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「王国陰謀編」第二章「集いし者たち」５－魔術師ー魔道学院長との再会－

「アレス！　そのまま監視してて」

　カミュは、アレスへ念話で指示を出した。

　少し前、アレスから報告を受けていた。

　自分の後をつけてきているグラスランナーがいる――と。

　アレスは一見すると鷹にしか見えない。

　だが、その正体は魔獣であり、かなり高い知能を持っている。長い旅を共にしてきた、カミュの相棒ともいえる存在だった。

（まっ、とりあえず、つけてきているだけならいいかぁ。特に悪いことをしているわけじゃないし。

　けど、サーチ《探索魔術》に引っかからない程度の技能持ちってことだから、シーフか、その上位職なのかもな。

　ちょっと興味は湧くけど、その前にすることを済ませないとね）

「さて」

　カミュは目の前にそびえる建物を見上げた。

「ここが、『ウィルヒルト魔道学院』かぁ」

　いかにも魔術師が好みそうな、古式ゆかしい建築様式。

　その建物は、エーデルンの北西区画、そのさらに北西の端に堂々と建っていた。

　正面には、いかにも由緒ありげな巨大な門。

　その門には、大きく――

『ウィルヒルト魔道学院』

　と刻まれている。

　――ウィルヒルト魔道学院。

　聖王国エーデルンの首都エーデル、北西区画の最北西に位置する魔術学院である。

　学院を設立したのは、エーデルン建国に最も貢献した魔導士、ウィルヒルト。

　ここでは基本的な魔術・魔法から高度な技術まで幅広く学ぶことができ、優秀な者には、魔術の研鑽を積むための研究課程や研究室が与えられる。

　魔術師を志す者にとって、まさに憧れの場所であった。

　その研究成果は、エーデルン発展の礎の一つとされるほど高名であり、由緒正しい学院でもある。

　事実、エーデルンにおける魔法技術の多くは、この学院で研究・開発されたものだと言っても過言ではない。

　生活、産業、そして軍事。

　その成果は国のあらゆる分野に寄与し、今やエーデルンの暮らしに欠かせないものとなっていた。

　巨大な門の左側には、「通用門」と書かれた小さな門があり、その横には「受付」と記された窓口が設けられている。

　カミュは迷うことなく受付へ近づくと、北門でも提示した書状を受付の魔術師へ手渡した。

「紹介状です。これを確認してください」

　受付の魔術師は、それなりに高位の魔術師だったらしい。

　書状を受け取ると、特に戸惑うこともなく、その内容を確認し始めた。

　その書状には、いくつもの魔術が施されていた。

　魔術を読み解くことができなければ、そこに記された文章そのものを理解できないようになっている。

　北門の警備兵程度では内容を確認できなかったのも、当然だった。

　ヴィルハーン帝国であれば、警備兵が内容を確認できない書状が提示された場合、書状確認用の魔術師を呼ぶなどして対応する。

　すぐに魔術師を用意できない場合、門の通過そのものを許可しないのが一般的だった。

　受付の魔術師は書状を確認し終えると、

「少々お待ちください」

　そう告げ、受付所の奥にある扉から姿を消した。

　それから五分ほど経ったころ。

　受付に残っていた別の魔術師が、カミュへ声をかけた。

「こちらへ」

　そう言って、通用門を指し示す。

　同時に、小さな門が静かに開いた。

「ありがとうございます」

　カミュは軽く会釈すると、通用門をくぐり、学院の敷地へ足を踏み入れた。

　門の先には、先ほど書状を確認していた魔術師とは別の人物が待っていた。

「こちらへ、どうぞ」

　その人物に先導され、カミュは学院の中を進んでいく。

　やがて、応接間と思われる部屋へと案内された。

「こちらでお待ちください」

　案内役の魔術師は扉の前で足を止めた。

「なお、この応接間には結界が施されております。この扉以外からの出入りはできません。また、音声が応接間の外へ漏れることもありませんので、ご安心ください」

　そう告げると、魔術師は部屋を出ていった。

「なんか、大仰だなぁ」

　カミュは室内を見回す。

　そして――。

「あっ、お茶菓子と飲み物が置いてある！」

　さっそく椅子へ腰を下ろすと、お茶菓子へ手を伸ばした。

（お腹、空いてたんだよね）

　カミュは幸せそうに菓子を頬張った。

　それから十分ほど経ったころ。

　コンコン。

　扉を叩く音が響いた。

　続いて扉が開き、一人の老魔導士が姿を現した。

　魔導士。

　そう、魔術師とは明らかに違っていた。

　フード付きのローブではなく、襟付きのマント。

　その下に着ている服も、身分の高い貴族を思わせる、仕立ての良いスーツのような装いだった。

　手にした杖の先端には、大きな魔石と思われる宝石が嵌め込まれている。

　老魔導士は扉を閉めると、カミュへ向かって懐かしそうな笑顔を浮かべた。

「ようこそ、『ウィルヒルト魔道学院』へ。

　カミュ、大きくなったなぁ。

　ハイエルフの長老の村で会って以来だな。

　お前の母は元気か？」

「そんなに大きさは変わってないよ、ダームウェルさん」

　カミュもまた、懐かしさを覚えた。

