断罪会場で「ごめんなさい」と謝ったら、王太子の罪状がドレスに刺繍されました ～濡れ衣令嬢の謝罪は、本当の犯人だけを縫い上げる～

第二十七話 王太子の証言

　ダミアン殿下がグラシアンの手を振りほどいた瞬間、裁定室の黒糸が一部ほどけた。

　それは、彼が完全に改心したという意味ではない。

　彼の罪が消えたわけでもない。

　ただ、神殿の糸に従うことを、その場では拒んだ。

　それだけで、黙罪布は少し弱まった。

　グラシアンは信じられないものを見るように王太子を見た。

「殿下。あなたは、王位を捨てるのですか」

「私はまだ何も捨てていない」

　ダミアン殿下の声は荒い。

「だが、お前の言いなりにはならない」

「神殿がなければ、あなたの母君の件は公になっていた。王太子としての地位も守れなかった」

「守った？」

　ダミアン殿下は笑った。

　泣きながら笑うような、壊れた笑いだった。

「母を殺した記憶を消し、私に王冠だけを残して、それを守ったと言うのか」

「あなたは母君を殺していない。先ほど白証布もそう縫ったでしょう」

「だからこそだ！」

　ダミアン殿下は叫んだ。

「私は殺していないのに、お前たちは私に何も知らないまま王太子でいろと言った。母の死を悲しむことも、怒ることも、真実を知ることも許さなかった。私はずっと、何に苦しいのか分からないまま生きてきた」

　裁定室が静まる。

　私は彼を見ていた。

　この人は私を傷つけた。

　私の人生を奪おうとした。

　それでも、今の言葉は本物だと思った。

　ダミアン殿下は国王陛下を見る。

「父上。あなたは知っていたのですか」

　国王陛下は答えない。

「私が母上に花を届けたこと。記憶を封じられたこと。私がずっと、母上の死をどこかで恐れていたこと」

「……知っていた」

　国王の声は低い。

　ダミアン殿下は目を閉じた。

「そうですか」

　その一言には、怒鳴り声よりも深い絶望があった。

　グラシアンが黒糸を動かす。

「殿下、今は感傷に浸る時ではありません。王位を守るためには――」

「私は証言する」

　ダミアン殿下が言った。

　グラシアンの動きが止まる。

　ノア殿下も、私も、国王陛下も彼を見る。

　ダミアン殿下は私に向き直った。

「ルシア・ベルネット。私の証言も、その布は縫うのか」

「あなたが見たこと、知っていることなら」

「なら、縫え」

　彼は深く息を吸った。

「私は、祝賀会で君に毒殺未遂の罪を着せる計画を知っていた。ミレーヌ……いや、リュシーに毒杯を使わせ、カイルに証拠を君の部屋へ置かせた。君が謝れば、そのまま修道院へ送るつもりだった」

　赤い糸が白い布に走る。

　王太子ダミアン、毒殺未遂冤罪計画を認識。目的、婚約解消、聖女候補との婚姻、ベルネット家沈黙維持。

　ダミアン殿下は続けた。

「私は、君が処刑されないようにしたつもりだった。慈悲だと思っていた。だが、それは君の人生を奪う計画だった」

　彼の声が震える。

「これは、私の罪だ」

　白い布は動かなかった。

　自分の罪として認めたからだ。

　彼は私を見た。

「すまなかった」

　その言葉は短かった。

　王太子の謝罪としては、飾りがない。けれど、初めて私に向けられた本当の謝罪だった。

　私はすぐには答えなかった。

　謝罪を受け取ることは、無罪にすることではない。

　母の手紙を思い出す。

「謝罪を受け取ります」

　私は言った。

　ダミアン殿下の顔に、わずかな安堵が浮かぶ。

「ですが、あなたの罪は裁かれます」

　安堵は消えた。

　けれど、彼は逃げなかった。

「分かっている」

　その瞬間、白い布に透明な文字が浮かんだ。

　証言成立。第四針。王太子証言により、祝賀会事件の罪状確定。

　グラシアンが舌打ちした。

「愚かな。王太子ともあろう方が、女の言葉に屈するとは」

　リュシーが鋭く言った。

「女の涙を使って罪を売ってきた人が、女の言葉を侮辱するのね」

　リディアが続ける。

「負け惜しみが下手」

　グラシアンの顔が怒りで歪む。

　その瞬間、外の扉が破られた。

　法衣院側の近衛が突入し、神殿兵と王太子派を押さえ込む。黒糸の封印が弱まったためだ。

　グラシアンは逃げようとした。

　だが、ノア殿下が彼の前に立つ。

「大司祭グラシアン。王妃毒殺、証人監禁、証拠隠滅、王宮武力介入の疑いで拘束します」

「神殿は世俗法に裁かれぬ！」

「王妃を毒殺した時点で、世俗法の中心にいます」

　近衛兵がグラシアンを押さえる。

　彼はなおも黒糸を動かそうとした。

　しかし、ダミアン殿下が祈祷書を床に投げた。

　白百合の押し花が散る。

「もう私の記憶を使うな」

　黒糸が一瞬止まる。

　その隙に、近衛兵がグラシアンの袖から黒糸巻きを取り上げた。

　大司祭は拘束された。

　裁定室に残った黒布は、完全には消えていない。

　王冠の裏にある一片と、第八糸車の芯はまだ王宮にある。

　そして国王陛下は、まだ玉座に座っている。

　ノア殿下は兄を見た。

「陛下。次は、あなたの証言です」

　国王陛下は長い沈黙の後、王冠に手をかけた。

　けれど、外そうとはしなかった。

「王が罪を認めれば、国が崩れる」

　その言葉に、王太后が静かに言った。

「罪を隠す王の上に立つ国は、もう崩れています」

　王冠の黒布が、また揺れた。