「……相変わらず嫌な爺だな」

「お前も相変わらずだ」

　ディーンが壁から身体を起こす。

　そして。

　封印陣を走る。

　黒い線を見る。

「こいつ」

　低く言った。

「俺が山で会った魔族と」

「同じ臭いがする」

　ガルドの瞳が。

　細くなる。

「魔王軍か」

「さあな」

「まだ名前までは吐かなかった」

　ディーンが剣の柄へ手を置く。

「ただ」

　大聖堂の地下。

　さらに深い場所。

「ここを」

「探してるのは間違いない」

　茶金色の光と。

　黒い脈。

　二つの力が。

　地の底で。

　静かにぶつかっていた。