戦略に近い戦術
一打席目の打者、その試合初の対戦において持ち球を見せないというのは、案外重要な事である。
プロの打者は一球投げられれば、投手の球筋を大体把握する。
”角度のあるストレート”や”ノビのあるストレート”に”シュート気味に曲がるストレート”のように、ストレート一つでも投手によって球は様々な色を持つ物だ。
言葉で言っても伝わる物ではない、独自に感じる感覚。
だからこそ、球種を多く見せないのは戦術足り得るのだ。
先発はリリーフと違って一試合に同じ打者と二回以上対戦する事になるから、二打席目からの事を考えれば、見せていない球を投げられるという優位性が発生する。
それはチームの勝利に大きく繋がるメリット。
これは、戦略に近い戦術だ。
カーブ二つで打者を追い込んだのは高橋と岸野にとって、大きなメリットだ。
もし状況がピンチで無いなら次の対戦を考えて、少ない球種で押すという選択肢もあっただろう。
そうでなくても打席の丸ノ内には、ストレートを見せていない。
現状の対戦においてでも、球種を見せていないメリットは大きな物だ。
ウィニングボールとは決め球であるからこそウィニングボールなのだ。
いくら凄い球を持っていても”それ”を一球目から最後まで投げていれば、目が慣れて打たれてしまう。
”わかっていても打てない”というのは、投手の持つ一番の球を追い込むまで見せずに、決め球として使うからこそ発生する現象なのだ。
試合中、見ていない球で自慢の球を投げられたら打てないのは当然である。
だから、一つだけ大きな武器を持つ投手はリリーフになりやすい。
一試合に同じ打者と何度も対戦しないリリーフは、その武器の力をフルに活かせるからだ。
リリーフは多くの投球回を投げるスタミナが無いからリリーフだというのは、例外を除いて勘違いだ。
彼らは、アマチュア時代に所属のチームでエースだった選手が大概を占める。
高校野球や大学野球など日程が厳しい中でのエースは、スタミナが無ければ到底やっていける物ではない。
だからといって、シーズン中にいきなり先発をさせるのは”毎日少ないイニングを投げる”風に調整された、あるいは慣れた身体では難しい物があるが。
では先発はどのような投手に適正があるのか。
決して大きな物でなくても”使える武器を多く持つ”投手に適正があると言えるだろう。
勿論、大きな武器を持ってればそれに越した事は無いが。
先発の武器は、球種が全てでは無い。
牽制やフィールディング等の投球以外の物も武器となる。
多くの武器を持った方が多くの投球回を少ない失点でまとめる事ができる。
極端に例えるなら、長時間の”溜め”を要するが敵を一撃で倒せる物と一つ一つの威力こそ低いが様々な武器を搭載していて小回りの利く物と言った所だろうか。
どちらが安定して敵と戦闘できるかは明らかだろう。
多くの武器で、その中の一つの武器を隠す事のできる投手が先発に向いているのだ。
「ボール」
岸野が投じたボールはまたしてもカーブだった。
しかし、そのカーブはストライクゾーンからボールゾーンに大きく外れていくカーブ。
丸ノ内は悠々とそれを見逃した。
―見せ球か。余程、カーブを意識させたいと見える。
そのボールで三振を誘おうという気のないボール。
カーブのスピードに目を慣れさせようと意図の見えるボールだ。
それも三球連続となれば、バッテリーの徹底さが伺える。
これが”仕掛ける準備”である事は理解していたが、どうもわかりやす過ぎると丸ノ内の経験が、彼に訴えかける。
ここでストレートはセオリーであり、安定行動だろう。
だが、二球目にも続けてカウントを取るようなカーブでストライクを取られた事が丸ノ内の頭をよぎる。
果たして本当にストレートは安定行動なのかと丸ノ内は考える。
本当はカーブを見せてのストレートを意識させているのでは無いだろうか、逆にストレートを意識させての変化球読みを読んでストレートを…丸ノ内の頭の中で二つの選択肢が交差する。
これではイタチごっこではないかと最初の考えに選択を絞る。
―ストライクゾーンからストライクゾーンに収まる小さい変化球。これだ。
岸野がランナーを見て、ゆっくりと前を向く。
サインを受け取ろうと少しだけ前屈みになり、頷いてからセットポジションに入った。
特別速いとは言えないクイックから、岸野がボールを放つ。
「スイング！スイング！」
高橋が人差し指を頭上でクルクルと回してそう叫ぶ。
そのアピールを聞いた主審が判断を一塁の審判に預ける意味で、塁審を指差す。
それを受けると塁審は右手を拳の形にして、自信を持っているようにゆっくりと”アウト”の、この場合”スイング”の意味を持つジェスチャーを執る。
「アウト」
それを確認した主審が打者にアウトを告げた。
…
予想通り。
岸野が投げたボールは、ストレートでは無い事を確信できるスピードだった。
それがストライクゾーンに向かってくる。
スライダーだろうか、チェンジアップだろうか…いやどっちでもいい。
このスピードにタイミングが合っているのだから、合わせて打てばいいだけだ。
…と思っていた。
そのボールにバットを出すと、やはり曲がり始めたのは間違い無かった。
しかし、予想以上に曲がっていったのは、正しく予想外だった。
俺は慌ててバットを止めて、どさくさに紛れて”ヘッド”の位置を若干後ろに修正したが、良く見られていたと思う。塁審はスイングを取った。
岸野が投げたボールは”二度ある事は三度ある”や”三度目の正直”などの由緒正しき諺を破るカーブだった。
流石にそれは頭には無かった。
もし、俺が若い選手でとにかく来た球を打つ打撃だったならば見逃していただろう。
年を取れば取る程、自分のプレーに身体が付いてこなくなる物である。
ある程度の読みや経験で老いをカバーするの事が必要になった今では、予想外な物に対して弱くなってしまう。
それがこの三振を招いた。
岸野に三振を取られたのは、これで二回目になる。
去年のシーズン中に村上のリードで投げた岸野と一度だけ対戦した事がある。
その時は、村上らしい投手の武器を存分に活かしたリードだった。
そういえば、その時もファーストストライクはカーブで取られたっけ。そこからの配球は今回と全く違って、最後は内角高めのストレートで三振を取られたんや。
宇治の奴は、この試合前にシーズン中に打った言ってたっけ。
むかつくなぁ。
でも、今回は高橋とそれに応えた岸野を褒めるべきやな。
「シーズンでは、打つぞ」
「望む所です。打たせません」
高橋がニヤリとして答える物だから、生意気さでは宇治に引けを取らないななんて思いながらベンチに帰る。
ふと、セカンドにいる宇治に目をやるとこいつも「まーた打てなかったんですね」とでも言いたげな笑みをしていたから、ホームに帰ってきたらどつくつもりで俺はポキポキと指を鳴らした。
