隙
―バスターだ。ただし…
俺はサインを送り始める。
ストライクゾーンのボールをバントの構えから見逃したのではなく、ボールゾーンのボールを見逃したのは大きい。
相手バッテリーにバントをする可能性が、初球と変わらずあるという意識を残せているからだ。
否、山本の”盗塁の振り”によって、初球以上の意識を植え付けられているのではないだろうか。
うちのチームがランナーを大事にしたいという事実も再確認”させる”事ができただろう。
ここで相手バッテリーの頭にあるのは、ほぼバント。大穴でバスターと言った所だろうか。
―ただし、空振りしろ。フルスイングで。山本は走れ。
山本が走る。
松下のボールは甘くは無かった。
バントを失敗させようと目論む、フォークボール。
俺のバントさせに来るだろうという予想は残念ながら外れてしまったが、読み合いには勝った。
いくらストライクゾーンから際どいゾーンに落ちる良いボールだろうと、打者には関係無い。
打者は一打席目とは異なり、早い段階でバットを引くと、まるで”見当違い”の場所をバットで切り裂いた。
そして、そのフルスイングで”勢い余って”ベースに身体が覆い被さる。
と言っても勿論、故意的な守備妨害にならない為の”業と”の勢いなのだが。
捕手の送球進路を塞ぎ、二塁への送球に一秒程のラグが生まれる。
「セーフ！」
低めに届いたボールを捕って、打者の妨害を避けて、やっと送球されたボールから盗むのは山本には容易い事だった。
ボールがセカンドのグラブに収まる頃には、既に山本はセカンドベースに足を届かせていた。
セーフのコールを聞くと、捕手は打者に一瞥くれてやると、口を”イ”の字にして、マスクを指で少し調節した。
”業と”は技術だ。
大げさなその行動は、捕手は勿論、審判、ベンチを含めた全ての選手から観戦している者全てがわざとだと気付いている。
しかし、裁判と同じなのだ。百パーセントそうだと言い切れなければ、裁けない。指摘してもやったやってないのいたちごっこ。
ましてやエンターテイメントである野球で、皆に観られる野球で、一度黙認されて長い間使われてきたその判定は、言わば風潮は、いくら練習試合であっても変わる事は無い。むしろ公式試合でないから余計に追求されない。
審判によっては、守備妨害とする者もいるが、それも稀だ。
稀なのだから、ミーティングで今日はそういう審判だと試合前に選手達に把握させればいいだけの話なのである。
その後、追い込まれる前にバントを決めて、ワンナウト三塁の大チャンスとなる。
投手も動揺している事だろう。もしくは、去年後半に活躍できたのは、まぐれだったのではないかと自分の実力に疑心暗鬼になっているのではないだろうか。
一軍レベルの山井を迎える前に、こうも簡単にピンチを作られてしまっているのだから。
そして次に打席に立つのは、投手の松下が二軍時代良く知っている得点圏打率の高い三田村。
失点せずに三田村を抑えたとしても、ネクストサークルでバットを振る山井が見えているのだ。
去年の後半だけの実績しかない松下にとって、アピールの場となるこの試合で”この状況”に余裕を持てている訳が無い。
恐らく、あちらの首脳陣も二軍の選手ばかりのうちのチームなら抑えられるだろうと見込んで登板させているのだろうし、松下もその事を理解しているだろう。
目の前の打者をなんとかアウトに取ろうとして精一杯な状況。
浅い外野フライか、前身シフトになっている内野の正面に強いゴロやライナー、フライを打たせよう、そこに飛んでくれと願っているに違いない。
捕手だって、余裕が無いとは言えないだろう。
抑えれば投手のおかげ。打たれれば捕手のせい。と言われる野球界で、何年もやってきた選手なのだ。責任を感じなければ嘘だ。
読み合いの末とはいえ、山本に盗塁を許して、失点のピンチを作ってしまったのも自分のリードのせいとなれば責任感は一層増すだろう。
先ずは一点。とは大量得点が入りやすい高校野球でもセオリーな、野球において重要な事である。
しかし、俺は流れという物を割りと信用している。
今、うちには流れが来ている。試合全体の流れじゃない。
この回、大量得点に繋がる流れだ。
もし、バッテリーがまだランナーを大事にするだろうと考えたように”一点を大事にしてくる”と思い込んでいるなら、突け入る隙があるはずだ。
三田村は得点圏に強い。単純にこのまま打たせるのも充分な戦略だ。
むしろ、流れというのだからそれが正しい選択なのかもしれない。
しかし、前にも言ったようにうちのチームは普通の事をしてても力負けするだけだ。
弱い流れに追い風となる物を吹かせなければならないのだ。
”突け入る隙”を突くんだ。
バッテリーはスクイズを警戒しつつ、前に飛ばされるなら内野、外野の正面に打たせたいはずだ。
そこに必ず隙がある。どのように”そうしてくるか”を考えるんだ。
