断罪会場で「ごめんなさい」と謝ったら、王太子の罪状がドレスに刺繍されました ～濡れ衣令嬢の謝罪は、本当の犯人だけを縫い上げる～

第二十九話 それは私の罪ではありません

　黒い布は、波のように押し寄せた。

　布というより、声だった。

　王家を守るためだった。

　神殿を守るためだった。

　国を守るためだった。

　あなたが背負えば済む。

　あなたは謝るのが得意でしょう。

　私の足が床に沈むように重くなる。白いドレスの上に、黒い糸が一本、また一本と落ちてくる。触れた場所から体温が奪われ、指先が冷たくなった。

　前世の事務所が見える。

　鳴り続ける電話。上司の背中。画面の苦情一覧。

　申し訳ございません。

　その言葉を言えば、少しだけ静かになる。

　今も同じだ。

　私が謝れば、この裁定室は静かになる。

　王家も神殿も、貴族たちも、民衆も、きっと「やはり令嬢の呪いだった」と納得する。ノア殿下は反逆者ではなく騙された人になるかもしれない。ダミアン殿下も、国王陛下も、少し軽くなるかもしれない。

　私一人が黒い布を着れば、場は収まる。

　あまりにも慣れた提案だった。

　だからこそ、私は言った。

「それは、私の罪ではありません」

　声は小さかった。

　けれど、白い布が震えた。

　黒い糸が一本、弾かれる。

　グラシアンが叫んだ。

「黙れ！　白証布は濡れ衣を受け入れてこそ力を持つ。謝れ、罪を引き受けろ！」

　その言葉が、逆に私を立たせた。

　彼は私に謝罪を求めている。

　つまり、謝らなければ困るのだ。

「王妃エレナ様の告発を止めたのは、私ではありません」

　白い布に赤い文字が走る。

　王妃告発阻止、ルシア・ベルネットの罪ではない。

「祝福の杯へ毒を混ぜるよう命じたのは、私ではありません」

　黒糸がまた弾かれる。

「四十二人に謝罪状を書かせたのは、私ではありません」

　赤い文字が広がる。

「リディア様を十年監禁したのは、私ではありません」

「リュシー様の名前を奪ったのは、私ではありません」

「ノア殿下を証拠捏造で拘束したのは、私ではありません」

「王太子殿下の記憶を封じたのは、私ではありません」

　言うたびに、黒い布が私から剥がれていく。

　でも、すべてを一人で跳ね返すには重すぎる。

　体が冷える。

　膝が震える。

　ノア殿下が私の前に出ようとした。

「ルシア嬢！」

「殿下」

　私は彼を見た。

「これは、私の練習です」

　ノア殿下の顔が痛みに歪む。

　でも、彼は止まった。

　止まってくれた。

　私が自分で立つことを、尊重してくれた。

　その代わり、彼は言った。

「王立法衣院長として証言します。ルシア・ベルネットは、王妃毒殺、赦罪制度、王宮武力介入のいずれの罪にも関与していません」

　透明な糸が彼の言葉を受ける。

　ノア殿下の証言が、私の白い布に重なる。

　マリエが続いた。

「王妃様の死を見た私は、ルシア様が十三年前の事件に関わっていないことを証言します」

　リディアが言う。

「十年地下にいた私も、ルシア様に閉じ込められたわけじゃないわ」

　リュシーが涙を拭いて叫ぶ。

「毒殺未遂でルシア様を陥れたのは、私と王太子殿下と神殿です。ルシア様じゃない！」

　ダミアン殿下が顔を上げる。

　彼は一瞬迷い、それから言った。

「祝賀会の冤罪計画は、私の罪だ。ルシアの罪ではない」

　アイリスが叫ぶ。

「お姉様は、私の花瓶を割ってない！　それも私！」

「今それは関係あるの？」

　リュシーが思わず言った。

　アイリスは泣きながら怒る。

「あるわよ！　お姉様に押しつけた罪は全部返すの！」

　白い布が明るくなった。

　小さな罪も、大きな罪も、構造は同じだ。

　誰かに押しつけられたものを、正しい場所へ戻す。

　ティナが私の背後で針を動かした。

　彼女は予備布とドレスを、さらに細かく仮留めしている。針先が光り、皆の証言糸がほどけないように支えていた。

「私は針子です。ルシア様の布が、一人で裂けないように縫います！」

　その言葉で、白い布は大きく広がった。

　黒い罪の波が、私一人に向かうのをやめる。

　正確には、向かえなくなった。

　皆が自分の見たものを言うたび、罪の糸は行き先を失わず、正しい場所へ戻っていく。

　赤い文字が裁定室全体に浮かぶ。

　王妃毒殺、主犯グラシアン。黙認、国王アルヴェール三世。運搬、ベルネット伯爵。隠蔽、神殿および王宮関係者。被害者、王妃エレナ、胎児、四十二名の謝罪者、名を奪われた候補者たち。

　黒い布が悲鳴のように軋んだ。

　グラシアンは拘束されたまま、顔を歪めている。

「愚かな……罪を正しい場所へ戻せば、国が裂けるぞ！」

　私は彼を見た。

「裂けた布は、縫い直せます」

　ティナが力強くうなずく。

「ただし、汚れを隠したままでは縫えません」

　その言葉に、白い布が最後の光を放った。

　黒い黙罪布の波が、中心から裂ける。

　第八糸車の芯が床に落ち、乾いた音を立てて割れた。

　王冠の裏の黒布片も、灰になって崩れた。

　裁定室に満ちていた沈黙が、ふっと消える。

　誰かが息を吸う音がした。

　私も息を吸った。

　空気が、こんなに軽いものだと忘れていた。

　体から力が抜ける。

　倒れる前に、ノア殿下の腕が支えてくれた。

「今のは何回目ですか」

　彼の声は低い。

「数え方によっては」

「今回は数えます」

「……はい」

　怒られるかもしれない。

　でも、私は少し笑った。

「でも、謝りませんでした」

　ノア殿下は目を閉じた。

「はい。よく、謝りませんでした」

　その言葉を聞いて、私は今度こそ意識を手放した。