断罪会場で「ごめんなさい」と謝ったら、王太子の罪状がドレスに刺繍されました ～濡れ衣令嬢の謝罪は、本当の犯人だけを縫い上げる～

第三十二話 中央広場の裁定台

　公開裁定の日、王都中央広場には人が溢れていた。

　前回ここに来た時、リュシーはミレーヌ・ラザールとして潔白の祈りを行った。涙で罪を移そうとし、私を悪者にしようとした。

　今日は、その同じ場所に裁定台が組まれている。

　広場中央には三つの席。

　一つは臨時評議会。一つは証人席。一つは被告席。

　被告席には、グラシアン、ヘルガ、司祭オルド、王太子側近カイル、侍従ベリル、そしてベルネット伯爵が並ぶ。国王陛下は別席で王権停止中の証人兼被告として扱われる。ダミアン殿下も王太子としてではなく、被告証人として出席する。

　その区別だけで、法務官たちは何度も議論したらしい。

　法は細かい。

　でも、その細かさが、怒りだけで誰かを処刑することを防ぐ。

　私は白いドレスを着て、肩に母の予備布をかけた。胸元には赤い罪状、裾には透明な証言糸の跡。灰色の証縫官見習いの前掛けもつけている。

　貴族令嬢としては、たぶんおかしな格好だ。

　でも、今の私にはこの服が一番しっくりくる。

　ノア殿下は裁定台の左に立っている。

　王族としてではなく、王立法衣院長として。

　彼がこちらを見る。

　大丈夫か、と目が聞いている。

　私は小さくうなずいた。

　大丈夫ではない。

　怖い。

　でも、立てる。

　広場のざわめきが収まり、バルテル副院長が開廷を宣言した。

「本裁定は、王妃エレナ毒殺事件、赦罪制度不正運用、祝賀会毒殺未遂冤罪事件、王宮武力介入事件について、証拠および証言を公開確認するものである」

　長い正式名称だ。

　けれど、その一つ一つが必要だった。

　最初に提示されたのは、赦罪帳簿。

　貴族名、寄進額、謝罪状を書かされた者の名。読み上げられるたび、広場からざわめきが起きる。

　ある商家の息子が、貴族の馬車事故の罪を背負わされていた。

　ある侍女が、主人の横領の罪を認めさせられていた。

　ある薬草係が、王妃の死の不備を背負わされていた。

　大きな罪だけではない。

　小さな不正、小さな押しつけ、小さな沈黙が、帳簿にはびっしり詰まっていた。

　民衆の怒りは、だんだん形を変えた。

　最初は「神殿が悪い」という単純な怒り。

　次に「貴族が金で罪を買っていた」という怒り。

　そして最後に、「自分たちの家族も巻き込まれていたかもしれない」という恐怖。

　リディアが証言台に運ばれた。

　彼女は白布を肩にかけ、十年の監禁を語った。

　声はかすれていたが、広場の端まで届いた。

「私は五番目の候補でした。名前を奪われ、罪を移す器にされる訓練を受けました。逆らったため、赦しの間に閉じ込められました」

　彼女の白布に赤い文字が浮かぶ。

　リディア・フォル証言、真実。

　群衆から悲鳴が上がる。

　次にリュシーが立つ。

　彼女は白い聖衣ではなく、法衣院が用意した薄灰色の服を着ていた。本名布を胸に縫いつけている。

「私は、ミレーヌ・ラザールとして育てられました。泣き方、許す言葉、罪悪感を引き出す祈りを教えられました。祝賀会でルシア様に罪を着せる計画にも加わりました」

　広場がざわめく。

　罵声も飛んだ。

　リュシーは震えたが、逃げなかった。

「これは私の罪です。そして、私がそう作られたことも、神殿の罪です」

　白布が縫う。

　リュシー・アンベル証言、真実。祝賀会事件関与、本人認識あり。神殿による名前剥奪および罪移し訓練、真実。

　彼女は私を見た。

　私はうなずいた。

　謝罪を消さず、罪を正しい場所へ置く。

　次にマリエが証言した。

　王妃付き侍女として、祝福の杯、白百合、王妃の妊娠、四十二通の謝罪状を語る。

　広場の空気は重くなった。

　王妃が身ごもっていた事実は、民衆に大きな衝撃を与えた。

　生まれなかった王子か王女。

　その存在が初めて公の場に置かれる。

　王太后は立ち上がり、娘を見捨てた罪を証言した。

　王家の中から出た証言に、貴族たちは顔色を変えた。

　国王陛下は最後に立った。

　王冠はない。

　その姿は、昨日より小さく見えた。

「私は、王妃エレナの告発阻止を大司祭グラシアンへ求めた。死の可能性を認識しながら、知らないふりをした。死後、赦罪帳簿と謝罪状の処理を黙認した」

　広場から怒号が上がる。

　国王陛下は目を閉じたが、逃げなかった。

　白布が縫う。

　国王アルヴェール三世証言、真実。

　次にダミアン殿下が立った。

　彼は王太子の正装ではなく、簡素な黒い服を着ていた。

「私は祝賀会で、ルシア・ベルネットに毒殺未遂の罪を着せる計画を知り、止めなかった。婚約破棄と聖女候補との婚姻のために、彼女を修道院へ送るつもりだった」

　群衆から罵声が飛ぶ。

　ダミアン殿下は一度だけ肩を震わせたが、続けた。

「これは私の罪です」

　白布は動かなかった。

　彼自身の罪として置かれた。

「十三年前、私は母に花束を届けました。毒のことは知りませんでした。記憶は封じられていました」

　赤い文字が浮かぶ。

　十三年前の黒糸袋運搬、認識なし。責任能力なし。

　民衆のざわめきが複雑になる。

　王太子は加害者であり、被害者でもある。

　簡単に憎むには、真実は複雑すぎる。

　でも、複雑だから隠していいわけではない。

　最後に、私が証言台に立った。

　広場が静かになる。

　私は白いドレスの裾を持ち、息を吸った。

「私は、断罪会場で自分の罪ではないものに謝りました。その時、白いドレスが真犯人の罪状を縫いました」

　胸元の赤い文字が光る。

「私はずっと、謝れば場が収まると思っていました。でも、謝罪で隠された罪は、消えません。別の誰かを傷つけます」

　群衆の顔が見える。

　怒り、不安、同情、疑い。

　全部あっていい。

「私は、私の罪ではないことで謝りません。そして、他の人に押しつけられた罪も、正しい場所へ戻すことを証言します」

　白い布に透明な糸が走る。

　証縫官見習いルシア・ベルネット、公開証言成立。

　その瞬間、広場の端から声が上がった。

「じゃあ、俺の兄の謝罪状はどこだ！」

　続いて別の声。

「うちの母も修道院へ送られた！」

「帳簿を全部公開しろ！」

　怒りが波になる。

　公開裁定は終わりではなかった。

　本当の再建は、ここから始まるのだ。