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その６・魔女、少年の素性を当てる

「あーあ、庭が汚れちゃったよ」

　男たちの上半身と下半身。

　男たちの腹の中身。

　頭の上半分がない男。少し離れたところに落ちてるその上半分。

　私が殺った連中の死体が、転がっている。

　見慣れた、

　そして見飽きた光景。

　ここで自堕落な生活をするようになる前、各地で頻繁に作り出していた光景だ。

　ろくでもない人間や邪魔な人間を、刀でスパスパ斬り分けて。

　危険な森の中とは思えないほどにのどかな場所だったのが、一気に血生臭くなっている。

　嗅ぎ慣れた臭い。

　斬り殺された生き物の出す臭い。

　初めは気持ち悪くて仕方なかったが、それも、繰り返していけばそのうち気にもならなくなるもので。

　慣れたのは臭いや景色だけではない。

　殺人という行為そのものにも、だ。

　この世界、中世レベルの時代だけあって、治安がそれほど良くはない。

　現代よりずっと、悪党やごろつき、法の機能してない場所が多いのだ。

　だから自己防衛の機会も多くなる。

　殺るか殺られるかの機会が。

　そのため、罪悪感とか特に持つこともないまま、居合居合とにかく居合で突き進んでやってくうちに。

　すっかり人殺しに慣れてしまったのである。

　こちらに非があるとか、どちらにも悲しい事情があるとか。

　そんな状況ばかり連なって押し寄せてきてたら、心がポッキリと折れていたかもしれない…………と、思う。

　思いたい。

　生まれながらに殺しに向いてる性分とか、んなことないだろ私。

「こんなことなら、森の中で始末したらよかったな。そうしたら片付けの手間もはぶけたのに……って今更か。はぁ……」

　ため息。

「……凄いね。噂に聞いてた通りだ」

　後ろからかけられる声。

　それが誰かは言うまでもない。

　声のしたほうに向くと、当然だけどレント少年がいた。

「そうだね。自分でも凄いと思うよ」

「ここまでほとんど無傷で来れた奴らを、四人まとめて造作もなく。……世間に広まってる噂が本当だと、わかりすぎるくらいわかったよ」

「ふふん」

　そうだろそうだろ。

「少しは知恵の回る奴もいたけどね。ま、その程度の知恵じゃどうにもならないのが私なんだが。こいつらも身をもって思い知ったろ。今頃は地獄で反省会かな」

　天国に行けるような事をしてきた奴らじゃないだろうしな、こいつら。

「それにしても……かなり本気のようだね、リュバール王国の連中は」

「！」

　初めて。

　この男の子の表情が大きく揺らいだ。

「なんで……そうだと？」

「名前」

「名前？」

「そう、名前。こいつと……」

　アッシュと呼ばれた男の死体を、軽くつま先で蹴り、

「あと、そいつ」

　ビスタと呼ばれた男の死体のほうを、顎でクイッと指し示す。

「この二刀流がアッシュで、そっちの槍持ちがビスタって呼ばれてた。わかってるとは思うが、どちらも本名じゃない」

「だろうね。ヤバい仕事で本名なんか使うはずない」

「なら、偽名ってことになるが……リュバールで汚れ仕事をやってる連中が使う、簡易な、その場限りの偽名がそれだったなってことを思い出してね」

「詳しいんだな」

「そういう世界で生きてきたからね。詳しくならないとやってけない世界さ」

　二年足らずでやめたけどな。

　物心ついた時からの怠け癖が、だんだんのしかかってきたせいで。

「で、あんたはさ──何者なんだ？　こうなった以上、もう私も一蓮托生だよ。仮にも国の暗部に属する者をこんな風にしちまったんだ。知ってはいけないことを知ったのか、やんごとない人物のご落胤なのか、いい加減教えてくれよ」

「わかった…………中で話すよ。ただ、その前に後片付けをしとく」

「後片付け？」

　何のことかわからぬ私をよそに、レントがこちらを指差す。

　私ではない。

　指差しているのは、私の近くの、もっと下──無様に倒れているアッシュの死体にだ。

「おっ……？」

　青ざめていた死体が、土気色を通り越して毒々しい色となり、同時に腐れていく。

　速い。

　自然に分解されて土に還っていく速度じゃない、ありえない異常な速度。

　ボコボコと、沸騰するみたいに、崩壊していく。身につけている物まで含めて、全てが腐り果てていくのが止まらない。

　ほんの十数秒で、アッシュの死体は衣服や武器も含め、ほとんど地面の染みとなった。

　他の死体にも、順番に指差すレント。

　最後に、離れたところに落ちていたアッシュの頭の残りを指差して、後片付けとやらは終わった。

「お見事」

　パチパチと手を叩き、手際の良さを褒める。

　もう刀は持っていない。玄関からレントが出てきたくらいで、鞘と一緒に空間ポケットへしまっておいた。

「……初めてだ。今のこれを褒められたのは」

　どこか照れ臭そうに、レントが先に玄関へと向かう。

　年相応の、反応だった。

　一戦とその後始末も終わり、

　また、居間に戻る。

　私もレントも、また、さっきと同じ椅子に腰を下ろす。

　雑に積み重ねてしまいこんだ私物が、バランスを崩しかけているのか、部屋の扉の開閉による揺れに共鳴したりもしたが、まだ大丈夫のようだ。

　そうだ、そうだとも。

　まだ倒れるな。

　そのまま、私が後からちゃんと片付けるまで、耐えててくれ。

「──お察しの通り、俺はリュバールの人間だ。そして、半年前にリュバールで猛威をふるった疫病の元凶──ってことにされた。呪いの子としてね」

「え？」

「どうかしたのか？」

「半年前の疫病って、あの、あれ？　身体が赤黒くなって、高熱が出て、血を吐くやつ？」

「それだよ。他にないだろ」

「やっぱそうか。だったらさ、それ……あんた関係なくね？」

「なんで？」

「いや、だってさ」

　私は、自分の顔を指差し、

「その元凶ってやつ、私が退治したから」

　そう言った。

　なんともいえない、沈黙。

　レントは、時が止まったかのように、硬直していた。