断罪会場で「ごめんなさい」と謝ったら、王太子の罪状がドレスに刺繍されました ～濡れ衣令嬢の謝罪は、本当の犯人だけを縫い上げる～

第六十話 謝罪ではなく、誓いで縫う日

　婚約誓約式の後も、私の日常は急に童話の結末にはならなかった。

　王宮には書類がある。

　法衣院には相談者が来る。

　神殿改革は続く。

　ベルネット領からはアイリスの報告書が届き、時々、数字が少し可愛くなったと書かれている。意味は分からないが、前向きなのだろう。

　リュシーは証人保護課の正式職員になった。

　リディアは顧問として毒舌を磨いている。

　ティナは弟子を三人取り、私の針目にはまだ厳しい。

　マリエは王妃記念室で、母と王妃の布を守っている。

　ダミアンは離宮で赦罪帳簿の復元を続け、時折、名誉回復が完了した人の名簿に短い所感を添えるようになった。余計な感傷は不要だと監督官に叱られているらしい。

　父の審理はまだ続く。

　元国王の補償署名も続く。

　グラシアンは禁錮施設で黙罪布の製法を記録している。何度も言葉を濁すが、リディアが監修に入ると急に正確になる。

　世界は、完全には綺麗にならない。

　白い布は汚れる。

　糸は絡まる。

　人はまた、誰かに謝らせたくなる。

　それでも、今はほどく方法を知っている。

　その日、法衣院に若い令嬢が駆け込んできた。

　婚約者の浮気を、自分の管理不足として謝罪状に署名させられそうになったという。

　私は彼女を聞き取り室に案内した。

　彼女は泣きながら言った。

「私が至らなかったのです。彼を寂しくさせたから」

　私は温かいお茶を出した。

「まず、あなたが見たことを教えてください」

「でも、謝らないと家が」

「謝罪は後で考えられます。事実は今、分けましょう」

　白い小布を机に置く。

　彼女の手は震えている。

　昔の私のようだった。

　私は言った。

「これは、あなたが悪いかどうかを決めるための布ではありません。あなたの罪ではないものを、あなたに置かないための布です」

　彼女は顔を上げた。

「そんなこと、できるのですか」

「できます。練習は必要ですが」

　彼女は泣きながら少し笑った。

　私は証言針を持つ。

　大きな王家の罪ではない。

　でも、目の前の人にとっては人生を変えるかもしれない罪だ。

　私は何度でも、この小さな布を置く。

　裁定が終わる頃、彼女は謝罪状に署名しないことを選んだ。

　その代わり、婚約者と相手の家へ、事実確認と契約違反の申し立てを行う。

　部屋を出る時、彼女は深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

「どういたしまして」

　私は礼を受け取った。

　夕方、王宮からノアが来た。

　王として忙しいはずなのに、週に一度の庭のお茶はできるだけ守っている。

　今日の彼は、少し疲れていた。

「スープですか、ココアですか」

　私が尋ねると、彼は考えた。

「今日は、お茶で大丈夫です」

「本当に？」

「本当に」

　白布は動かない。

　本当らしい。

　庭には、誓約式で使った白い花の一部がまだ咲いていた。

　ノアは私の隣に座る。

「今日、また婚約破棄の相談が来ました」

「あなたの最初の事件を思い出しますね」

「はい。でも、今回はドレスに王太子の罪状は縫われませんでした」

「それは良かった」

　私たちは少し笑った。

　断罪会場で始まった物語は、今、法衣院の小さな聞き取り室へ続いている。

　派手な奇跡ではない。

　けれど、その方がいい。

　ノアが私の手元を見る。

「新しい針目ですね」

「分かりますか」

「少し安定しています」

「ティナにはまだ甘いと言われました」

「ティナの基準は王冠級です」

「では、私は日常布級を目指します」

　ノアは笑った。

　私は彼の笑顔を見る。

　最初に出会った時、彼は裁定室の端から私を守る人だった。

　今は、隣でお茶を飲む人でもある。

　王であり、法を愛する人であり、真面目すぎて時々おかしい人であり、私が大切に思う人。

　私はもう、自分の罪ではないことで謝らない。

　でも、謝罪を憎んでもいない。

　いつか私が間違えた時は、自分の言葉で謝るだろう。

　その時、白い布は動かないかもしれない。

　それでいい。

　謝罪は、罪を隠す黒い糸ではなく、関係を縫い直すための白い糸にもなれる。

　私はノアに言った。

「今日も、ありがとうございました」

「何に対して？」

「戻ってきてくれたことに。お茶を飲む時間を守ってくれたことに。あと、私の針目を少し褒めてくれたことに」

　ノアは真面目にうなずいた。

「どういたしまして。私からも、ありがとうございます」

「何に対して？」

「私が王冠を傷の包帯にしないよう、今も見ていてくれることに」

　私はその礼を受け取った。

　空は夕焼けで赤く染まっている。

　赤い糸の色だ。

　でも今、その赤は罪状だけの色ではない。

　明日へ続く光の色でもある。

　断罪会場で「ごめんなさい」と謝った私は、白いドレスに真実を縫われた。

　あの日の私は、謝ることしか知らなかった。

　今の私は、謝罪以外の言葉を知っている。

　違います。

　それは私の罪ではありません。

　助けてください。

　ありがとうございます。

　怖いです。

　でも、逃げません。

　そして、誓います。

　罪を隠すためではなく、誰かの人生を正しい場所へ戻すために。

　私は今日も、白い布を広げる。

　謝罪ではなく、証言で。

　濡れ衣ではなく、真実で。

　そしていつか、必要な時には、本当の謝罪で。

　何度でも、ほつれた世界を縫い直す。