意識をさせろ
―三田村は慎重に球を見ていけ。山本は大きめにリード。
三田村は得点圏に強い。と言っても三割中盤のという確率は十回の打数の内、三、四回の安打が出るという言い方にも代えられる。
つまり、ここで三田村を単純に打たせても三割中盤の可能性でしかランナーは途切れない。
一点を取る事を目標とするなら、確率はその数段高いが狙うのは、相手チームに少しでも大きいインパクトを与えれる大量得点。
仮に一点が入っても、ランナーが居なければ流れは途切れてしまう。
良く解説者がチャンスにて打者が長打力のある選手でホームランを期待できる選手であっても、安打で繋げた方が良いというのは最もな事で、投手というのはランナーが居なくなると切り替わる生き物なのだ。
事実、俺が現役時代もそうだった。
ツーアウトで一点取られたがランナーが居ない状況より、一点も取られていないがランナーが増える方が格段に嫌だった。
いや、そういうと中継ぎを経験してる俺では御幣があるかもしれない。
”試合を作る事が仕事”の先発投手にとって、一点くらいの失点は想定の範囲内。
仕事を果たせないのは大量得点された時なのだ。
結果論として嫌なのは、大量得点。
しかし、投手という生き物はどうしても成績に拘る生き物だ。
特に一軍の選手なら尚更。
松下に到っては、今季も一軍で起用されるかの試験。
一点もやりたくないというのが、この状況でマウンドに立っている投手の心情なのだ。
だからこの場面、確実にスクイズを警戒して”ランナーの山本の動き”を気にしつつ、バットに当てられないように臭い所を、一級目ならば大袈裟に外してくるという選択肢が考えられる。
恐らく目の前の結果しか見れていない松下を更に揺さぶって大量得点の流れを完全に掴む。
だからといって、三田村の得点圏打率も無視できないデータ。
甘い球が来るようなら遠慮なく行けばいい。
纏めれば、このようなサインになるのだ。
もし、この状況で臆せずストライクゾーンに投げてくるようなら大した投手になるだろう。
ここは捕手の要求がどうのじゃない。
仮に捕手がストライクゾーンにボールを要求したとして、素直に投げられる投手はそういないだろう。
並大抵のメンタルの投手では、本能的にスクイズされにくい所にボールが行ってしまう物だ。
そんなメンタルがあるなら俺も現役時代ほしかったし、そもそも松下ももっと早くに一軍で起用されている事だろう。
サインを送ると、三塁コーチャー伝いに山本に伝わる。
山本は帽子の鍔をそっと触ると、まるで”掻き乱してやる”とでも言いたげな、大きなリードを取った。
如何にもゴロでもスクイズでも本塁に突進しそうな危機迫る表情を浮かべて。
「セーフ！」
松下はランナーを気にして、三塁に牽制球を投げる。
山本は大きくリードを取っていたものだから、慌てて三塁に頭から滑り込んだ。
同時に俺も山本もしてやったりな笑みを浮かべた。
やはり、松下はそんな玉じゃない。
目先の一点に怯えている。
山本のリードを少しでも抑えようという丸見えな心理状態だ。
三塁の丸ノ内からの松下へボールが渡り、セットポジションで固まると、やはり山本は先程と変わらない大きさでリードを取った。
…
―（松下。ありゃスクイズで間違いない。）一球外すぞ。
俺がそう松下にサインすると、意図を察したように頷く。
「ボール」
三田村はバントの構えをする事無く、悠々見逃した。
良くある事だ。スクイズなんて読みやすい采配。裏をかいて一球目から行く事もあるが、一球見る事は珍しい話じゃない。
ましてや、どうしても一点がほしい連中だ。慎重になるのもしょうがない。
打者なんか涼しい顔で見逃しやがって。白々しい。大根役者め。
―もう一球ボールだ。
「ボール」
またしても、スクイズ警戒の俺の要求は不発に終わった。
セーフティスクイズなのか？いや、それは一点がほしい相手にとってリスキーだろう。
松下も焦ってるみたいだし、ここは一球ストライクを入れよう。
打者は足が速いようには見えない。それに右打者だ。その線は薄いだろう。
かといって、このままスクイズを警戒して大袈裟に外してもカウントが悪くなるだけだ。
”まだ”やってこない可能性にかけるしかない。ここはストライクだ。
そうサインを送ろうとすると相手チームにサインがかかる。
危ない所だった。ここでスクイズか。と言いたいが、やはり大袈裟にボールゾーンに球を放らせるのは危険だ。
臭い所。ストレートじゃなく、フォークボール。これを投げさせる。
ワンナウト三塁、ツーボールのというプレッシャーのかかる状況で松下にフォークをコントロールできるかは少々疑問だが…いや、俺が制球の定まっていないそれを取れるかどうかの方が怪しいが、先制点は何としても防ぎたい。
俺の為にも、松下の為にも、ここはフォークしかない。
…
ここまでは順調。流れを掴みかけている。
スクイズを警戒するあまり、逃げの投球。
投手は既に、捕手も頭を悩ませる頃だろう。
今度は投手でなく、全体を見渡す捕手の動揺を誘う。
捕手が崩れれば、大量得点は占めたも同然だ。
だから、ここで俺が三田村と山本に出すべきサインは―
