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努力の平均

「チーム初得点を決めるのは俺だ」

俺は典型的熱血主人公な性格の持ち主、山本だ。

後輩にはやまもっさんと呼ばれ、尊敬されている。

先輩からはアホや馬鹿と呼ばれ、可愛がられている。

何故、そんな悪口で呼ぶのかは不明だがそれでも可愛がられている。

三嶋監督からの評は「一軍に一番近そうで、一番遠い選手」らしい。

一軍レベルの一芸が無いからだそうだ。足の速さにしても、守備の上手さにしても、打撃にしても二軍レベルで纏まっている。

自分でもそれは自覚している所だ。

俺は大学を卒業後、タイタンズにドラフト下位で指名を受けて入団した。

嬉しかった。

才能じゃなく努力で掴んだプロへの道。

二軍から選手が出てきにくいと言われるタイタンズだが、今まで以上に努力をすれば、俺がプロへの道を掴んだように一軍への道も開かれると思っていた。

まだ二十代前半の頃、俺は二軍で着実に経験と結果を積み重ねた。

いける。一軍で活躍できる。自信も生まれていた。

しかし、いざ一軍に呼ばれると、当時の一軍監督を始め首脳陣から「使いにくい」と評される。

二軍の成績だけ見れば、俺の方が結果を残しているのに他の選手が代走や守備固め等で使われていった。

そいつらは、一芸に秀でている選手。それに関して天性の物を持つ選手。

特に出番も無いまま、すぐに二軍に落とされる。それを繰り返した。

やはり才能なのか。

シニア、高校と人一倍努力してきたつもりだったがスタメンはおろかベンチにすら入れなかった。三年間だ。

勿論、名門チームで簡単に入れる程甘くは無いが悔しかった。

ベンチ入りした奴を全力でサポートしようなんて、良くあるスポ魂漫画のような熱い感情は生まれなかった。

ベンチ入りした部員を妬み、背番号が渡されなかった夜、声が出ないように布を噛んで、寮で泣いた。

自分がグラウンドの整備をしている間、ベンチ入り同士の後輩が楽しそうに談笑しているのを見ると、今すぐ整備器具（とんぼ）で殴り付けてやりたい気分になった。

ベンチ入りできないまま高校野球の三年間が終わり、名も知られていない俺は一般受験で地方リーグ参加の私立大学に進学した。

その大学の野球部は俺と同じようにベンチ入りできなかった部員や、それ以下の部員が集まったチームだった。

むしろ、それが俺の努力に拍車をかけたのかもしれない。

その部では、俺は主力と期待されていた。一年から難なくベンチ入りを果たし、二年時にはスタメンとして主力になった。

名門校で無いから掴めたチャンス。それが俺の努力の原動力になった。

無名だった俺は、地方リーグながらもリーグベストナインを二回受賞する圧倒的な成績を残し、それがスカウトの目に留まり指名されたのだ。

大学で名が挙がった事、地方リーグだという事で下位の指名になった。

才能が無いなりに、伸ばせる所は伸ばす。

恐らく、それが二軍で高く纏まった選手という評に繋がっているのだろう。

しかし、その努力も無ければプロへの道は開いていなかった。

突出した物を持っていなくても総合力で勝負していくんだと、自分の努力に誓った。

現実は一芸に秀でた天性の物を持つ選手が使われた。

やはり才能なのかと何度も思った。

二軍で長い時間を過ごす内に、努力しても報われないのかもしれないと心の何処かで思い始めていたが、情熱だけは全面に、感情に出して表していた。

ベンチ入りできなかったら、悔しがって妬んでいた俺だ。当然タイタンズの親会社が赤字を出して、主力のトレードが決まった時、心の中でガッツポーズをした。

いや、俺だけではないだろう。二軍の全員が同じように思ったはずだ。

努力次第でどうにかなるチームになったんだ。暴れたい。

一軍主力が揃う相手チームに対して、俺が初得点を挙げるという事はそれを証明する事に繋がる。

俺は自分がムードメーカーだと自覚している。

俺がホームに帰って叫べば、この流れを物にできるんだ。

打者は三田村。良く知っている。二軍で数年一緒にプレーしてきた選手だ。

監督はどう出るんだ。打たすのか。スクイズするのか。

今の監督は、俺のように燃えている気がする。采配が冴えている。

早く初得点を掴みたいのは監督も一緒だ。

その中でどう俺達を動かすのか。

俺はその期待に全力で応えよう。俺の総合力を買って一番に抜擢してくれたんだ。

「リーリーリー！」

俺はムードメーカーとして、一番打者として全力で仕事をするんだ。

大声はチームを鼓舞すると同時に自分への鼓舞でもある。

さぁサインが出された。…成る程、わかりましたよ監督。

全力でバッテリーの気を散らします。