一球で変わる戦略
三番の丸ノ内を抑えた後、四番打者に四球を与えて球数を投げさせられるも、続く五番打者を低めのストレート一球でセカンドゴロに打ち取りなんとか一回を無失点で終える。
ベンチに戻る途中、高橋はグラブを岸野に向ける。
岸野は顔に皺を作って、自分のグラブで高橋のグラブを叩いた。
…
「おう、山本。俺はお前にヒットを求めてるんじゃないぞ。わかるな」
「わかってます！一番の仕事は出塁ですから！」
「ならよろしい。行って来い」
「はい！」
山本は二軍では、基本的に三番を打っていた。
三番の仕事は、一番の仕事と共通する所がある。
”繋ぐ事”それが一番と三番に共通した仕事だ。
一番は出塁する事によって、その後の攻撃の選択肢を広げたり、攻撃の流れを作る意味での繋ぐ。
三番はチャンスメーカーの一番と二番が作ったチャンスに応える事は勿論、一番と二番がチャンスを作れなかった時、長打力がある四番の前にランナーを作るという意味の繋ぐ仕事がある。
現に一番と三番は得点数が”自分で自分をホームに返せる”能力に長けている四番を除く打順の選手に比べると、一目瞭然。多いのだ。
メジャーリーグでは強打者を二番に置く事が多いからその限りでは無いが。
日本の場合、二番に強打者を置ける程、打者に余裕は無い。
少し話が脱線してしまったが、俺が山本に一番を任せた理由の一つに上記の事も含まれている。
さぁ、バッテリーがピンチをうまく脱したんだ。じっくり頼むぞやまも…あっ。
「おしきた！ナイバッチ！ナイス出塁！リーリーリー！リーリーリーだよリーリーリー！」
出塁をしたから、文句は言えない。投手の足元を球足の速いゴロがセンターに抜けた。
投手は相手チーム期待の、去年のシーズン後半に一軍デビューした松下だ。
入団何年目だっただろうか、細かい事は忘れてしまったが二軍の試合で良く見かける投手。
一軍を多く経験していない山本に”二軍の帝王”という言葉が当てはまるのかはわからないが、二軍レベルで高い実力を持つ山本にとって、最近まで二軍に居て、見慣れた選手を打つのは難しくないのだろう。
しかし、松下も一軍の戦力として期待されているから、この場に立っているのだ。
他の選手も山本のように打てるなんてのは、まずない。
山本の初球打ちヒットで動揺するか、気合を入れなおすか…少し揺さぶる必要があるな。
―打者はバントの構えだけをして揺さぶる。山本は盗塁の振り。
この指示をサインでコーチに伝える。
俺が”伝えろ”という意で手を一回叩くと、コーチが”無駄な動作”を入れて選手に伝えた。
無駄な動作とは、相手にサインバレしないように施すフェイクである。
ある一つの動作を鍵に、右手で帽子の鍔を触ったら、そこからの動作が本物だという事を伝える鍵を加える事でサインをチームにしかわからなくする。
と言っても何かしらのサインが出ている事は相手チームにもわかるが状況を見れば大体察しは付くのだが。
例えば今の場面、素直にバントか一球見ろとか、盗塁かエンドラン。はたまたバスターで奇襲をしかけるという選択肢が相手には浮かぶだろう。
その中で、うちのチームは二軍レベルの貧打線。
今打席に立っている二番打者も、その例に漏れない。
ある程度の打撃技術が必要なバスターや、リスクが高いエンドランは消去法で考えれば消えるだろう。
相手の選手も、うちのチームがどれだけランナーを大事にしたいかは、わかっているだろうからな。
相手が素直にバントさせたくないと思っていれば、盗塁のリスクも抑えられる高めのストレートを投げてくるだろう。
素直にストライクボールを投げてくるようなら、一応二軍の選手ではバントがうまい選手を選んだつもりだ。二球目から普通にバントをさせればいい。
動揺しているにしろ、気合を入れてピンチを覚悟でバントさせてくるにしろ、ここは一球見させるのが得策だろう。
松下がボールをリリースする瞬間、打者はバントの構えをして、山本は大きく腕と足を”その場”で動かし盗塁の振りをする。
ボールがベースに近づくと、打者はバットを引き、捕手は二塁へ投げようと少し身体を傾けた。
「ボール」
高めのストレート。成る程。素直にバントはさせたくないようだ。
否。大きく外れた高め、捕手にとって二塁に投げやすいボール。
警戒してるのは、バントより盗塁なのかもしれない。
なのだとしたら、ここでバントの構えを見せたのは大きい。
素直にバントさせてくるのでは無いだろうか。
甘いストレートをストライクゾーンに入れてくるのではないだろうか。
二軍の選手とはいえ、プロの選手でアマチュアでは主戦力だったプレイヤー。
甘い球が来れば、打てるだろう。
しかし、先を見据えればまだまだ揺さぶる必要があるのではないか。
様々な考えが俺の頭をめぐる。
俺は監督としての楽しさを初めて感じている。
「なんて楽しいんだ。監督は」
