断罪会場で「ごめんなさい」と謝ったら、王太子の罪状がドレスに刺繍されました ～濡れ衣令嬢の謝罪は、本当の犯人だけを縫い上げる～

第二十五話 白百合の記憶

　ダミアン殿下は、まるで夢遊病者のように裁定室へ入ってきた。

　足取りは不安定で、目の焦点も合っていない。王太子としての尊大さは消え、五歳の子どもの影がそのまま大人の体に残っているようだった。

　ノア殿下が鋭く言った。

「誰が東塔から出した」

　グラシアンは穏やかに答える。

「王太子殿下は王家の方です。神殿は、迷える御子を導いただけ」

「拘束命令違反です」

「黙罪布の下で、その言葉に意味があるとお思いですか」

　グラシアンは祈祷書へ手を伸ばした。

　ダミアン殿下は抵抗しない。

　白百合の押し花が頁からこぼれ落ちる。

　その瞬間、裁定室の空気が白く霞んだ。

　記憶が開く。

　私はそう感じた。

　白証布が勝手に震え、赤い文字ではなく、薄い映像を布の上に映し始める。

　五歳のダミアン殿下。

　小さな手に、白百合の花束を抱えている。王宮の廊下を歩きながら、何度も花を落としそうになっている。隣には若い司祭オルド。後ろにはグラシアン。

　幼いダミアンは言う。

『母上、喜ぶ？』

　オルドが微笑む。

『もちろんです。王妃様は、王太子殿下のお見舞いを何より喜ばれます』

　花束の中に、小さな黒い糸袋が隠されていた。

　五歳の子どもには分からない。

　彼はただ、病気だと聞かされた母に花を届けた。

　映像の中の王妃エレナは、寝台に座っていた。

　顔色は悪いが、微笑みは優しい。彼女のお腹はわずかに膨らんでいる。

　ダミアンが花を差し出す。

『母上、早く元気になって』

　王妃は花束を受け取り、息子の頬に触れる。

『ありがとう、ダミアン。あなたは悪くないわ』

　その言葉に、現在のダミアン殿下が膝をついた。

「母上……」

　記憶の中で、王妃は花束の中の黒い糸袋に気づいた。

　一瞬だけ目が変わる。

　けれど、彼女は息子の前で何も言わなかった。ただ、近くに控えていた影法衣師、私の母エレナに視線を送る。

　母は頷く。

　王妃はダミアンを抱きしめた。

『あなたは悪くない。覚えていなくても、いつかその言葉だけは戻ってきますように』

　映像が揺れる。

　次に映ったのは、廊下で泣く幼いダミアンだった。グラシアンが彼の額に白百合を当て、神殿香を焚く。

『王太子殿下。母君は病で亡くなられます。花束のことは、お忘れなさい』

『母上、死ぬの？』

『神の御心です』

　記憶封じがかかる。

　幼いダミアンの目から光が消える。

　映像が消えた。

　裁定室には、誰もすぐに声を出せなかった。

　ダミアン殿下は床に座り込んでいる。

　大人の彼が、五歳の彼の記憶を抱えて壊れそうになっている。

「私は……母上に毒を……？」

　彼の声は掠れていた。

　グラシアンが言う。

「いいえ、殿下。あなたは運んだだけです。罪は、あなたを利用した大人たちにある」

　その言葉は一見正しい。

　けれど、私は背筋が冷たくなった。

　グラシアンは、ダミアン殿下の傷を利用しようとしている。

「そして今、同じ大人たちが、あなたから王位を奪おうとしている。王弟殿下も、ルシア嬢も、あなたを哀れな道具として扱い、王冠から遠ざけようとしている」

「違います」

　私は思わず言った。

　グラシアンの視線が私に向く。

「では、王太子殿下は無罪だと？」

「十三年前の花束については、利用された子どもです」

　私はダミアン殿下を見た。

「でも、祝賀会で私に毒殺未遂の罪を着せようとしたあなたは、大人でした」

　ダミアン殿下の顔が歪む。

「今、それを言うのか」

「今だから言います。あなたの中に被害者の部分があっても、私にしたことは消えません」

「私は……私は、母を殺した子どもだったんだぞ！」

「いいえ。あなたは母上を殺した子どもではありません」

　私は一歩近づいた。

　ノア殿下が警戒するが、止めなかった。

「でも、その傷を理由に、他人を傷つけてよい大人でもありません」

　ダミアン殿下は私を見上げた。

　その目には、怒りと恐怖と、救われたいという願いが混ざっていた。

「君は、私を許さないのか」

　父と同じ問いだった。

　許すか、許さないか。

　私に決めさせ、私の答えで自分の罪の重さを変えようとする問い。

「今は許しません」

　私は言った。

「でも、十三年前のあなたに置かれた罪は、あなたから戻します」

　白い布が光った。

　赤い糸がダミアン殿下の周囲に浮かぶ。

　十三年前、王妃エレナの花束内黒糸袋運搬。運搬者、王太子ダミアン。認識、なし。責任能力、なし。利用者、司祭オルド。指示者、大司祭グラシアン。

　ダミアン殿下はその文字を見て、声を上げて泣いた。

　王太子が裁定室で泣く。

　その光景に、貴族たちは動揺した。

　グラシアンの顔が歪む。

「余計なことを……」

　彼はすぐに切り替えた。

「しかし、祝賀会の件はどうでしょう。王太子殿下は、ルシア嬢を処刑ではなく修道院へ送るつもりだった。神殿が保護し、罪を赦す予定だった。慈悲ある判断です」

　リュシーが笑った。

　冷たい笑いだった。

「修道院へ送る？　名前を奪って、罪の器にするためでしょう」

　リディアも言った。

「永久幽閉を慈悲と呼ぶのは、神殿の悪い癖ね」

　グラシアンは二人を無視し、ダミアン殿下に囁く。

「殿下。王冠を守るのです。あなたが王になれば、過去の罪も、現在の混乱も、すべて収まります」

　ダミアン殿下は涙を拭いた。

　その顔に、再び王太子の傲慢さが戻ろうとしている。

　危険だ。

　傷ついた人は、救いを求める。

　そしてグラシアンは、救いの形をした新しい罪を差し出している。

　ノア殿下が言った。

「ダミアン。王位は傷を癒やす道具ではない」

「叔父上に何が分かる！」

　ダミアン殿下は叫んだ。

「あなたは母上の弟だ。皆があなたを可哀想だと言った。でも私は？　母を失い、記憶を奪われ、父には王冠のために笑えと言われた。私はずっと王太子でいるしかなかった！」

「だからこそ、王太子として責任を取れ」

　ノア殿下の声は厳しかった。

「責任とは、自分の傷を他人に着せないことです」

　その言葉に、ダミアン殿下は固まった。

　けれど、グラシアンが黒い糸を動かす。

　裁定室の扉の外で、金属音が響いた。

　近衛兵の一部が神殿兵と共に動いている。

　王太子派だ。

　グラシアンは笑った。

「裁定はここまでです。王太子殿下をお守りし、王宮を正常化します」

　黒糸が裁定室の扉を閉ざした。

　王宮内で、反乱が始まった。