　少し照れたように笑いながら、言葉を続ける。

「母は、十年ほど前に村を出ました。『運命を探す』って言って。

　それから、こうも言いました。

『カミュが村を出るのは十年後。エーデルンへ行って、冒険者になりなさい』

　そして――

『冒険者となることで、縁《えにし》がつむぎ織りなす道となり、いずれ父と母に再会し、その先を知ることができる』

　って」

　ダームウェルは、少し難しい顔をした。

「道……ＲＯＡＤか」

　そして、小さく息を吐く。

「お前も、あの方も……お前の父も母も、難儀なものだな」

　その言葉には、カミュの両親を知る者だからこその重みがあった。

「お前が訪ねてきてくれたから、てっきり、この学院に入学してくれるものだと思っていたんだがな。残念だよ」

「冒険者かぁ……」

　ダームウェルがそう呟いた直後だった。

　何かを思いついたように、その顔がぱっと明るくなる。

「――おおっ、そうだ！」

　そして、楽しそうに笑った。

「近々、『月の砂漠』の探検隊の選抜試験がある。推薦状を書いてやろう」

「推薦状？」

「そうだ。無駄なことは極力省いたほうがいいだろう。推薦状があれば、面倒な試験を受けずに通過できるぞ！」

　いかにも魔術師らしいというべきか。

　研究者らしいというべきか。

　あるいは――これがダームウェルという男の性格なのか。

　本人はいたって楽しそうだった。

「それまでの間、俺のところで過ごすといい。

　大したところじゃないが、ちょっとした魔術の研究には事欠かない場所だからな」

　カミュは、やれやれといった表情を浮かべた。

　とはいえ、面倒が減るのなら、それはそれでいい。

「ありがとう。じゃあ、試験までの間、お世話になるよ。

　おじさんの家って、どこにあるんだい？」

　ダームウェルは、にこやかに答えた。

「ここだよ。学院の中にあるんだ」

「えっ!?　学院の中？」

「そう。なんせ俺は――」

　ダームウェルは胸を張った。

「学院長、ダームウェル・ウィルヒルトだからな」

「それって……私物化じゃない？」

「いやいや。どうせ俺は、研究と事務仕事で学院に籠もっているんだ。家を持ったところで、寝るために帰って、またここへ来るだけだろ？」

「いや、そういう問題じゃないと思うけど……」

「寝るだけなら、ここでも大丈夫だしな」

「お風呂は？」

「風呂？」

　ダームウェルは首を傾げた。

「あぁ、入浴か。生活魔法の洗浄《ウォッシャブル》と、神聖魔法の浄化《クレンズ》で十分だよ。火魔法を組み合わせて一気に乾燥させれば、何の問題もない」

「あぁ……これだから魔導士は……」

　カミュは呆れたように頭を抱えた。

　対してダームウェルは、にこやかに、そして得意げに答える。

「誉め言葉として受け取っておこう」

「褒めてないよ……」

　カミュは、はぁ……とため息をついた。

　しかし、少し考えたあと、改めて口を開く。

「ダームウェルさん。俺はどこかの宿にお世話になるよ」

　その言葉を聞いた瞬間、ダームウェルの表情がわずかに曇った。

　だが、それ以上は何も言わなかった。

「選抜試験は、いつなんだい？　あと、推薦状はいつ取りにくればいい？」

　気を取り直したように尋ねる。

「選抜試験は十五日後だ。推薦状は……そうだな。五日後に、またここへ来るといい」

「わかった」

「受付には話を通しておくよ」

　ダームウェルは、ふと思い出したように続けた。

「しかし、お前も親に似て、そういうところを気にするんだな」

「そういうところ？」

「風呂とか、生活のあれこれとかだよ。せっかく魔術師なんだし、魔法で解決すればいいと思うんだがな」

「いや、そういう問題じゃないんだって……」

　カミュは苦笑した。

「ま、とにかく応援してやるからな。いろいろ済んだら、今度はこの学院に入学しろよ。

　あの方の息子ってだけで、この学院に箔が付くってもんだからな」

　カミュは、やれやれといった表情で答える。

「親に関係なく頑張るよ」

「そう言うと思ったよ」

　ダームウェルは笑った。

「まだ始まってもいない冒険が終わったら、ちゃんと報告に来るよ。

　まぁ、入学するかどうかは、そのときの気分次第だけどね」

「まだ時間は大丈夫だろ？」

　ダームウェルはソファへ腰を下ろした。

「もう少し、あれからのことを教えてくれよ。

　それと、今使える魔法についても教えてくれ。推薦状を書くのに必要だからな」

「わかった」

　二人は向かい合うようにソファへ座った。

　テーブルの上には、先ほどから手つかずになっていたお茶菓子と飲み物が並んでいる。

　やがて二人は、十五年前にダームウェルと別れてから今日までのこと。

　カミュの母や父について。

　ダームウェルがこの学院で過ごしてきた日々について。

　そして、カミュが今使うことのできる魔法について――。

　様々な話を交わした。

　そうして、気づけば三時間ほどの時が過ぎていた。

　久方ぶりに再会した二人は、昔と変わらぬ空気の中で言葉を重ねていた。

　その日、カミュは学院を後にした。

　そして――。

　十五年前に一度途切れた二人の縁は、再び静かにつながったのである。